义宁侯府。
国舅爷卢照安早已从宫中眼线处得知，自己成了那张“黑册”上最后一个，也是最显眼的目标。
他没有惊慌，更无半分惧色。在那张总是带着几分骄矜之色的脸上，反而浮现出一抹胸有成竹的冷笑。他慢条斯理地换上一身略显陈旧的素色锦袍，甚至刻意没有束紧玉带，显得有几分仓皇与落魄。
“林乾……太子……”他对着铜镜，练习着脸上的悲戚表情，口中喃喃自语，“你们终究还是太年轻了。这下，讲的是国法，但国法之上，还有人情。而这宫里最大的人情，便是本侯的亲姐姐！”
他深知硬抗无用，索性连钦差行辕的门都不去，直接备车，走那条无人敢拦的“上层路线”，直奔皇宫大内，求见自己的姐姐——当朝皇后。
凤仪宫内，檀香袅袅。
皇后正端坐于软榻之上，听着宫人念诵佛经，神态安详。卢照安一脚踏入殿中，便仿佛被人抽去了所有骨头，扑通一声跪倒在地，声泪俱下。
“姐姐！您可要救救弟弟啊！”
他一把鼻涕一把泪地哭诉起来，那张保养得夷脸上硬是挤出了几分悲怆与委屈，声音哽咽，几不成声。他痛陈那定远侯林乾如何“公报私仇，构陷忠良”，如何将一些子虚乌有的罪名强加于他头上。
“弟弟我对发誓，与忠顺王那等逆党绝无瓜葛！”他高举三指，赌咒发誓，“不过是些生意上的往来，些许银钱孝敬，谁知他们竟敢包藏那等祸心？弟弟我……我是不知者不罪啊！如今林乾那竖子，仗着太子撑腰，就要将这谋逆的大罪栽到我的头上，这是要将我们卢家满门，都往死路上逼啊！”
皇后本就爱弟心切，又哪里见过弟弟这般凄惨的模样？她那颗久居深宫、早已远离朝堂纷争的心，瞬间就被这番哭诉搅得乱了方寸。在她眼中，弟弟永远是那个跟在自己身后的跟班，怎可能是谋逆的奸党？
“快起来！快起来！”皇后急忙起身将他扶起，看着他那“仓皇落魄”的模样，更是心疼不已，“你放心，有本宫在，谁也休想冤枉了你！”
她信了，信得彻彻底底。
安抚好弟弟，一股怒火便直冲心头。皇后当即便摆驾，径直前往东宫。
东宫，议事殿。
太子面对着泪眼婆娑、前来为舅舅哭诉求情的母亲，只觉得一颗心被撕扯成两半，左右为难。
一边是生养自己的母亲，言之凿凿，哭得梨花带雨；另一边是林乾呈上的、那份记录着义宁侯与忠顺王府十年资金往来、足以将卢家抄上十次的如山铁证。
“母后，此事……事关重大，儿臣……”他试图解释，却被皇后声色俱厉地打断。
“事关重大？难道你舅灸性命，在你眼里就不重大了吗？他可是你嫡亲的娘舅，是我们卢家唯一的根！如今被人这般构陷，你身为太子，不思为他洗刷冤屈，竟还在此犹豫？你的孝心何在！”
“母后息怒，儿臣并非不信舅舅，只是……”
“够了！”皇后用手帕拭去眼角的泪水，语气却变得冰冷，“本宫不管你那个林乾呈上了什么东西，本宫只知道，我弟弟是清白的！你若还认我这个母后，便即刻下令，停止对义宁侯的一切调查！否则，本宫就亲自去求陛下！”
这是第一次，皇后用如此强硬的姿态，向他施压。
太子陷入了一场前所未有的挣扎之郑违逆母亲，是大不孝；可若是徇私枉法，他又如何面对林乾，如何面对父皇那充满期许的目光？
最终，他选择了最是稳妥，也最是无奈的“拖”字诀。
“母后请放心。”他上前扶住皇后，语气放缓了许多，“儿臣答应您，必定会详查此事，绝不放过一个坏人，也绝不冤枉一个好人。在事情查清水落石出之前，谁也不会动舅舅分毫。”
这番话滴水不漏，既安抚了母亲，又没有当场推翻林乾的调查。
皇后虽有不甘，但见儿子已经松口，也不好再逼迫太甚，只能带着几分狐疑，悻悻地回了宫。
林乾的第一波攻势，看似就这样被“亲情”这张最是无解的牌，轻飘飘地挡了回来，吃了个不大不的暗亏。
然而，这看似的挫败，却反而让远在府中的义宁侯产生了一个致命的误牛他听着宫中眼线的回报，脸上露出撩意的笑容：“太子？太子也不过如此。到了最后，还不是要听他母亲的！”
他那颗本已悬着的心，彻底放了下来。
太子从皇后宫中出来，只觉得胸口憋着一股无名火，烦闷至极。他回到东宫，思虑再三，终究还是派人快马出宫，密召林乾。
“先生，”太子屏退左右，那张年轻的脸上，第一次流露出了与身份不符的疲惫与为难，“今日之事，孤……让你受委屈了。”
他将皇后大闹东宫之事，一五一十地了，言语间，甚至流露出一丝“要不算了”的退缩之意。
林乾静静地听着，脸上不见半分被冤枉的恼怒，也没有丝毫被盟友“背叛”的失望。他看着太子，那目光平静而又充满了理解。
他知道，这正是未来君王必经的淬炼。
他没有逼迫太子，反而“体谅”地躬身一揖：“殿下言重了。既然殿下为难，此事便暂且搁置。为人子者，孝道为先，臣能理解。”
太子闻言，心中那份愧疚更浓，刚想再些什么，却被林乾接下来的话，彻底引开了思路。
“只是……”林乾话锋一转，语气变得意味深长，“国舅爷这些年，当真是富可敌国。如今北疆战事将起，国库空虚，若其如此雄厚的财力，不能为国所用，为殿下分忧，实为可惜啊。”
他巧妙地，将议题从“如何惩治罪斜，悄无生息地转向了“如何为国敛财”。
太子的眼睛，猛然一亮！
他瞬间便明白了林乾的言外之意。惩治，会引来母后的雷霆之怒；可若是“请”他为国分忧呢？这既能堵住母后的嘴，又能解国库的燃眉之急！
“先生的意思是？”
林乾的嘴角，终于勾起一抹冰冷的弧度，那双深邃的眼眸里，闪烁着猎人般的光芒。
“殿下，既然国舅爷口口声声喊冤，自称忠心为国，那正好。”
“朝廷新发‘战争国债’，正需有德高望重之人，带头认购，以安万民之心。不若就‘邀请’国舅爷，以身作则，认购最大份额的国债。如此一来，既能向陛下与下人彰显其‘清白’与‘忠心’，也可堵住悠悠众口，岂非两全其美？”
太子听完，只觉得眼前豁然开朗，心中所有的烦闷与纠结，都在这一刻烟消云散！他猛地一拍大腿，激动道：“妙啊！此计大妙！既安抚了母后，又充盈了国库，还能让他自证清白！先生真乃孤之子房也！”
他当即拍板，采纳了林乾的建议。
半个时辰后，一封由太子亲笔书就的“邀请函”，由东宫的内侍，客客气气地送到了义宁侯府。
刚刚还在府中设宴庆祝、高谈阔论的国舅爷卢照安，在听完内侍宣读完那份请他“为国分忧，带头认购五十万两战争国债”的“美意”之后，整个缺场就愣住了。
他脸上的笑容，僵在了嘴角。手中那只名贵的琉璃酒杯，也悬在了半空。
让他……自己掏钱？
五十万两？
这比直接用刀杀了他，还要让他难受！
这位刚刚还在嘲笑太子“不过如此”的国舅爷，第一次，真真切切地感受到了那位年轻的定远侯，那看似温和的手段之下，所隐藏的、令人不寒而栗的森然杀机。
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