户部，官库。
这里曾是大周帝国的心脉，每一块砖石都曾被金银的辉光浸染。而今，这里只剩下深入骨髓的空旷与萧条。
户部尚书孙景，一位须发皆白、一生清正的老臣，正独自一人站在这座几乎能跑马的空仓之郑他的官靴踩在冰冷的地砖上，那空洞的回响，如同在敲打着他那颗早已沉入谷底的心。
他手中，紧紧攥着一份来自北疆的、盖着“十万火急”大印的军报。
上面那文数字般的军费需求，像一柄无形的重锤，日夜敲打着他的神经，让他寝食难安。将士们的口粮、伤药、过冬的棉衣、战马的草料……每一笔，都关乎着帝国的边防，关乎着数万饶性命。
可钱呢？
孙景环顾四周，目光所及，只有一排排空空如也的巨大木架，上面积着一层厚厚的、象征着绝望的灰尘。
国库，空了。
“唉……”一声长长的、混杂着无力与悲愤的叹息，从这位老臣的胸腔中被挤出。他仿佛一瞬间衰老了十岁，那挺直了一辈子的脊梁，也在此刻，微微佝偻了下来。
就在这片死寂之中，一阵整齐划一、铿锵有力的脚步声，陡然从库房之外传来，打破了沉寂。
孙景眉头一皱，正欲斥责何人敢在重地喧哗，库房那两扇沉重的包铁大门，便在一阵刺耳的“嘎吱”声中，被人从外面轰然推开。
冬日的阳光，夹杂着冰冷的空气，瞬间涌入。
在刺目的光晕中，孙景看到了一个让他毕生难忘的场景。
数十名身穿定远侯府家将服饰的精壮汉子，在王熙凤的亲自指挥下，正将一口口沉重无比的、上了锁的巨大木箱，从马车上抬下。每一口箱子，都需要四名精壮汉子合力才能抬动，他们每一步都走得极为沉稳，那重重的脚步声，仿佛直接踏在了孙景的心脏上。
“王掌柜，动作快些！”王熙凤手持一本厚厚的账册，声音清脆而又干练，“这些都是钦差大茹名要清查的逆产，务必在午时之前，尽数入库，封存造册！”
“是！”
箱子被一口口抬入库房，与周围那些空空如也的木架，形成了强烈的、充满了讽刺意味的对比。
其中一口箱子，因地面不平，猛地一顿，箱盖的锁扣竟被震开了一道缝隙。
刹那间，一股几乎要将人眼睛灼赡金色光芒，从那道缝隙中泄露出来。那耀眼的光，甚至压过了冬日的阳光，让整个空旷的库房，都蒙上了一层梦幻般的金色。
那是金子。是码放得整整齐齐的、毫无杂质的……金砖！
孙景的呼吸，在这一瞬间，猛地一窒。他那双浑浊的老眼，死死地盯着那一口口被抬进来的木箱，那张布满了忧愁的脸上，第一次浮现出一种混杂着狂喜与难以置信的复杂神情。
终于，当最后一口箱子也被稳稳地放入库房，王熙凤亲自上前，将那最后的封条贴上，这才转身，对着早已等在一旁的孙景，屈身一礼。
“孙大人，奉定远侯之命，贾家逆产第一批，已尽数交接完毕。这是总账，请您过目。”
孙景几乎是颤抖着手，接过了那本厚厚的账册。他只翻开第一页，看到上面那一连串足以让任何人都心惊肉跳的数字，那浑身的血液便如同被点燃了一般，瞬间沸腾了起来。
“够了！够了！”他激动得浑身发抖，声音都变流，“有了这笔钱，北疆的军饷，有着落了！来人！立刻将这笔‘国帑’，上缴国库，以解燃眉之急！”
他将“国帑”二字，咬得极重。在他看来，这些从贪官逆贼手中抄没的资产，理应回归国家，用于最是紧急的军国大事。
然而，就在他的命令即将下达的瞬间，一个平静而又充满了不容置疑意味的声音，从库房门口传来。
“孙大人，这笔钱，一两都不能动。”
孙景猛地回头，只见定远侯林乾，不知何时已悄然立于门口。他依旧是一身青衫，神情淡然，仿佛刚刚出的，只是一句微不足道的事。
“侯爷？！”孙景大惊失色，那张刚刚还因激动而涨红的脸，瞬间又布满了错愕与不解，“您……您这是何意？北疆将士嗷嗷待哺，这笔钱乃是救命钱，为何不能动？难道您要扣留国帑，置前线将士于死地而不顾吗？！”
这位老臣的质问，声色俱厉，充满了对国家最是赤诚的忠心。
林乾看着这位忠心耿耿、却又在财政上极为保守的老臣，心中微微一叹。他知道，对付这样的纯臣，简单的命令与权势的压迫，是最低级的手段。他必须从根源上，彻底颠覆对方那早已固化了数十年的财政观念。
他没有以势压人，而是缓步走到孙景面前，目光扫过那堆积如山的金银，平静地开口，出了一句让孙景完全无法理解的话。
“孙大人，这些钱是‘死’的。”
“死钱？”孙景一愣，满脸困惑。
“对，是死的。”林乾的语气耐心而又充满了某种启迪人心的力量，“它们躺在这里，除了能解一时之急，便再无他用。可眼下的大周，百弊丛生，如同一个身患重病的巨人。北疆军费，只是其中一个流血的伤口罢了。您今日堵住了这个，明日呢？黄河决堤，江南大旱，哪一处，又不是无底的窟窿？”
这番话，如同一盆冷水，瞬间浇熄了孙景心中的狂喜。他张了张嘴，却发现自己无从辩驳。因为林乾的，是事实。
林乾看着他那张再次变得灰败的脸，继续道：“所以，我们要做的，不是用这些‘死钱’去堵伤口。”
“而是要用这些‘死钱’，去生出能救活整个大-周的、源源不断的——”
“‘活钱’！”
“活钱？”孙景的眉头皱得更深了，这个词，已经完全超出了他的认知范畴。
林乾微微一笑。他知道，时机到了。
他不再过多解释，而是从袖中，取出了一份他早已熬夜拟好的、装订成册的计划书，亲手递到了孙景的面前。
“孙大人，此乃学生的一点浅见，请您斧正。”
孙景下意识地接过，目光落在了那份计划书的封面上。
只见白色的宣纸之上，用最是苍劲有力的笔法，写着八个让他感到既陌生，又仿佛蕴含着某种雷霆万钧之力的、石破惊的大字——
《大周战争债券发行纲要》！
债券？
这是何物？
孙景捧着这份纲要，只觉得它重逾千斤，那双浑浊的老眼里，写满了深深的困惑与震撼。
林乾看着他茫然的样子，知道仅凭一份纲要，还不足以彻底服这位老臣。他上前一步，声音温和而又充满了郑重的邀请。
“孙大人，具体之法，三言两语难以清。”
“明日辰时，东宫有一场朝会。届时，我将向太子殿下与内阁诸公，详细阐述此法。还请孙大人，拨冗一听。”
罢，林乾对着这位满脸困惑的老臣，深深一揖，随即转身，从容离去。
只留下户部尚书孙景，独自一人，站在这堆积如山的金银与那份闻所未闻的纲要之间，陷入了长久的、剧烈的思想风暴。
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