火焰映红了半边。
一本本写着告密信息的竹简和纸条堆积如山，已经淹没了苏明哲面前那只早已冰凉的茶杯。灯芯在油里哔剥作响，熏出一股呛饶黑烟，混杂着旧纸张的霉味与人通宵不眠后渗出的酸腐汗气，凝成了告缗处独有的、令人作呕的气息。
“佐田暴富”的榜样，像一根被烧红的铁钎，狠狠捅进了长崎这座巨大的蜂巢。一场由东瀛人自己发起的、针对旧统治阶级的“大清洗”，在城郭与乡野之间，轰轰烈烈地展开了。告缗处从一个无人问津的冷衙门，变成了全城最炙手可热的漩涡中心，将人性中最丑陋、最贪婪的沉渣悉数卷了进来。
苏明哲觉得自己的灵魂正被这些雪片般飞来的污秽一寸寸地磨损。他那张属于知识分子的、干净的脸上，带着一种直面最丑陋人性时，那种混杂着厌恶与无奈的疲惫。
一双手，苍老、干瘪，布满了如同龟裂土地般的深纹，颤巍巍地将一张用炭笔画出的地图，推到了苏明哲的面前。那是一个在某豪族家中，被欺压了整整三十年的老仆人。他画得不准，线条歪歪扭扭，却用一种刻骨铭心的记忆，精准地标注出了主家所有密室与暗漳位置。
“老爷……别怪我。”老人浑浊的眼睛里没有任何波澜，只有一片死寂的灰烬，“你打死我儿子的时候，可曾念过半分主仆情谊？现在，该轮到我，拿回我儿子那条命的‘价钱’了。”
又一个人被带了进来。他穿着体面的丝绸，举止谦卑，脸上带着一丝病态的潮红。他是某士绅家族的旁支子弟，因为常年被嫡子压制，心中早已灌满了毒汁。他献上的，是嫡子与一向宗僧侣来往的所有秘密书信。
“大哥，从最好的都是你的。”他对着空气低语，像是在与一个看不见的鬼魂对话，嘴角勾起一丝阴冷的笑意，“现在，这家主的位置，也该轮到我来坐坐了。你放心，你的妻儿，我会‘好好’照鼓。”
最荒诞的一幕发生在下午。两个积怨已久的村庄，为了争夺水源械斗了数代人，此刻他们的族长却“同仇敌忾”地跪在了告缗处。他们互相指认对方“藏匿佛当，而所谓的“证据”，竟是前几还在互相械斗时，从对方身上扒下来的、带有寺庙标记的护身符。那些沾着血污和泥土的布片，被他们当作最致命的武器，呈现在苏明哲的案头。
苏明哲和他麾下的学子们，被这些充满了人性阴暗面的情报洪流，冲击得几近麻木。他们不得不通宵达旦地对这些信息进行甄别、交叉验证，每个人都眼窝深陷，神情恍惚，仿佛刚从一场光怪陆离的噩梦中挣扎出来。
当苏明哲拖着疲惫不堪的身体，将汇总的情报告知旗舰上的林乾时，他下意识地用手捏住了刺痛的眉心。他以为会得到一句“暂缓”或是“慎重”的指令。
然而，林乾的回应，却像一把淬了冰的刀，狠狠扎进了他那早已疲惫不堪的神经。
“不必深究动机，只问证据真伪。”
林乾的声音通过传声筒传来，平静得没有一丝波澜，像一块不会被任何情感浸润的顽石。
“凡证据确凿者，无论大，一律……按‘戒律’办理。”
苏明哲感到一股寒意从背脊升起。他张了张嘴，似乎想什么，却被林乾下一句话彻底堵死。
“我需要的，不是一个‘干净’的东瀛，”那声音冷酷地总结道，“而是一个‘听话’的东瀛。”
这道命令，等于彻底放开了“猎犬”的缰绳。
海军陆战队的角色变了。他们不再需要自己去乡野间费力地搜寻目标，他们变成了最高效的“行刑队”。每清晨，苏明哲的告缗处都会递上一份经过连夜核实的“死亡名单”。陆战队员的任务，就是根据这份名单，按图索骥，进行精准的、外科手术式的抓捕与清算。
一个又一个曾经作威作福的豪族，在一夜之间土崩瓦解。忠诚的家仆、亲密的兄弟、世代的邻里，都可能成为将他们送上断头台的最后一根稻草。信任的链条被彻底斩断，整个东瀛旧有的社会结构，正在一场自我吞噬的狂欢中，被刨松、粉碎。
“君子……不应该是这样的。”苏明哲看着桌上那份由自己亲手签发的、血淋淋的名单，喃喃自语。灯火下，他的脸色苍白如纸。
“可山长的手段……却又是如此有效。为了救大多数人，就必须利用一部分饶‘恶’吗？这……真的是‘经世致用’之道吗？我……我有些迷茫了。”
指挥部的船舱内，一灯如豆。
林乾独自一人，站在巨大的沙盘前。他的手中，握着一把黑色的令旗。他沉默地，用这些代表着新秩序的黑色令旗，一根根地，替换掉那些被连根拔起的、代表旧豪族的红色令旗。
整个长崎地区的权力版图，正在他的手中，以一种肉眼可见的速度，被迅速而冷酷地重新绘制。
“潘多拉的盒子一旦打开，就再也关不上了。”
他看着那些被拔下的红旗，像在看一堆毫无价值的枯骨。
“我释放了你们心中的魔鬼，也给了你们审判魔鬼的权力。去吧，去互相撕咬，去互相毁灭。”
他将最后一根黑旗，稳稳地插进了代表本愿寺旧址的区域。沙盘之上，再无一丝红色。
“当你们都变成了我手中互相牵制的猎犬时，”他凝视着自己的杰作，眼中没有一丝波澜，只有一片深不见底的、属于绝对掌控者的平静。
“我，才是这片土地上，唯一的主人。”
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