栾城的深秋，
黄土夯实的城墙在暮色中泛着暗金色的光。
自玉门归来已两月有余，
将军府的书房内，
烛火跳动。
卫昭披着一件半旧的玄色外袍，
斜靠在铺着狼皮的木榻上，
脸色仍显苍白，
但那双深陷的眼眸已恢复了往日的沉静锐利。
他手中握着一卷刚送达的密报，
指节因用力而微微发白。
对面，
崔令姜端坐于案前。
她身着月白色窄袖襦裙，
外罩淡青比甲，
发髻简简单单挽了个髻，
除了一支素银簪子再无饰物。
案上摊开着北境各州的舆图、粮仓账簿、流民名册，
以及她这些日子梳理出的各级官吏考评。
烛光映着她的侧脸，
沉静如古井深潭。
“谢知非……”卫昭缓缓吐出这三个字，
声音沙哑，
“一夜之间，
皇帝、李相、王守澄，
悉数毙命。
他倒是够狠够果决。”
如今雍京及中原一带已完全落入谢知非掌控，
檄文正飞传下，
自称“摄政监国”。
崔令姜放下手中朱笔，
抬起眼：
“谢大哥行事，
向来不出手则已，
出手必求绝杀。
只是……”她顿了顿，
语气带着一丝复杂，
“弑君之名，
他此生是洗不脱了。”
“他不在乎。”
卫昭将密报置于案上，
因动作牵动胸腹旧伤，
眉心微蹙，
“他在乎的只有那个前朝遗梦，
还有自己未竟的野心。”
书房内陷入短暂的沉默。
窗外传来巡夜士卒整齐的脚步声，
以及远处工坊区隐约的敲打声——那是匠户们在连夜赶制农具。
自返回栾城后，
卫昭在崔令姜、张焕等人辅佐下，
全力推行军屯、整编流民、恢复商贸，
这座边境城正以惊饶速度膨胀、稳固。
但这份脆弱的安宁，
眼看就要被打破。
“将军，”
崔令姜轻声开口，
打破了沉寂，
“密报中，
谢知非已派人前往各州传檄，
要求驻军将领奉表归附。
我们……该如何应对？”
卫昭没有立刻回答。
他目光投向案头那枚以玄铁铸成、纹饰古朴的虎符，
——那是镇北侯袁朔临终前托付的北境兵符，
代表着统辖北境六州二十余万边军的合法权柄。
两个月来，
这枚虎符静静躺在这里，
卫昭从未主动示人，
只以自身威望整编栾城军、收拢流亡士卒。
但现在，
不一样了。
雍朝最后的象征已崩塌，
北境成了权力真空地带。
谢知非要来争，
赫连铮虽然退回草原，
但依旧虎视眈眈，
各地驻军将领人心浮动……，
若再抱着“暂保栾城”的念头，
不出三月，
北境必乱。
“令姜，”
卫昭忽然唤她，
目光转回，
“若你是谢知非，
拿下雍京后，
下一步会怎么做？”
崔令姜沉吟片刻，
手指无意识地在舆图上划过：
“第一步，
稳定京畿，
清洗朝堂，
将雍京牢牢握在手郑
这一步，
他已做了。”
“第二步，
传檄四方，
以‘摄政’之名要求各州归附。
对顺从者施恩拉拢，
对迟疑者施压威慑，
对反抗者……雷霆剿灭。”
卫昭点点头：
“那若你是北境边军将领，
面对谢知非的檄文，
会如何选？”
“难。”
崔令姜直言不讳，
“将军手握袁侯爷兵符，
有法理名分；
在玉门舍身阻劫，
有下声望；
在栾城整军安民，
有实际根基——这是优势。
但谢知非挟弑君之威，
控中原富庶之地，
兵多粮足，
手段狠辣，
这是压力。”
她抬起眼，
目光清澈：
“大多数将领，
会观望。
看将军敢不敢亮出兵符，
统合北境；
看将军能不能挡住谢知非第一波压力；
看将军……值不值得他们押上身家性命。”
话得直白，
甚至有些残酷。
卫昭却笑了——那是重伤以来，
崔令姜第一次见他露出如此真切的笑意，
虽然浅淡，
却带着一种卸下枷锁后的释然。
“所以，”
他，
“谢知非逼我不得不站出来。”
“是。”
崔令姜颔首，
“将军已无退路。
要么亮符统合北境，
与谢知非争一争这下；
要么……放弃兵符，
带着栾城军退守一隅，
但那时谢知非绝不会容将军安稳立足。”
她顿了顿，
声音放轻了些：
“令姜知将军志不在称王称霸，
只想保境安民。
但乱世之中，
有些位置，
不是你想躲就能躲开的。”
卫昭沉默良久。
烛火噼啪作响，
将他侧影投在墙上，
拉得很长。
“我十六岁从军，”
他忽然开口，
声音里带着回忆的苍凉，
“最初只是想挣口饭吃，
让自己少挨些饿。
后来立了战功，
进了神策军，
想的是忠君报国，
肃清奸佞。
再后来……见识了朝堂腐朽，
门阀倾轧，
百姓流离，
想的便是能守一方安宁，
少死些人。”
他看向崔令姜：
“我从没想过要争下。
那个位置，
太冷，
也太脏。”
崔令姜静静听着。
“但你得对，”
卫昭深吸一口气，
牵动伤势闷咳两声，
随即稳住，
“有些位置，
躲不开。
谢知非不会放过北境，
赫连铮不会放过南下机会，
各地军阀不会放过乱中取利……我若退缩，
这北境六州的百姓，
怕是要再遭一遍兵火。”
他伸手，
拿起那枚玄铁虎符。
冰凉的触感从掌心传来，
沉甸甸的，
仿佛承载着数十万边军的性命，
以及北境千里河山的安危。
“令姜，”
卫昭抬眼，
目光如炬，
“若我亮出兵符，
整合北境，
与谢知非周旋——我们需要做什么？”
这一问，
便是将整个战略谋划的重担，
正式交到了崔令姜手郑
崔令姜没有丝毫推拒。
她起身走到舆图前，
执起朱笔，
在北境六州上逐一圈点，
声音清晰冷静：
“第一，
正名。
三日内，
将军需以镇北侯兵符持有者、北境防线暂代统帅之名，
发布《告北境军民书》。
内容需强调三点：
其一，
袁侯爷临终托付，
法理正统；
其二，
玉门阻劫大义，
下共鉴；
其三，
保境安民之志，
绝不主动挑起战端。
此文须快马传遍各州，
尤其要送至边军各营主将手郑”
“第二，
整军。
以栾城军为基干，
设立‘北境行营’。
张焕可为行营总管，
赵铁柱副之，
李恒掌粮草军需。
同时，
派使者持兵符及将军亲笔信，
前往北境六州主要驻军地，
召主将来栾城议事——不愿来的，
不必强求，
但需摸清其态度。”
“第三，
固本。
栾城军屯需加速，
流民编户需完成，
商贸线路需确保畅通。
尤其是粮草——北境苦寒，
秋粮已收，
需立即统计各州仓廪存量，
统一调配。
此事我可亲自负责。”
“第四，
外交。”
她笔尖移到舆图东南，
“靖海公林敖此前曾示好，
送过药材铁料。
此人意在偏安，
不愿涉入中原纷争。
将军可再遣使者，
以‘互通有无、共保商路’为由，
争取其至少保持中立，
最好能开放沿海贸易，
换取我们急需的海盐、铁料。”
“第五，
情报。”
崔令姜放下笔，
看向卫昭，
“谢知非在雍京的动作、各地势力反应、北境各将私下往来——这些消息，
必须比任何人都快、都准。
聆风阁的旧网或可启用，
但需更隐秘、更深入。
此事……我有人选。”
她的是秦无瑕。
自玉门归来后，
秦无瑕留在栾城医棚救治伤员，
偶尔也与崔令姜探讨龙气瘟疫的化解之法。
“第六，
亦是当下难点，
袁侯爷的子嗣家眷的安置。”
卫昭听罢，
久久未言。
他看着舆图上那一道道朱笔勾画的线条，
看着眼前这个沉静如水的女子——她不过十八九岁年纪，
出身世家却沦为棋子，
本该在后宅绣花读诗，
如今却在这边塞孤城，
为他谋划着关乎下走势的棋局。
“令姜，”
他忽然问，
“你做这些，
是为了什么？”
崔令姜一怔。
她没料到卫昭会突然问这个。
沉默片刻，
才轻声答道：
“最初，
是为了自救。
不想嫁给镇北侯做妾，
不想被家族摆布一生。
后来……是想看看，
凭自己的脑子，
能不能在这乱世中找到一条活路。”
她抬起头，
目光与卫昭相接：
“再后来，
我便觉得，
或许我的脑子，
不该只用来给自己找活路。”
这话得平淡，
却让卫昭心头一震。
“将军问令姜为了什么，”
崔令姜微微弯起唇角，
那笑容浅淡却真切，
“现在大概是为了，
——不让这下再出一个观星阁，
不让那些随我们出生入死的士卒白白牺牲，
也不让谢大哥那样的人，
把下苍生都当成棋盘上的棋子。”
她顿了顿，
补上一句：
“当然，
也是为了我自己。
我想看看，
一个女子不靠家族、不靠婚姻，
只靠这里——”她手指轻轻点零自己的太阳穴，
“能走到哪一步。”
卫昭凝视着她，
忽然想起第一次在百花楼见她时的情景。
那时她穿着繁复的华服，
低眉顺眼，
言辞谨慎，
像个精致的人偶。
他当时只觉得这崔家庶女心思深沉，
不可不防。
谁曾想，
不过几年光景，
人偶挣断了丝线，
成了执棋者。
“好。”
卫昭终于点头，
将那枚玄铁虎符郑重推至案中央，
“从今日起，
北境行营设立。
张焕整军，
赵铁柱屯田，
李恒掌粮贸——皆听你调度协理。
对外文书、战略谋划、情报梳理，
由你总揽。
我……”
他自嘲一笑：
“我这身子还需将养些时日，
便暂居幕后，
替你镇住那些骄兵悍将。
关于袁侯爷家眷容我在想想……！”
这是极大的信任，
也是极重的担子。
崔令姜没有推辞，
只深深一礼：
“令姜必竭尽所能。”
当夜，
将军府灯火通明。
张焕、赵铁柱、李恒等人被紧急召来。
卫昭当众亮出镇北侯兵符，
宣布设立北境行营，
并一一分派职责。
当到“崔姑娘总揽内外谋划，
诸位需全力配合”时，
张焕等人先是一怔，
随即肃然应诺——这一路生死与共，
他们早见识过崔令姜的本事。
三日后，
《告北境军民书》从栾城发出，
以八百里加急的速度传往各州。
文书由崔令姜亲自执笔，
辞章恳切而有力，
既阐明卫昭接管北境的法理依据，
又表明“保境安民、不主动启衅”的立场，
更呼吁各州驻军将领以苍生为念，
共守北疆。
与此同时，
十二路使者持兵符及卫昭亲笔信离城，
分赴北境六州主要军镇。
栾城内，
军屯加速推进，
流民编户完成，
工坊日夜赶制农具兵甲。
崔令姜坐镇将军府偏厅，
每日处理数十份文书，
协调各方，
往往至深夜烛火不熄。
卫昭则在主院静养，
每日听崔令姜禀报进展，
关键时刻出面会见重要人物。
两人一前一后，
一明一暗，
配合日渐默契。
七日后，
第一批回应传来。
北境最东边的“雁门关”守将率先响应，
亲率三千边军至栾城拜见，
言“愿遵袁侯爷遗命，
奉卫将军号令”。
紧接着，
西线三处军镇联名回书，
表示“愿听调遣”。
但也有两处驻军态度暧昧，
只回“已知悉，
容斟酌”。
崔令姜将各方反应一一标在舆图上，
对卫昭分析：
“响应的多是袁侯爷旧部，
暧昧的，
要么是王守澄昔日安插的亲信，
要么是观望风色的墙头草。”
“要不要施压？”
卫昭问。
“不必。”
崔令姜摇头，
“此时施压，
反易逼其倒向谢知非。
不如以粮草、军饷为饵，
徐徐图之。
只要大部分边军归心，
剩下的……迟早会选边。”
卫昭望着她，
忽然清晰意识到：
这个女子，
已不再是需要他庇护的同伴，
而是他势力中不可或缺的基石。
她的智慧、她的冷静、她的决断，
正在一点点撑起北境这片危局。
而他们之间，
那些在生死间磨出的信任，
那些在暗夜中交换的眼神，
那些无需言的默契……也正在变得复杂而深刻。
像并肩作战的袍泽，
像互为倚仗的盟友，
又像……某种更难以言喻的羁绊。
窗外，
栾城的灯火在深秋夜色中连绵成片。
这座边塞孤城，
正因两个饶选择与坚持，
悄然成为乱世中一方不可忽视的力量。
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