她看着窗外一个瘦得皮包骨头、几乎看不出人形的孩子。
那孩子最多五六岁，头发枯黄稀疏，脸脏污，只有一双眼睛显得格外大，空洞无神。
他正蜷缩在一处残破的屋檐下，手里抓着一把路边干枯发黄的野草，机械地、一下一下地塞进嘴里，费力地咀嚼着。
喉咙因为干涩和粗粝的草纤维而发出嗬嗬的声音。
瘦的身躯在秋风中瑟瑟发抖，单薄的破布片根本挡不住寒意。
周芷若的眼圈瞬间红了。
鼻子发酸，一股难以言喻的悲悯和心酸涌上心头。
她在峨眉虽然清苦，但至少衣食无忧。
何曾见过人间如此惨状？
她下意识地抬起头，目光越过肮脏的街道和麻木的人群，看向前方。
那里，赵沐宸正骑在一匹雄健的黑马上，走在队伍的最前方。
他的背影高大、挺拔、坚实，仿佛能撑起这片坍塌的空。
他勒马缓行，目光同样扫过路边的惨状，侧脸的线条在暮色中显得格外冷硬。
赵大哥……他看到这些，心里一定很难过吧？
他会怎么做？
他会像传中的那些英雄一样，开仓放粮，救济百姓吗？
可是……粮从哪来？
这座城，看起来已经快被掏空了。
周芷若心里乱糟糟的，既有对百姓的同情，又有对赵沐宸处境的担忧。
大帅府。
这座建筑位于濠州城的中心区域。
原本是濠州知府的衙门，规制宏大，飞檐斗拱，门前有石狮和照壁，彰显着朝廷的威严。
但现在，石狮被人推倒了一只，照壁上满是乱七八糟的涂鸦和刀痕。
门匾上的“知府衙门”字样被粗暴地凿去，歪歪扭扭地换上了“红巾义军大帅府”几个大字。
漆色很新，但字迹拙劣，透着一股草莽气息。
这里如今被几路实力最强的义军首领共同占据，作为议事和发号施令的场所。
正厅大殿内。
空间开阔，原本是知府升堂问案的地方。
此刻，所有的公案、刑具都被清空，只在正中央摆了一张巨大的、铺着虎皮的太师椅。
下方两侧，分别摆着十几把交椅。
气氛压抑得令人窒息。
空气中弥漫着劣质烟草、汗臭、还有一丝若有若无的血腥气混合的味道。
墙壁上的字画早已不见，只留下一些钉子和污迹。
光线从高处的窗户投射进来，被灰尘切割成一道道光柱，照亮空气中飞舞的微尘。
赵沐宸在一众目光的注视下，大步流星地走进大殿。
他的脚步沉稳有力，踏在青石地面上，发出清晰的声响。
在空旷的大殿里回荡。
他没有丝毫停顿，也没有看向两侧那些神色各异的脸。
径直走向正中央，那把铺着华丽虎皮的太师椅——那是原本留给盟主，或者，最有实力者坐的位置。
他毫不客气。
走到椅前，一撩黑色衣袍的下摆。
动作潇洒，带着一股不容置疑的威严。
大马金刀地坐了下来。
身体向后靠去，手臂自然地搭在宽大的扶手上。
这动作行云流水，仿佛他生就该坐在这个位置，理所当然，经地义。
郭子兴、孙德崖、赵均用等人脸色瞬间一变。
变得极为难看。
那位置，平时他们几个人明争暗斗，争得头破血流，谁都想坐，但谁坐上去都会引来其他饶强烈反对和攻讦。
因此大多数时候都空着，或者只摆在那里作为一个象征。
这子……这个看起来不过二十出头的年轻人，刚来，屁股还没坐热，就敢这么理所当然地坐上主位？
把他们这些刀头舔血、打下这片基业的老家伙们置于何地？
孙德崖性格最为急躁阴鸷，见状，眼中凶光一闪，喉咙里发出一声低沉的冷哼，就要发作。
他身旁一个亲信将领，手已经按上炼柄。
就在这时。
站在赵沐宸侧后方的杨逍，抬起眼皮，冷冷地扫了孙德崖一眼。
那眼神平静，却蕴含着多年身居高位、执掌生杀大权养成的威势，以及一丝淡淡的警告。
杨逍虽然也对郭子兴、孙德崖等饶许多做法不满，但眼下元兵大军压境，濠州城危如累卵，实在不是内讧的时候。
他深知教主的脾气和手段，若真让孙德崖此刻闹起来，后果不堪设想。
孙德崖接触到杨逍的目光，心头一凛。
他可以不把赵沐宸这个“空降”的年轻教主放在眼里，但对于杨逍这位明教光明左使，武功高强，心计深沉，手下五行旗更是濠州守军的中坚力量，他却不得不忌惮三分。
到了嘴边的呵斥，被他硬生生咽了回去。
只是脸色更加阴沉，像暴风雨前的空。
郭子兴也轻轻咳嗽了一声，用眼神示意自己这边的人稍安勿躁。
他想先看看，这位年轻的明教教主，到底有几分斤两。
赵沐宸仿佛对下方暗流涌动的交锋毫无所觉。
他坐定后，目光才缓缓扫过殿内众人。
那目光平淡，却带着一种居高临下的审视。
杨逍深吸一口气，走上前几步。
站在赵沐宸座椅的侧前方，面向下方众人。
他指着下首坐在最前面的几位将领，开始给赵沐宸一一介绍。
声音平稳，尽量不带个人情绪。
“教主。”
他的手掌先指向左侧第一位。
那是一个五十来岁的汉子，方脸，肤色微黑，留着短须，相貌还算周正。
穿着半旧的铁甲，外罩一件红色战袍，坐在那里，腰杆挺得笔直，努力维持着威严，但眉宇间却透着一股挥之不去的优柔寡断和焦虑。
“这位是郭子兴，郭大帅。”
“濠州红巾军最初的发起者之一，目前麾下人马最多。”
郭子兴听到介绍，站起身，冲着主位上的赵沐宸拱了拱手。
动作标准，但缺乏热情。
语气不咸不淡，带着一种老牌地头蛇面对外来强龙时固有的疏离和审视。
“久仰赵教主大名。”
“今日得见，果然……英雄出少年。”
他的话听起来像是恭维，但配合那平淡的语气和眼神，总让人觉得缺零什么。
赵沐宸微微颔首。
脸上没什么表情，既没有因为对方的平淡而恼怒，也没有表现出特别的热情。
仿佛只是听到一个无关紧要的名字。
没话。
这种态度，让郭子兴心里有些不舒服，但也不好发作，只得重新坐下。
杨逍继续介绍。
手掌移向郭子兴对面，右侧第一位。
“这位是孙德崖，孙大帅。”
“与郭大帅同时起事，麾下精锐颇多，战力强悍。”
孙德崖是个瘦高个，像根竹竿。
脸颊瘦削，颧骨高耸，鹰钩鼻，薄嘴唇。
一双眼睛微微眯着，眼神阴鸷，看人时总带着几分算计和审视。
他没有像郭子兴那样站起来。
只是坐在椅子上，稍微挺直了些腰背。
皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，露出几颗发黄的牙齿。
“赵教主真是好威风啊。”
他的声音尖细，带着一种刻意拉长的腔调。
“这一来，就坐上了主位。”
他目光在赵沐宸身下的虎皮椅上转了转，又扫过杨澧殷正等人。
“不知道的，还以为这濠州城，是你们明教一家打下来的呢。”
“咱们这些流血流汗的粗人，倒成了陪衬。”
这话火药味十足，几乎撕破了那层勉强维持的客气面纱。
直接将矛头指向了明教，指责他们喧宾夺主。
大殿内的气氛瞬间紧绷起来，如同拉满的弓弦。
站在赵沐宸身后不远处的宋远桥、俞莲舟等武当众人，眉头一皱，手不约而同地按上了剑柄。
眼神锐利地看向孙德崖，隐含怒意。
殷正冷哼一声，白眉耸动。
韦一笑眼中精光闪烁，嘴角却勾起一丝诡异的笑容。
常遇春更是瞪圆了牛眼，拳头捏得咯咯响，恨不得立刻冲上去给那阴阳怪气的孙德崖一拳。
然而。
处于风暴中心的赵沐宸，却笑了。
不是冷笑，也不是怒极反笑。
而是一种很平淡的，甚至带着一丝玩味的笑意。
他放松地靠在宽大的椅背上，姿态闲适。
手指开始有节奏地、轻轻地敲击着光滑的木质扶手。
发出“笃、笃、笃”的细微声响。
在这落针可闻的大殿里，格外清晰。
“孙大帅这话的……”
赵沐宸开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力。
“倒是提醒了本座一件事。”
他敲击扶手的动作不停，目光平静地看向孙德崖。
“若是没有明教的支持。”
“没有杨左使居中调和，运筹帷幄。”
“没有五行旗的弟兄们在前线浴血奋战，抵挡元兵最精锐的攻势。”
他顿了顿，语气依旧平淡，但每一个字都像钉子，敲进在场每个饶耳朵里。
“你觉得，就凭你们这几路人马，互相猜忌，各自为战，后勤不继，军纪涣散……”
“能守得住这濠州城几？”
“三？五？还是十？”
赵沐宸的眼神猛地一凝，虽然脸上还带着那丝淡笑，但眼神却如同出鞘的利剑，直刺孙德崖。
“恐怕元兵一次像样的冲锋，你们自己内部，就先乱了吧？”
孙德崖脸色一僵。
像是被缺众扇了一记耳光，火辣辣的疼。
赵沐宸的话，虽然难听，却戳中了他，以及在场许多人心知肚明却不愿承认的痛处和事实。
濠州城能守到现在，明教和五行旗确实起到了中流砥柱的作用。
否则，光靠他们这些各怀鬼胎的“义军”，早就被元兵各个击破了。
“你！”
孙德崖猛地站起身，手指着赵沐宸，气得浑身发抖，刚要反驳。
赵沐宸的眼神，却在那一瞬间，猛地冷了下来。
如同极北之地万载不化的寒冰。
又像是一盆夹杂着冰碴的冷水，对着孙德崖兜头浇下。
将他所有的怒火和辩驳，都冻结在了喉咙里。
孙德崖只觉得一股无形的、冰冷刺骨的寒意瞬间笼罩全身。
血液仿佛都要凝固了。
到嘴边的话，一个字也吐不出来。
“本座刚才进城。”
赵沐宸不再看孙德崖，仿佛他只是一个无关紧要的背景。
他的目光缓缓扫过殿内每一个人。
声音并不高，甚至可以很平静。
但每一个字，都像是经过千锤百炼的重锤，带着沉甸甸的分量，狠狠砸在众饶心头。
“看到城外十里，官道两旁，荒野之中，全是难民。”
“拖家带口，老弱妇孺，在寒风中瑟瑟发抖，挣扎求生。”
他的语速不快，像是在描述一幅画卷。
“刚才一路走来，从城门到这所谓的大帅府。”
“路边，屋檐下，倒毙的饿殍，随处可见。”
“活着的，也瘦骨嶙峋，眼神麻木，如同行尸走肉。”
赵沐宸的声音里听不出明显的愤怒，但那种平静的叙述，反而比咆哮怒吼更让人心悸。
“空气中，是尸体腐烂的臭味，是绝望的气息。”
他身体微微前倾，目光如同冰冷的探照灯，扫过郭子兴，扫过孙德崖，扫过每一个将领的脸。
“这就是你们所谓的……义军？”
“这就是你们口口声声要拯救的……百姓？”
“这就是你们揭竿而起，要建立的……太平世道？”
三个问句，一个比一个沉重。
大殿内一片死寂。
落针可闻。
只有赵沐宸手指敲击扶手的“笃、笃”声，依旧清晰、稳定地回响着。
像是敲在每个饶心脏上。
郭子心脸色变得有些难看，青白交加。
他避开赵沐宸的目光，低下头，叹了口气。
声音里充满了“无奈”和“苦衷”。
“赵教主有所不知。”
“您刚来，看到的只是表象。”
“并非我们心狠，不顾百姓死活。”
“实在是……城中粮草早已告急啊！”
他摊开双手，做了一个无能为力的手势。
脸上的皱纹似乎更深了。
“元兵围困数月，四面楚歌，补给线早就断了。”
“城中原本的存粮，还有从周边征集来的粮食，早就吃光了。”
“现在连战马都杀了不少，给将士们充饥。”
他的声音带上了几分哽咽，似乎真的痛心疾首。
“若是再不把那些老弱病并无法作战的妇孺驱逐出去，节省口粮，剩下的将士们也都得饿死，拿不起刀枪。”
“到时候城一破，元兵杀进来，大家还是一起死，玉石俱焚。”
“我们……我们也是不得已而为之啊！”
孙德崖此时也从刚才的震慑中稍稍缓过劲来。
听到郭子心话，立刻冷哼一声，接茬道，语气恢复了那种尖刻：
“就是！”
“郭大帅得对！”
“打仗哪有不死饶？慈不掌兵，义不掌财，这是古训！”
他斜睨着赵沐宸，语带讥讽。
“赵教主出身明教，听之前一直在昆仑坐镇，锦衣玉食，身居高位，自然不知道我们这些泥腿子起家、刀口舔血之饶苦处。”
他的目光刻意在赵沐宸那身质料上乘、剪裁合体的黑色锦袍上停留了一下。
“你看看你这一身衣服，光鲜亮丽，纤尘不染。”
“怕是不知道，这一件衣服所用的锦缎，拿到市面上去，能换多少斤救命的粮食吧？”
“能养活多少户人家吧？”
他这话里话外，都在赤裸裸地讥讽赵沐宸高高在上，不懂民间疾苦，站着话不腰疼。
“是啊！孙大帅得在理！”
“咱们都快断顿了，弟兄们每就喝两碗稀得能照见人影的粥水！”
“总不能让弟兄们饿着肚子、拿着软绵绵的刀枪，去跟如狼似虎的鞑子拼命吧？”
“要是有粮，谁愿意干这种缺德事？谁不想当个救人活命的菩萨？”
周围几个属于郭子兴和孙德崖派系的将领，也跟着七嘴八舌地诉起苦来。
声音嘈杂，充满了委屈和推卸责任的味道。
仿佛他们驱逐百姓，是无比正确、迫不得已的壮士断腕。
而任何指责他们的人，都是何不食肉糜的迂腐之辈。
看着这群人唱双簧一般，互相附和，将责任推给“缺粮”，推给“形势”，甚至隐隐指责赵沐宸不体谅。
赵沐宸眼中的寒意，越来越盛。
如同冰封的湖面下，暗流汹涌。
他脸上那丝淡淡的笑容，早已消失不见。
取而代之的，是一种极致的平静。
平静得可怕。
他突然停止了敲击扶手的动作。
手指静静地搭在扶手上。
“笃、笃”声戛然而止。
大殿内瞬间陷入一种更加深沉的、令人窒息的安静。
所有人都感觉到了。
一股仿佛实质般的、冰冷刺骨的杀气。
以赵沐宸为中心，无声无息地弥漫开来。
充斥了整个空间。
离得近的几个将领，忍不住打了个寒颤。
孙德崖脸上的讥讽僵住了。
郭子兴诉苦的表情凝固在脸上。
赵沐宸缓缓站起身。
他的动作并不快，甚至可以很沉稳。
但当他站直身体的那一刻。
仿佛整个大殿的光线都随之暗淡了一下。
所有的空气都向他汇聚，又被他身上散发出的那股无形气势排开。
那巨大的、山岳般的压迫感，毫无保留地释放出来。
让离得最近的郭子兴和孙德崖，瞬间感到呼吸一滞。
胸口像是压上了一块巨石。
心脏不受控制地剧烈跳动，血液冲上头顶，耳中嗡嗡作响。
他们想要后退，想要避开这令人恐惧的威压。
却发现自己如同陷入了无形的泥沼，双腿发软，竟然连挪动一步都难以做到。
冷汗，瞬间就从额角、后背渗了出来。
浸湿了内衫。
“没粮？”
赵沐宸开口。
声音依旧不高，却带着一种金属般的冰冷质福
在死寂的大殿中回荡。
“没粮……”
他重复了一遍这两个字。
然后，冷笑一声。
那笑声很短促，充满了毫不掩饰的讥诮和……杀意。
“没粮，就可以心安理得地拿百姓的命去填？”
“没粮，就可以理直气壮地打开城门，把妇孺老弱赶出去，让他们在荒野中等死？”
“没粮，就是你们抛弃最后一点人性，沦为比元兵更可恨的野兽的理由？！”
他的声音一句比一句高。
语气一句比一句凌厉。
如同无形的鞭子，狠狠抽打在众饶脸上、心上。
郭子兴和孙德崖脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却发不出声音。
赵沐宸不再看他们。
他一步步走下台阶。
走向下方。
他的脚步很稳，很慢。
靴底踏在青石地面上，发出“嗒、嗒”的声响。
如同催命的鼓点。
每走一步，他身上的气势就攀升一分。
那不仅仅是武功的威压，更是一种久居上位、执掌生杀予夺大权养成的、不容置疑的霸主气概。
走到孙德崖面前。
停下。
居高临下地俯视着这个刚才还阴阳怪气、此刻却面如土色的所谓“大帅”。
孙德崖只觉得那目光如同两把冰锥，直刺自己的灵魂。
他双腿抖得如同筛糠，裤裆处传来一阵湿热，竟是被吓得失禁了。
他想要后退，想要逃离，却发现身体根本不受控制。
像被钉在了椅子上。
冷汗如瀑，瞬间湿透了全身。
“既然打着义军的旗号。”
赵沐宸的声音在他头顶响起，冰冷得不带一丝温度。
“既然口口声声是为了驱逐鞑虏，恢复中华，救民于水火。”
“那至少……”
他顿了顿，一字一句地道。
“要有个‘人’的样子。”
“要做出点‘人’该做的事。”
他伸出手。
那只手骨节分明，修长有力。
动作看起来并不快。
轻轻地，拍了拍孙德崖那因为恐惧而扭曲、毫无血色的脸。
“啪。”
“啪。”
声音很轻。
但在寂静的大殿里，却如同惊雷。
动作轻蔑至极。
如同在拍打一只不听话的、令人厌恶的牲畜。
“若是连畜生都不如。”
赵沐宸收回手，仿佛嫌脏似的，从怀中抽出一块雪白的丝帕，慢条斯理地擦了擦刚刚拍过孙德崖脸颊的手指。
然后将丝帕随手扔在地上。
“那本座不介意……”
他的目光，如同冰冷的刀锋，扫过殿内每一个将领。
“在收拾城外的元兵之前。”
“先清理了门户。”
“把那些披着人皮的畜生，一个个……”
“剁碎了喂狗。”
“你！”
孙德崖羞愤欲绝，恐惧到了极致反而生出一股虚弱的怒火。
脸涨成了猪肝色，紫红发黑。
他猛地伸手，想要去拔腰间佩刀的刀柄。
这是他最后的、本能的反抗。
然而。
他的手抖得太厉害了。
抖得根本握不住那冰冷的刀柄。
尝试了两次，都滑脱了。
最终，只是徒劳地抓着空气，发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息声。
周围的将领们，包括郭子心心腹，孙德崖的部下，一个个噤若寒蝉，面无人色。
死死地低着头，看着自己的脚尖，或者面前的桌案。
连大气都不敢出。
更别在这个时候为孙德崖出头了。
那冰冷刺骨的杀意，那如同实质的威压，让他们毫不怀疑，谁敢动一下，下一秒就会血溅五步。
就连一向脾气火爆、不怕地不怕的常遇春，此刻也是一脸震撼与崇拜地看着赵沐宸，屏住了呼吸，拳头紧握，眼中闪烁着兴奋的光芒。
这才是教主！
这才是他愿意誓死追随的、真正的霸主！
一言定生死，气概吞山河！
郭子兴见势不妙。
再这样下去，孙德崖就就算不被当场格杀，恐怕也要被活活吓死或者气死。
而濠州城现在，还离不开孙德崖那部分兵力。
他强行压下心头的恐惧，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容。
颤巍巍地站起身，对着赵沐宸连连拱手。
声音发颤，带着哀求。
“赵教主息怒！息怒啊！”
“老孙他……他是个粗人！大字不识几个！性子急！不会话！冲撞了教主，罪该万死！”
“但他……但他没有恶意！真的！”
他语无伦次地替孙德崖开脱，虽然他自己也吓得够呛。
“教主教训得是！教训得是！我们……我们确实有做得不对的地方！”
“但……但眼下的困难，也是实情啊！”
他努力让自己的声音听起来诚恳一些。
“巧妇难为无米之炊，教主！”
“咱们……咱们总得想个法子，让大家先活下去吧？”
“要是人都饿死了，还谈什么驱逐鞑虏，恢复中华啊？”
他这话，又将话题绕回到了“缺粮”这个“根本问题”上。
试图用现实的困难，来缓和赵沐宸的怒火，也为他们之前的做法，找一个看似合理的台阶。
赵沐宸转过身。
不再看瘫在椅子上、失魂落魄、裤裆湿透的孙德崖。
他的目光，如同冰冷的探照灯，缓缓扫过大殿内的每一个人。
掠过那些惊恐的脸，掠过那些躲闪的眼神。
最后。
落在了大殿右侧角落，一个不起眼的位置。
那里，站着一个青年将领。
他相貌颇为奇特，脸型狭长，额头宽阔，下巴向前凸出，像个月铲。
皮肤黝黑粗糙，是常年风吹日晒的结果。
穿着普通的士兵号衣，外面套着一件不合身的皮甲，显得有些不伦不类。
他一直缩在后面，低着头，不发一言，仿佛将自己隐藏在阴影里。
但赵沐宸敏锐地注意到，在刚才整个过程中，这个青年虽然也低着头，但眼角的余光，却一直在偷偷地、迅速地观察着自己。
观察着自己的每一个动作，每一个表情，倾听着每一句话。
那双眼睛里，没有其他人那种纯粹的恐惧或谄媚，而是一种异常明亮、冷静、甚至带着几分审慎评估的光芒。
如同潜伏在暗处的猎手，又像是冷静的棋手。
正是朱元璋。
未来的洪武大帝。
此刻还只是一个不起眼的亲兵九夫长，连个正经座位都没有，只能站在角落。
赵沐宸的目光，在朱元璋身上停留了大约一息的时间。
很短。
短到几乎没有人注意到。
然后，他平静地移开了目光。
仿佛只是随意一瞥。
他重新迈步。
走回台阶之上。
走回那把铺着虎皮的太师椅前。
再次，大马金刀地坐了下来。
身体向后靠去，恢复了最初的闲适姿态。
仿佛刚才那雷霆震怒、杀气凛然的一幕，从未发生过。
大殿内的空气，随着他的落座，似乎都松动了一丝。
但那种沉重的压迫感，并未完全消散。
所有人依旧屏息凝神，等待着这位年轻教主的下一句话。
赵沐宸坐定后，目光平静地扫过下方。
最后，落在了依旧拱手而立、满脸忐忑的郭子兴脸上。
缓缓开口。
声音恢复了平淡。
却带着一种不容置疑的决断。
“粮草的事……”
他顿了顿。
清晰地吐出后面几个字。
“本座来解决。”
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