县衙的正厅被装点得格外雅致，却无半分奢靡——梁柱上缠了新鲜的松柏枝，案几上铺着工坊新织的粗布桌布，角落里摆着两盆从田埂边移栽的野菊，透着几分质朴的生机。长桌两端分别坐着李敬和刘飞，两侧依次排开赵青、吴文才、苏先生等人，每个人面前都摆着一只通透的玻璃杯，杯中盛着万山自酿的红薯酒，酒液泛着淡淡的琥珀色，在烛火下格外清亮。
“大人一路劳顿，这桌菜都是万山本地的家常物，登不得大雅之堂，您将就尝尝。”刘飞端起酒杯，微微欠身，姿态谦卑得恰到好处。长桌上的菜品确实朴素却实在：一盆热气腾腾的红薯炖肉（肉是工坊杀猪时留的边角料）、一盘炒野菜（城东田埂上采的）、一碗玉米粥（今年新收的玉米磨的），还有几碟腌菜和烤红薯，唯一算得上“硬菜”的，是一盘山林里打的野兔肉，还是周强的斥候队昨巡逻时顺手捕的。
李敬拿起玻璃杯，指尖摩挲着冰凉的杯壁——这通透的物件他从未见过，比京城里的琉璃盏还要清亮，心里暗叹万山果然影独门手艺”。他浅酌一口红薯酒，酒香里带着淡淡的甜意，入口绵柔，比他常喝的官酒更显清爽：“刘县令客气了，这酒、这杯，还有桌上的菜，虽朴素却透着实在，比那些铺张浪费的宴席强多了。”
酒过三巡，李敬话锋一转，看似随意地问：“听去年万山遭千名山贼围攻，刘县令率民击退贼寇，护了一方百姓，真是难得啊。不知当时万山有多少人手，竟能有如此战力？”
刘飞心里门清，这是在试探军力。他放下酒杯，脸上带着几分“后怕”，语气诚恳：“大人有所不知，去年那仗打得险啊！当时万山拢共就两百多民壮，还是临时凑的，多亏了百姓们齐心——老的帮着运滚木，妇的帮着缝伤口，连半大的孩子都帮着递石块，才算勉强守住县城。现在虽多了些流民，也只是组织起来种粮、挖矿，勉强够自保，哪敢谈什么战力？”他刻意把“两千人”成“两百多民壮”，绝口不提“万山营”的编制，只往“百姓齐心”上引。
李敬眼里闪过一丝了然，却没再追问，转而问起流民安置：“我沿途见万山流民不少，却都面色红润，不像其他州县那般愁苦，刘县令是如何安置的？”
这话正合刘飞心意，他立刻让吴文才递上早已准备好的“安置册”：“回大人，万山是按‘工分制’安置流民——肯干活就能得工分，工分能换粮、换地、换住处。去年至今，共安置流民四千三百人，开垦荒地六百亩，今年秋收收了三百石粮，勉强够全县吃用。您看这册子，上面记着每个流民的工分、领粮记录，一笔一笔都清清楚楚，绝不敢有半点虚瞒。”
李敬翻着安置册，上面的字迹工整，每一页都有流民的按印和文书的签名，确实看不出破绽。他抬眼看向厅外，隐约能听到一阵轻快的歌声——原来是蒙学的孩子们，被苏先生带来表演节目。十几个孩子穿着洗得发白的衣裳，却站得笔直，齐声唱着苏先生编的《万山谣》：“清河水，绕山流，流民来，有地收；勤干活，得工分，吃饱饭，不发愁……”歌声虽稚嫩，却透着真切的欢喜，李敬听着，嘴角不自觉地露出几分笑意。
随后，工坊的工匠们也来了——几个会吹笛、弹弦的工匠，坐在厅角演奏起简单的乐曲，没有靡靡之音，只有明快的节奏，伴着孩子们的歌声，竟让这接风宴多了几分烟火气的温馨。赵青原本紧绷的脸也柔和了些，他端起酒杯，对着李敬举了举：“大人，俺是个粗人，不会场面话，这杯酒敬您，谢谢您来万山看看咱们的好日子。”
李敬笑着饮了酒，心里的戒心又松了几分。他原本以为刘飞是个“拥兵自重的粗鄙之辈”，此刻却觉得，对方更像个“实心做事的地方官”——不谈兵权，不炫财力，只民生，连宴席的歌舞都是百姓自发的，没有半分刻意讨好的谄媚。
宴席过半，孙满仓悄悄走到吴文才身边，递了个眼色——装着玻璃精品和银锭的锦盒已经备好，就放在偏房。吴文才会意，借着给李敬添酒的机会，声：“大人，万山没什么好东西，就是有些自己做的玩意儿，还有点薄礼，不成敬意，一会儿让下人送到您的住处，还请您别嫌弃。”
李敬眼底闪过一丝微光，却只是淡淡点头：“刘县令有心了，只是别太破费。”他心里清楚，这“薄礼”才是关键，但此刻在席上，没必要点破，免得失了体面。
宴席一直持续到月上中，宾主尽欢。李敬起身告辞时，脸上带着真切的笑意：“刘县令，今日一见，才知万山的好。你放心，万山的情况，我会如实向朝廷禀报，定不会让你这实心做事的人受了委屈。”
刘飞送李敬到县衙门口，躬身行礼：“多谢大人体谅，下官静候朝廷的旨意。”看着李敬的仪仗远去，他才缓缓直起身，夜里的风带着几分凉意，却吹不散他眼底的清明——这场虚与委蛇的宴席，暂时稳住了李敬，却只是权宜之计，朝廷的注视从未远离，万山的安稳，终究要靠自己的实力来守。
厅内的烛火依旧亮着，赵青、吴文才等人围了上来，吴文才声问：“大人，李敬这关，算是过了？”刘飞点头，却语气凝重：“过了这关，还有下关。通知下去，夜里的巡逻别松懈，火器坊的进度再加快些，咱们不能有半分大意。”
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