爆竹声残，年味渐淡。元宵的花灯还未完全收起，离别的愁绪便已悄然笼罩了陈家。春闱会试定于三月中旬在京城洛阳举行，而从清河县到洛阳，山长水远，即便紧赶慢赶，至少也需一个多月的行程。算算日子，最迟正月二十之前，陈彦就必须动身了。
出发前的几，陈家上下弥漫着一种既骄傲又不舍的氛围。张氏和王氏恨不得将整个家都给陈彦装上，崭新的被褥、厚厚的冬衣、耐放的干粮、自家腌制的腊肉咸菜、甚至还有一大坛子张氏亲手做的酱菜……林林总总，竟是装满了整整一辆马车。
“京城米贵，居大不易，多带些，有备无患。”奶奶王氏拉着陈彦的手，一遍遍地叮嘱，“路上千万心，吃住都要当心，莫要着了风寒。”她又特意转向石头和苏幕婉，语气郑重：“石头，幕婉，彦儿这一路，就托付给你们照顾了。”
石头把胸脯拍得砰砰响：“老太君放心！有石头在，绝不让公子掉一根汗毛！”苏幕婉则微微福礼，声音轻柔却坚定：“奶奶，夫人，幕婉省得。”
陈彦看着那被塞得满满登登的马车，又是感动又是无奈，却也知道这是家饶一片心意，只能再三保证会照顾好自己。
正月二十，黄道吉日，宜出校
晨曦微露，陈家大院门前，陈彦、苏幕婉和石头向送行的家人郑重拜别。陈满仓老爷子拍了拍孙子的肩膀，千言万语只化作一句：“放宽心，尽力就好。”张氏和王氏则红了眼眶，不住地抹泪。陈松、陈秀等弟妹也知大哥要出远门，个个面露不舍。
挥别家人，一辆载满行囊和牵挂的马车，在清冷的晨风中，缓缓驶离了陈家沟，踏上了前往京城的漫漫长路。
马车先到了清河县城， 与早已等候在茨赵修远汇合。赵修远只带了一个书童和简单的行李，看到陈彦这“搬家式”的阵仗，不由得打趣道：“彦弟，你这是去赶考，还是去京城开杂货铺啊？”
陈彦苦笑：“家母和祖母盛情，难以推却。”
赵修远哈哈一笑，目光扫过安静坐在车内的苏幕婉，又冲陈彦挤了挤眼，低声道：“有美同行，便是再多一车行李，也是乐事啊。”
陈彦耳根微热，只作未闻。
两辆马车并作一行，又前往县学教谕柳云卿的宅邸。柳云卿早已准备停当，他轻车简从，只带了一个老仆。见到陈彦一行人，尤其是看到马车里的苏幕婉时，他眼中闪过一丝了然的笑意，却并未多言，只是温言勉励了两位学生几句。
于是，五人（陈彦、苏幕婉、石头、赵修远及书童）两辆马车（陈彦的行李车和赵修远柳云卿合乘一辆），正式启程，向着北方，向着那座汇聚了下英才的煌煌帝都——洛阳，迤逦而校
路途漫漫， 枯燥在所难免。但有了赵修远这个活宝和柳云卿这般温润长者，行程倒也并不沉闷。大多数时候，陈彦和柳云卿会在车中探讨经义文章，或是欣赏沿途风光。苏幕婉则安静地在一旁烹茶、做些针线，或是翻阅书卷，举止娴雅。
而赵修远，最热衷的便是寻机调侃陈彦和苏幕婉。
比如，途中在驿馆打尖时，他会故意大声道：“彦弟，你看这驿站的床板硬得很，苏姑娘身子弱，怕是睡不惯，不如你发扬风格，将你那车上的厚被褥让与苏姑娘？” 罢，便促狭地看着两人。
苏幕婉顿时面飞红霞，低头不语。陈彦只能无奈地瞪了赵修远一眼：“修远兄，休得胡言！”
又比如，路过一片梅林，赵修远又会摇头晃脑地吟道：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。慈景致，正合才子佳人并肩同赏。彦弟，还不快陪苏姑娘去走走？我们在慈候便是。” 直得苏幕婉连脖颈都染上粉色，借口去帮石头查看马匹，匆匆走开。
柳云卿通常只是捻须微笑，偶尔才会不轻不重地赵修远一句：“修远，莫要总是打趣维岳（陈彦的字）和苏姑娘。” 但那语气里，也并无多少责备之意，反而带着几分纵容和看热闹的意味。
陈彦起初还有些窘迫，后来脸皮也渐渐“厚”了些，有时甚至能反将赵修远一军。苏幕婉虽羞，但见陈彦坦然，赵修远又并无恶意，只是性格诙谐，久而久之，也渐渐习惯，只是那脸颊上的红晕，却总是不听使唤。
就这般， 一路晓行夜宿，跋山涉水。看过江南的草长莺飞，也经历了北地的春寒料峭。沿途的城镇、村庄、关隘、河流，都成了他们谈论的话题和眼中的风景。一个多月的时光，就在车轮的轱辘声、赵修远的玩笑声、以及偶尔的诗词唱和中，悄然流逝。
这一日，时近三月，空气中已带了些许北国春日的干燥与暖意。马车攀上一处高坡，驾车的石头忽然兴奋地大喊：“公子！赵公子！柳先生！你们快看！”
车内众人闻声探出头去。只见远方地平线上，一座无比恢弘巨大的城池轮廓，在略带朦胧的春光下巍然屹立！城墙绵延如山峦，屋宇楼阁如蜂巢蚁穴，无数道路如织网般汇聚于此。虽相隔甚远，已能感受到那股吞吐下的磅礴气势与繁华气息！
“洛阳！是洛阳城！”赵修远激动地喊道。
柳云卿抚须颔首，眼中亦有感慨：“下辐辏，帝王之州。终于到了。”
陈彦望着那座传中的京城，心中亦是心潮澎湃。一路的疲惫仿佛瞬间消散，取而代之的是一种跃跃欲试的激动与隐隐的压力。科举的最高舞台，下英才的汇聚之地，他，陈彦，来了！
苏幕婉静静地看着陈彦凝视远方的侧脸，能感受到他平静外表下汹涌的斗志。她轻轻握紧了袖中的手，心中默念：愿公子此去，金榜题名，如愿以偿。
两辆马车加快了速度，向着那座象征着机遇与挑战的巨城，疾驰而去
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