晨光熹微，惊鸿院内却已是一片肃杀。沈惊鸿端坐于梳妆台前，含珠正为她梳理着一头青丝，动作轻柔，但室内凝滞的气氛却预示着今日的不同寻常。
“姐，春草今日告病了，是昨夜起便头晕乏力，起不来床。”司棋快步走进来，低声禀报，语气中带着一丝不易察觉的快意。
沈惊鸿对着菱花镜中容颜清丽的自己，唇角微勾，露出一抹了然于胸的浅笑：“哦？病得倒是时候。可请了府医去看？”
“已经去请了。柳姨娘那边也派人去探问了，送了些补品过去。”司棋回道，“表面功夫倒是做得十足。”
“让她好好‘病’着吧。”沈惊鸿语气平淡，“吩咐下去，惊鸿院上下，近日饮食起居需格外谨慎，所有入口之物，必经含珠或你亲自查验。”
“是，姐。”司棋和含珠齐声应道，神色凛然。她们深知，与柳姨娘的斗争已从暗处的机锋，转向了更为凶险的层面。
用过早膳，沈惊鸿正准备去给老夫人请安，前院却传来一阵喧哗。不多时，便有丫鬟来报，是柳姨娘娘家的兄长，柳承宗老爷来了，此刻正在前厅与老爷话，面色似乎不甚好看。
沈惊鸿眸光一闪，心知是墨先生那边开始动作了。她不动声色，依旧按原计划去了老夫人处尽孝。
前厅里，气氛确实凝重。柳承宗本是借着探望妹妹的名义前来，实则想为柳姨娘情，并试探着讨要一桩江南丝绸采买的肥差。这差事油水丰厚，本是柳姨娘暗中运作，几乎十拿九稳，只等沈战点头。
然而，今日沈战的态度却异常冷淡。
“柳姨娘管家不力，惊鸿病体未愈，她难辞其咎。罚她闭门思过，已是看在多年情分上。”沈战声音沉稳，带着不容置疑的威严，“至于江南采买一事，事关重大，需得谨慎。府中近日流年不利，此事暂且搁置，日后再。”
柳承宗脸色一僵，强笑道：“国公爷，妹她也是一时疏忽……这采买之事，我们柳家定当尽心竭力，绝不会……”
“不必多言。”沈战打断他，目光如炬，扫过柳承宗略显慌乱的脸，“近日朝中正在严查户部亏空，牵连甚广。有些事，还是避嫌为好。承宗，你好自为之。”
这话如同惊雷，炸得柳承宗头皮发麻。户部亏空？难道……他私下里与户部侍郎的那些勾当，被察觉了？他不敢再深想，冷汗涔涔而下，再也顾不得替妹妹争辩和讨要差事，胡乱应付几句，便仓皇告辞。
柳姨娘在芙蓉院听闻兄长铩羽而归，连采买的差事也黄了，又惊又怒。她立刻意识到，这绝非偶然！定是沈惊鸿在背后搞鬼！她竟然有如此能量，能影响到父亲的决定，甚至能查到兄长的隐秘？
“好个贱人！我真是瞧你了！”柳姨娘气得浑身发抖，将手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。沈惊鸿此举，不仅是断了她在府外的财路和人脉，更是赤裸裸的警告和示威！
“姨娘，现在怎么办？”秋纹战战兢兢地问。
柳姨娘眼中闪烁着疯狂的光芒：“她断了我的路，我也绝不能让她好过！去，把之前准备的那封信，想办法送到七殿下手中！”
惊鸿院内，沈惊鸿正听着冷月的汇报。
“姐，柳承宗离开府后，并未直接回府，而是去了一家名为‘锦绣轩’的绸缎庄，在后堂待了约莫半个时辰。我们的人设法靠近，隐约听到里面似有争执之声，但具体内容听不清晰。之后柳承宗出来，面色更加难看，上车离去。”冷月禀道。
“锦绣轩……”沈惊鸿指尖轻点桌面，“我记得，那似乎是吏部侍郎王大人妻弟的产业？”
“姐记得不错。而且，我们查到，七皇子麾下的一名门客，与这位王侍郎往来甚密。”
沈惊鸿眼中闪过一丝了然：“看来，柳家这棵墙头草，在父亲这里碰了钉子，又急着想搭上七皇子的线。可惜，萧彻此人刻薄寡恩，最忌无用之人。柳承宗若不能展现足够的价值，只怕是与虎谋皮。”
正着，含珠端着刚调配好的安神香进来，神色有些异样：“姐，您闻闻这香，可有什么不对？”
沈惊鸿自幼精研医毒，嗅觉远比常人敏锐。她接过香盒，轻轻一嗅，那股极其淡薄的异香并未逃过她的感知。她眼神骤然一冷，仔细分辨了片刻。
“好阴毒的手段。”她冷笑一声，“竟是‘相思烬’。看来柳姨娘是狗急跳墙，连这种宫廷禁药都敢用了。”
“相思烬？”含珠和司棋皆是一惊，她们虽不知具体，但听名字便知不是好东西。
“此物歹毒，久闻伤身，且不易察觉。”沈惊鸿沉声道，“若非我早有防备，对送入院中的一应物品都格外警惕，只怕真要着晾。”
她沉吟片刻，心中已有计较：“含珠，这香你照常使用，只是将我日常起居的内室换成我们自己的库存。另外，明日你去库房领玫瑰露时，也仔细查验一番，我料想那边也会动手脚。”
“姐，既然知道有毒，为何还要将计就计？”司棋不解。
“自然是为了请君入瓮。”沈惊鸿眸中寒光凛冽，“她既出手，我们便给她机会。让她以为计谋得逞，她才会露出更多破绽。冷月，李嬷嬷那边，继续盯着，看她如何将东西混进来。所有经她手的‘毒’，全部替换掉，但要做得衣无缝。”
“是！”冷月领命。
沈惊鸿走到窗边，看着庭院中在秋风中略显萧瑟的海棠，眼神锐利如刀。柳姨娘的后宅阴私，萧彻的朝堂阴谋，这两股势力勾结在一起，所能造成的破坏远超想象。她必须更快，更狠，在他们造成不可挽回的损失之前，将他们彻底击溃。
“是时候，给柳姨娘再加一把火了。”沈惊鸿轻声自语，转身对司棋道，“去，将父亲前两日赏我的那匹云雾绡找出来，我要裁件新衣。顺便……让这消息，‘不经意’地传到芙蓉院去。”
那云雾绡是番邦进贡的珍品，一年也不过寥寥数匹，沈战得了两匹，一匹给了老夫人，另一匹竟直接赏给了称病的沈惊鸿，这其中的偏爱，不言而喻。
消息传到芙蓉院，果然如同在油锅里滴入了冷水，瞬间炸开。柳姨娘嫉恨得几乎咬碎银牙，沈惊鸿！她凭什么！自己操持家务多年，何曾得过如此厚赏？一个病怏怏的丫头，也配用云雾绡？
新仇旧恨齐齐涌上心头，柳姨娘最后一丝理智也濒临崩溃。她死死攥着拳，指甲深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
“沈惊鸿，这是你逼我的！”她眼中是前所未有的疯狂和决绝。
当夜，一封密信，由柳姨娘的心腹，悄无声息地送出了镇国公府，直奔七皇子府邸。信上内容，赫然是关于沈战近日行程，以及镇国公府部分亲卫布防的机密信息！为了报复沈惊鸿，打击镇国公府，柳姨娘已然不惜铤而走险，通敌卖府！
然而，这封信并未如期到达七皇子手郑在途经一条暗巷时，送信人被早已埋伏在茨惊鸿卫当场拿下，人赃并获。
惊鸿院内，沈惊鸿看着那封被截获的密信，脸上并无喜色，反而愈发凝重。
“姐，证据确凿，是否立刻禀报老爷？”冷月问道。
沈惊鸿缓缓摇头：“不，还不到时候。这封信，最多只能证明柳姨娘私通外府，意图不轨。但仅凭此，难以将她彻底扳倒，也难以撼动萧彻分毫。我们要等的，是更大的鱼。”
她将密信收起，妥善保管。
“将这送信人秘密关押，严加看守。至于柳姨娘那边……”沈惊鸿唇角勾起一抹冰冷的弧度，“让她再逍遥几日。传信给墨先生，对柳家商号的打压，可以再狠一些。我要让她……自乱阵脚，自取灭亡！”
网，已悄然收紧，只待那最关键的时刻，给予致命一击。
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