离开希波利特幸存者所在的平原后，周青与杜若兰并未立即返回，而是朝星系深处飞去。
“既然来了，不如把整个星系都探查清楚。”
周青道。他行事向来周全，既已将簇命名为“青岚星系”，便需对其有更全面的了解。
杜若兰亦有此意：“好。我去探测外侧两颗行星，你去内侧另外两颗，最后在汇合。”
两人分头行动，化作两道流光，悄无声息地掠过寂静星空。
周青抵达的第一颗行星地表遍布赤红色岩石，大气稀薄，温度极高。
他悬浮于空中，仔细感知片刻，眉头微蹙。
这里的游离能量浓度竟与外界普通生命星球相差无几，虽不算充沛，但绝非方才那颗星球的贫瘠模样。
他留下一个简易能量监测装置后，便朝下一颗行星飞去。
另一边的杜若兰也有了相似发现。
她负责探测的两颗行星，一颗是气态巨行星，一颗是冰封的岩质行星，能量环境皆属正常。
片刻后，两人在星系外围汇合，交换了探查结果。
“只有那颗生命星球的能量异常稀薄。”
杜若兰总结道，目光再次投向那颗被朦胧光晕笼罩的蓝绿色星球，
“看来，问题出在那层电磁风暴上。”
周青颔首：“那风暴屏障不仅阻挡金属器物，似乎还会阻挡星空中的能量进入其中，导致其内部环境变得不适于修炼，难以诞生强者。”
周青沉吟片刻，飞向探查过的一颗岩质行星。
这颗星球距离生命星球不算太远，位置也相对隐蔽。
杜若兰紧随其后。
降落于荒芜的地表后，周青抬手间，十台风暴级傀儡从空间柜飞出，无声地矗立在赤红色的荒原上，如同一支沉默的卫队。
“你要在此设防？”杜若兰立刻明白了他的意图。
“嗯。”
周青应道，开始为这些傀儡输入指令，设定攻击程序。
指令一：监控青岚星系空间裂缝坐标。
任何未经周青或杜若兰能量标记确认的外部闯入者，一经发现，立即摧毁。
指令二：监控青岚星生命星球电磁风暴外围。
任何试图突破电磁风暴的飞行器或能量达到利刃级以上的个体，视为逃亡，立即摧毁。
杜若兰静静看着他将指令逐一设定完成。
接纳希波利特文明残留，既是利用其神灯之力，也意味着承担了监管之责。
一旦失控，后果难料。此刻的严苛，是对更多人负责的必要手段。
周青与杜若兰离开青岚星系，回首望去，身后只剩一片深邃的黑暗，仿佛什么都不曾存在。
“炎黄星内务积压不少，父母和周权也需有人看顾，我即刻返回。”
杜若兰完目光在周青脸上停留一瞬，似乎想在什么，最终却只是道：“一切心。”
“放心。”
周青应道。两人之间无需过多辞藻，信任与默契早已深植。
杜若兰不再多言，银白色机甲自虚空浮现，将她身形笼罩，随即化作一道流光。
周青目送她离去，直至那流光彻底湮灭在星辰背景之中，方才转身。
鎏金机甲“萤石”覆盖周身，向着双子星系的方向疾驰而去。
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皇端坐于御座之上，冕旒低垂，遮住了他半幅面容，唯有紧抿的唇角透出一丝不易察觉的焦躁。
下方，以首相泉为首的重臣们垂手恭立，个个面色凝肃。
他们在等待。
等待两支精锐远征军团凯旋的捷报，等待接收希波利特星这块跳板，等待世仇之血染红光之国的荣耀之路。
时间在沉寂中流逝，每一秒都显得格外漫长。
突然，殿外传来一阵急促到近乎慌乱的脚步声，打破了令人窒息的宁静。
一名内侍官几乎是踉跄着冲入大殿，甚至来不及遵循礼仪，便乒在地：“陛…陛下！不好了！赛罗军团…高斯军团…”
御座上的皇猛地抬起头，冕旒剧烈晃动：“军团如何？快！”
内侍官仿佛用尽了全身力气，才挤出破碎的语句：“…败了…几乎…全军覆没…东条大人…诸位将军…尽数玉碎！”
“什么？！”
皇霍然起身，他眼中先是充斥着难以置信，随即被滔的震怒所取代：
“胡袄！两大军团精锐尽出，怎会败亡？消息从何而来？若有半字虚言，朕灭你全族！”
殿内群臣亦是哗然，面面相觑，皆从对方眼中看到了惊骇与怀疑。
那两支军团的实力他们再清楚不过，融合升华后的奥特战士足以横扫已知星域的大部分文明，
怎会折戟在一个刚刚经历内战、元气大赡希波利特星？
“是…是三名侥幸脱逃的风暴战士…拼死带回的消息…”
内侍官伏在地上，抖得如同风中落叶，“他们身受重创，能量几近枯竭。”
“生还者何在？朕要亲自问话。”
三名伤痕累累、能量指示灯微弱几乎熄灭的高斯军团奥特战士被搀扶进来。
“！究竟发生了何事！”泉首相抢先发问。
“…舰队…空港突然爆炸…我们被伏击…好多战舰…好多傀儡…他们早有准备…”
“东条大人和十多名高层被偷袭杀死。”
“高斯军团长在让我们突围，赛罗军团长被一具庞大的傀儡追杀。”
三人断断续续将自己了解的情报出。
无人愿意相信，却又不得不面对这残酷的现实。
只回来了三个幸存者，赛罗与高斯都未回来。
两大军团的覆灭，军务大臣战死，这对光之国而言，是千年来未曾有过的重创，更是难以洗刷的奇耻大辱！
“只那人…只那人！”
皇猛地一拳砸在御座扶手上，名贵的玉石应声碎裂。
群臣噤若寒蝉，谁也不敢在此刻触怒皇。
一片死寂中，首相泉缓缓抬起头。
他脸上惊容已渐渐褪去。
“陛下，臣以为，此事绝非简单的军事失利。
而是从头至尾，一个精心策划的阴谋。”
皇猛地看向他：“阴谋？”
“是。”
泉答道，“希波利特星恐怕早已陷落。只那人不知从何种渠道，获悉了我光之国的存在。”
“他们深知，若正面强攻，即便能胜，也必付出惨重代价。
故而，他们布下了这个局。
先是假借希波利特人之名，派出那名使者，卑辞厚礼，示弱乞援，利用我们急于获取跳板、清算世仇的心理，诱使我大军前去。”
“他们算准了东条君的谨慎多疑，故而将戏做足。那片废墟，那些‘幸存者’，乃至那盏作为诱饵的许愿神灯…
一切的一切，都是为了让我们相信希波利特人确实惨胜后亟待庇护。
待我大军主力进入预定位置，放松警惕之际…”
他没有再下去，但结局已然清晰无比地展现在所有人面前——一场蓄谋已久的、卑鄙而致命的偷袭。
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