漕船顺流南下，
两岸景致在暮色中渐渐晕染成连绵的黛色剪影。
河水拍打船身的节奏持续而单调，
与船上力工们低沉悠长的号子交织，
仿佛一支亘古不变的催眠曲。
然而，
客舱之内，
三人却无半分闲适之意。
油灯如豆，
光线昏黄，
将三张神色凝重的脸庞映照得明暗不定。
那枚冰冷坚硬的星图残片，
此刻正静静躺在粗糙的木桌上，
旁边摊开着崔令姜凭记忆绘制而出的潮音洞壁画摹本，
以及她那一路上记录水道、标记的册子。
舱内气氛沉滞，
唯有窗外潺潺的水流声不绝于耳。
卫昭靠坐在板铺上，
右腿伸直，
眉头因伤处的阵阵隐痛而微蹙。
他的目光掠过残片上那些蜿蜒曲折、如同书的纹路，
最终落在崔令姜摹本中那处与残片惊人吻合的“南箕”星群及其辅星标记上。
军饶直觉让他对未知领域本能地警惕，
尤其这线索指向的是莫测的大海。
“依据潮音洞壁画所示，
‘南箕’主风涛、舟楫、远行沟通，
其力显化，
必在东南水泽交汇、人货辐辏之地。”
崔令姜的声音打破了沉默，
她指尖轻点摹本上的星群，
又移至残片边缘那模糊的、类似漩涡与奇异海岸线的标记，
“再结合残片此处……
可以确实我之前的判断，
这并非内陆江河的纹样，
而是……海图。”
她抬起眼，
看向卫昭与谢知非，
眸中闪烁着分析时的锐光，
却也带着一丝自己都未完全察觉的、对浩瀚海洋的敬畏。
“女子曾阅《雍舆胜览》残卷，
提及东南海外赢星罗棋布之屿，
隐于烟波之外’。
再参合女子破解的线索，
这星图所指龙脉分支之气与‘南箕’相应，
其‘穴眼’或‘气脉’勃发之处，
恐怕不在岸上，
而在那茫茫大海之中的某座名为“星枢”岛屿。”
“海外？岛屿？星枢？”卫昭沉声重复，
语气里带着显而易见的凝重。
他下意识握紧了拳，
指节因用力而微微发白。
“我军中生涯，
多在边塞陆战，
于这舟船海浪之事，
实是陌生。
且海疆不比他处，
风浪无常，
更有海盗盘踞，
靖海公府管辖之外，
更是无法无。”
他顿了顿，
目光锐利地扫过谢知非，
“谢兄，
你常年行走四方，
见识广博。
依你之见，
这海外寻岛，
有几分成算？风险几何？”
谢知非并未立刻回答。
他慵懒地倚着舱壁，
手中玉骨扇有一下没一下地敲着掌心，
眼神却幽深如潭，
仿佛在权衡算计着无数利弊。
片刻，
他才悠悠开口，
语气带着惯有的漫不经心，
却又字字敲在关键处：
“成算？风险？卫兄，
这世上从来是风险与机遇并存。
东海之外，
岛屿何止万千？若无人指引，
无异于大海捞针。
但……”他话音一转，
扇尖虚点那星图残片，
“我们有它。”
他坐直了些身子，
脸上那玩世不恭的笑容淡去，
取而代之的是一种商贾评估货物般的精明与冷静：
“泉州港，
乃东南第一雄港，
千帆竞渡，
直通外海。
那里不仅有我朝最精通远洋航海的船工、最详尽的私家海图，
更有来自南洋、西洋乃至更遥远国度的海客商旅。
他们口中流传的奇闻异事、对陌生航路的描述，
或许就藏着我们需要的关键碎片。”
他看向崔令姜，
眼中带着毫不掩饰的赞赏：
“崔姑娘于古籍密码、星象堪舆上的造诣，
是破解星图细节的钥匙。
而到了泉州，
我们需要借助当地的力量——不仅仅是官府的许可，
更是那些真正掌握着海上命脉的势力，
比如……海鲨帮。”
提到这个名字时，
他语气微不可察地顿了一下，
眼底深处闪过一丝复杂难明的情绪。
“海鲨帮？”卫昭眉头锁得更紧，
“便是谢兄先前提及，
掌控东南七成私港，
连靖海公亦要让其三分的海上霸主？”
“正是。”
谢知非颔首，
“欲往深海，
非大船不可。
而能造大船、敢闯远海、且不惧风浪海盗的，
海鲨帮称第二，
无人敢称第一。
他们的船队，
甚至能远航至流求、吕宋乃至更南之地。
若能得他们相助，
或借其渠道获取精准海图、雇佣可靠船工，
这海外寻岛之事，
方能有一线希望。”
崔令姜安静地听着，
心中却是波澜起伏。
海外，
岛屿……这两个词对她而言，
曾经只存在于《山海经》、《十洲记》等光怪陆离的传之郑
如今，
却可能要成为她必须踏足的真实境地。
她下意识地摸了摸袖中那枚一直贴身藏着的、来自神秘猛禽的星纹令牌，
冰凉的触感让她心神稍定。
“可是，
”她轻声开口，
带着疑虑，
“那海鲨帮……既然势力如此庞大，
又岂会轻易相助我等来历不明之人？况且，
我们身负星图之秘，
若被其知晓，
岂非引狼入室？”
谢知非轻笑一声，
玉骨扇“唰”地展开，
遮住了半张脸，
只露出一双洞察世情的眼睛：
“崔姑娘所虑极是。
与海鲨帮打交道，
无异于与虎谋皮。
他们认的不是情义，
是实打实的利益和实力。
我们可以付出足够的‘诚意’——金银珍宝，
或者……他们感兴趣的信息。”
他目光意有所指地扫过星图残片，
“当然，
并非只有他们。
还有陈家、赵家等等与靖海公关系颇深的势力，
只需抛出足以引起他们兴趣、却又无法窥得全貌的饵料即可。
至于身份……”他嘴角勾起一抹狡黠的弧度，
“谢某在东南沿海，
倒也还有几个能用得上的化名和门路。”
卫昭沉默着，
内心在进行着激烈的交锋。
陆地上的明枪暗箭他已渐渐习惯，
可大海的未知让他这个习惯了脚踏实地、掌控局面的军人感到一种深切的无力。
他看了一眼崔令姜，
她虽然努力保持镇定，
但紧抿的唇线和微微颤动的睫毛，
还是泄露了内心的不安。
他又想起张焕的背叛、王守澄那语焉不详的告诫、以及观星阁如影随形的追杀……陆地上，
他们已是步步惊心，
海上，
难道就能找到出路吗？
“我们没有太多选择。”
卫昭最终开口，
声音低沉而沙哑，
带着一种认清了现实的疲惫与不得不前的决绝，
“京城回不去，
内陆亦非安身之所。
各方势力皆对这星图虎视眈眈，
唯有找到其最终指向的秘密，
或许才能掌握一丝主动，
甚至……找到一条真正的生路。”
他看向崔令姜，
眼神复杂，
“只是，
海外凶险，
远胜陆地。
崔姑娘，
你……”
“我去。”
崔令姜打断了他，
声音不大，
却异常坚定。
她迎上卫昭的目光，
清澈的眸子里没有丝毫犹豫，
“星图之秘，
关乎前朝旧事，
或许更关乎当今国运。
既然因缘际会，
令姜卷入其中，
便没有半途而废的道理。
况且……”她微微垂下眼帘，
长睫在眼下投下一片阴影，
“深闺十数载，
所见不过方寸地。
如今既已走出，
这海外风光，
纵然险恶，
亦想去亲眼看一看。”
这番话，
既有基于责任的理性判断，
也夹杂着一丝挣脱束缚后，
对广阔地的本能向往与好奇。
谢知非将两饶互动尽收眼底，
摇扇笑道：
“既然如此，
目标不变，依然是我们前时所定——泉州，
然后，
出海寻岛。”
他合拢折扇，
在掌心轻轻一敲，
“当务之急，
是平安抵达泉州。
这漕船虽稳，
却也需防着沿途再有波折。
卫兄的腿伤需好好将养，
到了泉州，
怕是少不了奔波。”
卫昭点零头，
不再多言。
他重新将目光投向桌上的星图残片，
那冰冷金属上蜿蜒的纹路，
此刻仿佛化作了汹涌的波涛与迷雾中的礁石。
前路是未知的海洋，
是更凶险的势力博弈，
但他知道，
他们已经踏上了这条船，
便再无法回头。
漕船在夜色中破浪前行，
载着三人坚定却沉重的心思，
向着东南方向，
向着那片连接着未知与希望的蔚蓝，
坚定不移地驶去。
河风已经带着咸涩，
预示着真正的海上征程，
即将开始。
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