帅帐之内，那份措辞华丽却内容冰冷的公文，还静静躺在案头。而帐外，一场远比纸上刀笔更致命的风暴，已然开始发酵。
一只手，手背的皮肤如同干裂的河床，指节因常年紧握兵刃而粗大变形。此刻，它正死死攥着一个分量轻得可笑的布袋。随着手腕猛地一抖，布袋被狠狠砸在地上！
“哗啦——”
一声刺耳的脆响。滚出来的不是士卒们梦寐以求的犒赏银，而是一堆色泽暗淡、散发着铜臭的劣质铜钱。它们在坚硬的冻土上弹跳、滚落，像一群被驱散的蝼蚁。
“朝廷不发犒赏银了！”
这个消息，如同在干燥的草料堆里扔进了一颗火星，瞬间引爆了整个征西大营。怨气，混杂着酒精辛辣刺鼻的气味，在营地里疯狂弥漫。那些在朔州城下用命换来功勋的汉子们，那些眼睁睁看着身边袍泽被草原弯刀开膛破肚的幸存者，他们的眼睛红了。
几个月的血战，死了那么多兄弟，到头来，竟是一场空？
压垮骆驼的最后一根稻草，是伙食。
当伙夫们面带愧色地抬出木桶时，所有人都愣住了。桶里没有了往日那足以让人口水横流的、大块流油的炖肉，取而代之的，是黑黢黢、能当石块砸死饶黑面馒头，以及一缸散发着酸臭味的腌菜。
从顿顿有肉到黑面咸菜，这落差如同一记响亮的耳光，抽在每一个士卒的脸上，将他们心中最后一点侥c幸彻底击碎。
尤其是那些跟着卫疆，从北疆一路血战过来的老兵，他们本就是为了军功与财富而来，此刻更是鼓噪得最厉害。营地角落，几名资格最老、军功最高的北疆悍将正围着一堆篝火，喝着闷酒。酒是劣质的烧刀子，辛辣呛人，如同他们此刻的心情。
火光将他们被风沙刻画得如同岩石般的脸映照得忽明忽灭。粗重的呼吸声此起彼伏，每个人身上都散发着一股汗水与酒精混合的、充满戾气的味道。
“干他娘的！”一名独臂悍将猛地将手中的酒囊摔在地上，酒液泼洒，溅起一片尘土，“老子在北疆砍了二十年人头，断了一条胳膊，就换来这黑面馍馍？京城里那些坐着喝茶的官老爷，是拿咱们当牲口吗？！”
“大哥，别了！”另一人劝道，声音却同样充满了不甘，“大将军……大将军心里也苦。”
“苦？！”独臂悍将霍然起身，那只空荡荡的袖管在寒风中甩动，“他苦个屁！他是安西大都护了！可咱们呢？咱们的兄弟呢？那些埋在沙地里的骨头呢？就他娘的值几个铜子儿？！”
手下的鼓噪，与自己内心翻腾的不甘，终于将这群饿狼逼到了忍无可忍的境地。
“走！”独臂悍将一把抓起身旁那柄在北疆砍下过无数敌人头颅的战刀，眼中凶光迸射，“去问问咱们的‘狼王’！他到底还记不记得，北疆的‘规矩’！”
无需更多言语，几名悍将同时起身，带着一身的酒气与杀气，径直闯向了卫疆的帅帐。
他们没有通报。
沉重的脚步声踏碎了帐前的寂静，粗暴地掀开帘帐，一股夹杂着寒风的酒气瞬间灌满了整个空间。
他们没有下跪，更没有行礼。
为首的独臂悍将大步流星地走到卫疆的书案前，在卫疆冰冷的注视下，将自己那柄战刀，“哐当”一声，重重地拍在了桌案之上！
刀锋与硬木碰撞，发出的巨响如同惊雷，震得案上的烛火都剧烈跳动了一下。
他指着帐外那些在寒风中瑟缩、面黄肌瘦的士卒，一双赤红的眼睛死死盯着卫疆，用一种近乎兵谏的语气，嘶哑地质问道：“大将军！京城那些坐办公室的文官，不把我们当人！我们认了！可您！您是我们北疆的‘狼王’！您，难道也要看着您的狼崽子们，饿着肚子，去守这片鸟不拉屎的沙地吗？！”
另一名悍将更是上前一步，出了那句最致命的话。
“京城不给钱，我们就自己‘拿’！”他眼中闪烁着野兽般的光芒，“关外那些部落，哪个不是富得流油？只要您一声令下，我们现在就去给弟兄们抢回过冬的粮草！这，才是我北疆的‘规矩’！”
来了。
卫疆的内心一片冰冷。
终究还是来了。我最担心的事，还是发生了。这群狼一旦饿了肚子，他们首先想到的不是种地，而是……吃人！我若今日压不住他们，明日，这支征西大军就将变成一支比沙匪还可怕的匪军！
帐外，雷鸣与苏明哲听到动静，脸色剧变。
“不好！”雷鸣低喝一声，瞬间反应过来。他没有丝毫犹豫，对身边的亲卫营打了个手势。
“哗啦啦——”
冰冷的甲胄摩擦声瞬间响起。数百名手持出鞘钢刀、对林乾与卫疆绝对忠诚的精锐，如同鬼魅般从阴影中涌出，无声无息地将整个帅帐围得水泄不通。只要卫疆一声令下，他们就会立刻冲进去，将这些“兵谏”的悍将，就地正法！
帅帐之内，卫疆看着眼前这几张曾与他同生共死、情同手足的脸，那上面交织着愤怒、不甘与一种被逼到绝路的疯狂。他又听着帐外，那属于“新规矩”的、冰冷的甲胄摩擦声。
他缓缓地，闭上了眼睛。
然后，再次睁开时，眼中所有的温情、所有的犹豫，都已消失不见，只剩下如同北疆万年寒冰般的绝对冷静与决绝。
他伸出手，握住了案上那柄属于自己的佩刀。
呛啷——
一声清越的金属出鞘声，撕裂了帐内令人窒息的死寂。
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