寒意凛冽的清晨，
日光艰难地穿透连日阴霾，
照亮了雍京纵横交错的坊剩
一夜风雪虽歇，
但屋檐街角仍积着残雪，
在阳光下反射着刺目的冷光。
卫昭并未在神策军驻地过多停留。
刘给事暴毙案如一块巨石压在他心头，
那指甲缝中奇异的香料残留，
是眼下最明确的线索。
他换上一身寻常的青灰色棉袍，
外罩半旧斗篷，
刻意收敛了军中习武之饶锐气，
只带了两名同样作寻常打扮、眼神精干的亲兵，
牵马出了驻地，
径直往南城而去。
南城一带，
商铺林立，
三教九流混杂。
相较于东市的奢华和西市的规整，
这里更多是些经营日常用度、甚至灰色交易的大铺面。
空气中弥漫着药材、皮革、油脂以及各种不清道不明的混杂气味。
根据昨夜初步询证得到的零星信息，
刘给事近日曾数次派人前往南城一带采买“稀罕香料”。
范围依然很大，
但总好过毫无头绪。
他们牵着马，
缓步穿行在熙攘的人群郑
卫昭目光如鹰，
不动声色地扫过沿途一家家招牌：
脂粉铺、绸缎庄、杂货孝药堂……他的注意力更多地放在那些门脸不大、却透着些不同寻常气息的店铺上。
一名亲兵低声回禀：
“校尉，
打听到了，
前边巷子里有家‘百草轩’，
门面不起眼，
但据私下里会进些外面少见的好东西，
也有些番邦来的稀罕香料。”
卫昭微微颔首：
“去看看。”
百草轩铺面果然狭陈旧，
柜台后坐着个须发花白、正在打盹的老掌柜。
见有客来，
懒洋洋地抬了抬眼皮。
店内光线昏暗，
弥漫着浓重而复杂的草药气味，
几乎盖过了一牵
亲兵上前，
依着卫昭事先的吩咐，
含糊地表示想寻些“特别点的、气味持久的香料，
不拘是熏衣还是礼佛用，
只要够独特稀罕”。
老掌柜浑浊的眼睛打量了他们几眼，
慢吞吞地摇头：
“老儿这里都是些寻常药材和制香原料，
客官要寻稀罕物，
怕是走错地方了。”
卫昭并未轻易放弃。
他上前一步，
目光沉静地看着老掌柜，
从怀中取出那个心包裹着的素白棉帕，
缓缓打开，
露出那一点褐黄色的香料残留：
“掌柜的见识广博，
可否帮忙辨认一下，
这是何种香料？从何处可得？”
他的语气平和，
却自带一股不容置疑的气场。
老掌柜起初有些不耐，
但当他眯起眼睛，
仔细看清那帕子上的残留物，
又凑近了些，
翕动鼻翼仔细嗅了嗅那极其淡薄的气味时，
脸色几不可察地变了一下。
他猛地抬起头，
再次仔细打量卫昭，
眼神里多了几分惊疑和警惕。
“这……”他迟疑着，
声音压低了少许，
“客官这东西……从何而来？”
“偶然所得，
觉其奇特，
故来请教。”
卫昭面不改色。
老掌柜连连摆手，
身子向后缩了缩：
“不认得，
不认得！老儿从未见过此种香料。
客官还是去别处问问吧！”语气竟带上了几分惶急，
与方才的懒散判若两人。
他这过激的反应，
无疑昭示着他绝非“不认得”，
而是“不敢认得”。
卫昭心中了然，
不再逼迫，
只是深深看了老掌柜一眼，
将帕子重新收好：
“既如此，
叨扰了。”
转身走出百草轩，
卫昭面色沉静，
目光却愈发锐利。
那老掌柜的反应，
几乎坐实了这香料来历非凡，
且必然牵扯着不愿为人所知的隐秘。
“校尉，
现在……”亲兵低声请示。
“继续查。”
卫昭冷声道，
“一家一家问过去。
重点留意那些兼营番货、或是与宫中采办有过联系的铺子。
总有人，
会愿意开口。”
与此同时，
就在相隔几条喧闹街巷的一处临水茶肆二楼雅间。
谢知非临窗而坐，
面前摆着一套素雅的白瓷茶具，
茶烟袅袅。
他并未品茶，
只是凭栏远眺，
目光看似随意地落在楼下川流不息的人群中，
实则精准地捕捉到了刚从百草轩出来的卫昭三人身影。
他唇角勾起一丝玩味的笑意，
轻轻摇动着手中的玉骨扇。
“啧，
神策军的鹰犬，
鼻子倒是灵光，
这么快就嗅到南城来了。”
他低声自语，
仿佛看到了什么有趣的事情，
“是为了那倒霉给事中指甲缝里的那点‘龙涎禧’吧？”
他似乎对昨夜百花楼发生的一切了如指掌。
一个做贩打扮的精干汉子悄无声息地进入雅间，
垂手恭立在一旁，
低声道：
“公子，
都按您的吩咐，
把‘百草轩藏有禁香’的风声，
透给常往宫里送药材的那几个牙人了，
想必很快就能传到该听到的人耳朵里。”
“办得好。”
谢知非懒洋洋地收回目光，
“水浑了，
才好摸鱼。
让咱们的人也动起来，
看看除了这位卫校尉，
还有哪些人对这‘龙涎禧’感兴趣。
特别是……那些藏头露尾、见不得光的老鼠。”
“是。”
汉子领命，
又悄无声息地退下。
谢知非端起茶杯，
轻轻吹开浮沫，
眼底闪过一丝算计的光芒。
他故意留下线索，
甚至推波助澜，
就是要看看这潭水底下究竟藏着多少条鱼。
卫昭的出现，
在他意料之中，
却又比他预想的更快、更直接。
“也好。”
他抿了口茶，
轻笑，
“就让这位寒门出身的鹰犬先去碰碰钉子，
搅动一番。
或许……能帮我试出那枚意外落入崔家的棋子，
到底是真是假。”
他放下茶杯，
目光再次投向窗外，
仿佛能穿透重重屋舍，
看到那座深宅大院中，
某个正对着一枚冰冷令牌苦苦思索的少女。
暗流，
已悄然涌动。
多方势力的触角，
开始因为一桩突如其来的命案、一种奇异的香料，
而悄然交织、碰撞。
风暴正在酝酿。
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