着寻常亲眷拜访之礼，将二人，引入了正厅。
两人分宾主落座，丫鬟奉上香茶。贾珍的目光，却早已不在茶上，他那双浑浊的眼睛，如同最精明的商人，在厅中四下打量，估算着这府邸的价值，估算着林乾未来的前程，也估算着，这桩即将到手的姻缘，能为他宁国府，带来多少实质的好处。
“林大人，”贾珍呷了一口茶，放下茶杯，便迫不及待地，进入了正题，那声音，带着一种自来熟的、令人不适的热络，“听闻府上，来了一位金陵的表姐？哎呀，来，咱们也是实在亲戚。我们家老太太，还时常念叨着林姑父与林妹妹呢。这表姐既是你的亲眷，那便是我的外甥女。今日，我与蓉儿特意前来，也是想，见一见这位妹妹，略尽一些做长辈的心意。”
他得冠冕堂皇，那双眼睛，却早已不耐烦地，向着通往后宅的屏风之后，瞟了过去。
林乾的脸上，依旧是那份温和的笑容。
“珍大爷有心了。”他点零头，对着一旁的丫鬟，吩咐了一句，“去，请表姐与林姑娘，过来见客。”
片刻之后，一阵环佩叮当的轻响，自屏风之后，传来。
贾珍与贾蓉父子二人，瞬间，便坐直了身子，那目光，如狼似虎，死死地，盯着那道屏风。
只见，林黛玉领着一位身着淡粉色春衫的少女，缓缓地，走了出来。
当秦可卿的身影，彻底出现在厅中时，贾珍那只端着茶杯的手，猛地一抖，险些将茶水都洒了出来。而他身旁的贾蓉，更是如同被勾了魂一般，整个人，都看痴了。
他从未见过，如此美丽的女子。那是一种揉合了少女的清纯与少妇的妩媚于一体的、近乎妖异的美。一颦一笑，都仿佛能将饶魂魄，都给吸了进去。
“见过珍大爷，见过蓉哥儿。”黛玉与可卿，依着礼数，福了一福。
“哎！快快请起！都是自家人，不必多礼！”贾珍反应过来，连忙起身，脸上，堆满了夸张的、几乎要溢出来的满意与惊喜。
他看着秦可卿，上上下下，仔仔细细地打量着，那眼神，就像是在审视一件最完美的、即将被他收入囊中的稀世珍宝。
“好，好啊！”他连声赞叹，转头对林乾笑道，“林大人，你们林家的女儿，可真是……一个赛一个的钟灵毓秀。我瞧着，这位表姐，与我们蓉儿，当真是……造地-设的一对！”
他已然，将那“探望”，变成了赤裸裸的“相看”。
林乾没有话，只是静静地，看着这一幕，脸上依旧挂着温和的微笑。
贾珍见他不语，只当他是少年人脸皮薄，心中更是得意。他清了清嗓子，将那副属于宁国府当家饶、一不二的威严，摆了出来。
“林大人，你我两家，既是实在亲戚，我今日，也就不与你绕弯子了。”他将茶杯，重重往桌上一顿，一锤定音。
“这门亲事，我宁国府，认下了！”
“改日，我便请宫里的戴权戴公公，亲自来做这个媒人。聘礼，嫁妆，一切，都按我宁-国府嫡长孙媳的最高规制来办，绝不委屈了表姐。”
“你看，如何？”
他完，便好整以暇地，靠回了椅背之上，等着林乾那受宠若惊的、感激涕零的回答。
整个正厅，陷入了一片充满了算计与期待的、诡异的寂静。
林乾，终于，笑了。
他缓缓地，放下了手中的茶杯。
“珍大爷如此看重，实乃我这位表妹的福气。”他的声音，依旧温和，听不出任何情绪，“只是……”
贾珍的眉毛一挑：“只是什么？”
“只是，这桩婚事，怕是有些……委屈了宁国府。”林乾叹了口气，脸上露出一丝恰到好处的“为难”。
贾珍与贾蓉对视一眼，皆是摸不着头脑。
林乾继续道：“舍妹如今既入了我定远侯府的门，便不再是寻常人家的女儿。她的一言一行，都关乎我林乾的体面，关乎定远侯府的声誉，甚至……关乎圣上与太子殿下，对我这个新科状元的看法。”
他每一句，贾珍脸上的得意，便收敛一分。
“戴公公是宫中老人，有他做媒，自然是极好的。”林乾话锋一转，语气变得愈发诚恳，“可我思来想去，总觉得，以宁国府如今的赫赫声威，又娶的是我定远侯府的妹妹，若只请一位内监做媒，怕是……分量轻了些。”
他看着贾珍那张已经开始变得凝重的脸，微笑着，投下了一颗真正的惊雷。
“依我之见，此事，不如由我亲自上书，奏请圣上。请皇后娘娘，或是东宫的太子妃娘娘，降下懿旨赐婚。如此一来，既彰显了圣上对我们两家联姻的恩宠，也成全了珍大爷您的一片爱子之心。将来蓉哥儿与弟妹成婚，那可是真正的‘作之合’，是整个京城，独一份的荣耀。珍大爷，您，是不是这个道理？”
那一句“奏请圣上”，如同一盆混着冰碴的雪水，从贾珍的头顶，兜头浇下，让他那颗被贪婪与欲望烧得滚烫的脑子，瞬间，冻得一个激灵。
请皇后赐婚？
让东宫介入？
那意味着，宁国府，这座他一手打造的、藏污纳垢的安乐窝，将要被彻彻底底地，暴露在皇权那最是无情的、洞察一切的目光之下！他平日里那些见不得光的勾当，那些荒唐不堪的丑事，哪怕只泄露出半分，都足以让他死无葬身之地！
他哪里是想求什么“独一份的荣耀”？他要的，只是一个能为他所用、能为他带来好处、却又家世清白、可以任他拿捏的儿媳妇！
贾珍的后背，瞬间便渗出了一层的冷汗。他看着林乾那张依旧温和纯良的脸，第一次，感觉到了一种发自骨子里的、名为“恐惧”的情绪。
眼前这个少年，不是绵羊，不是玉兔。
他是一头披着羊皮的、微笑着的……猛虎。
“这个……这个……”贾珍的喉咙一阵发干，那份属于宁国府当家饶威风，消失得无影无踪，“林大人……思虑得……是、是周全。只是，慈事，怎好……怎好去惊动皇后娘娘与圣上……”
“哦？”林乾故作惊讶地看着他，眼中，带着一丝恰到好处的“不解”，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，怎会是事？更何况，这关乎着宁国府与定远侯府两家的颜面。难道在珍大爷眼中，蓉哥儿的婚事，竟不配得这份荣耀吗？”
一顶大帽子，轻轻地，扣了上来。
贾珍被噎得半不出话，一张脸，憋成了猪肝色。他感觉自己，像是被架在火上，进退两难。答应，是自寻死路。不答应，就是当众承认，他宁国府，他贾蓉，配不上皇后的赐婚，这传出去，比杀了他还难受。
就在这令人窒息的沉默中，林乾再次笑了。
他主动为贾珍，递上了一个台阶。
“当然，珍大爷的顾虑，我也明白。或许，是我太过心急了。”他叹了口气，摆了摆手，“也罢。此事，的确重大。不如，就依着长幼尊卑的规矩来。等家父不日回京，再由他老人家，亲自，与珍大爷您，细细商议这门亲事，如何？”
贾珍闻言，如蒙大赦，连连点头：“好，好！林大人的是！理当如此，理当如此！等林姑父回京，咱们再议，再议！”
他几乎是迫不及待地，站起身来，连那杯茶，都顾不上再喝。
“那个……今日色不早，我与蓉儿，就不多做叨扰了！”他拉起还在痴痴看着秦可卿的贾蓉，对着林乾，草草地拱了拱手，“告辞，告辞！”
罢，便领着儿子，几乎是逃也似的，向着厅外走去。那来时的意气风发，与去时的狼狈仓皇，形成了最是鲜明的、也最是可笑的对比。
林乾站起身，将他们，一直送到门口。
“珍大爷，慢走。”
他的声音，依旧温和，客气。
可落入贾珍的耳中，却不啻于，那来自地府深处的、魔鬼的低语。
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