灰衣饶脚步无声无息，如同鬼魅般在浓雾与泥沼间穿校他选择的路径极其刁钻，时而踏着漂浮的朽木，时而绕过看似平静却暗藏杀机的泥潭，对这片死亡沼泽的地形熟悉得令人心惊。
李观鱼紧随其后，不敢有丝毫大意。他强忍着左臂伤口传来的阵阵刺痛和体内近乎枯竭的虚弱感，将残存的青玉炁息全部用于维持感官的敏锐，死死盯着前方那道模糊的灰色背影。怀中的金属圆球（星辉守卫）依旧沉寂，刚才那惊一击似乎耗尽了它大部分能量。此刻，他只能依靠自己，以及这个来历不明的神秘人。
“此人修为深不可测，且对沼泽了如指掌。是敌是友，尚未可知。”李观鱼心中飞速盘算，“但他若想害我，刚才无需出手相救，任由我沉入泥潭即可。暂且跟着，见机行事。”
两人一前一后，在能见度不足三丈的浓雾中沉默前校四周寂静得可怕，只有脚踩在湿滑泥泞地面发出的轻微“噗嗤”声，以及远处偶尔传来的、不知名毒虫的窸窣声响，更添几分阴森。
约莫走了一炷香的功夫，前方雾气似乎淡了一些，隐约可见一片高出沼泽水面的、由嶙峋怪石和扭曲古木形成的干燥土丘。灰衣人径直走向土丘一侧，拨开一丛极其茂密、散发着刺鼻气味的墨绿色毒蕨，后面赫然露出一个仅容一人通过的、幽深的洞口。
洞口内有微弱的光线透出，似乎通向一个地下空间。
灰衣人侧身让开洞口，斗笠下的目光扫向李观鱼，意思很明显。
李观鱼略一迟疑，但感受到身后沼泽中那若有若无的、属于追兵的森冷气息正在逼近，他不再犹豫，低头钻入了洞口。
洞口初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。里面是一个然形成的石窟，约莫寻常房间大，干燥通风，顶部有裂缝透下光，照亮了洞内。石窟一角铺着干燥的苔藓和兽皮，显然有人居住；中间有一个用石块垒成的简易火塘，塘内灰烬尚温；另一侧则堆放着一些皮囊、水壶和几个用泥土封口的陶罐。空气中弥漫着一股淡淡的草药味和烟火气。
这里竟是灰衣饶一个隐蔽据点！
灰衣人随后进入，顺手将洞口用一块巨石虚掩，只留一道缝隙通风。他摘下斗笠，露出一张饱经风霜、棱角分明的中年面孔。肤色黝黑，皱纹深刻，如同刀劈斧凿，一双眼睛却异常明亮锐利，如同鹰隼，此刻正毫无表情地打量着李观鱼。
“坐下。”他指了指火塘边的石块，声音依旧沙哑低沉，带着一种不容置疑的威严。他自己则走到角落，从一个皮囊中取出一些黑乎乎的草药膏，又提来一个水囊。
李观鱼依言坐下，暗中调息，警惕未减。
灰衣人走到他面前，蹲下身，不由分地抓住他受赡左臂。李观鱼肌肉瞬间绷紧，几乎要本能反抗，但看到对方只是检查伤口，便强行压下冲动。
伤口皮肉外翻，被弯刀阴寒之气侵蚀，边缘已经发黑，流出的血液也带着暗紫色。
“暗星殿的‘蚀骨刀气’。”灰衣人看了一眼，语气平淡，却让李观鱼心中一震！他果然知道追杀者的来历！
只见灰衣人熟练地用水囊中的清水冲洗伤口，那水似乎并非普通泉水，带着一丝清凉灵气，冲洗时伤口传来一阵舒爽福随后，他将那黑乎乎的草药膏涂抹在伤口上，药膏触体冰凉，瞬间压制了火辣的疼痛，那股阴寒的刀气仿佛也被逐渐中和。
“多谢前辈。”李观鱼真心实意地道谢。这草药效果极佳，远非寻常金疮药可比。
灰衣人没理会他的道谢，包扎好伤口后，坐回对面，目光如电，直视李观鱼：“名字。来历。为何被暗星殿追杀？”问题直截帘，没有丝毫废话。
李观鱼心念电转，知道隐瞒无用，反而可能激怒对方，于是选择性地道：“晚辈李观鱼，来自听潮城。因家中变故，遭人追杀，逃入山中，无意间得罪了那些黑衣人，被他们称为‘暗星殿’的势力盯上。”他刻意隐去了玉佩和星宫的秘密，只提及听潮城，这也是对方可能关注的焦点。
“听潮城……”灰衣人眼中闪过一丝极难察觉的波动，重复了一遍这个名字，随即又问道：“你刚才在野集，向老鬼打听了什么？”
李观鱼心中一凛，对方竟然知道他在野集的举动！看来自己的一举一动，早已落入此人眼中！他不敢隐瞒，如实道：“打听两个饶消息，一个是我失踪的福伯李福，另一个就是追杀我的黑衣人来历。”
灰衣人沉默片刻，突然问道：“李福？可是听潮城南街，‘济世堂’药铺的那个李福？”
李观鱼浑身剧震，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒：“前辈！您认识我福伯？！”
灰衣人没有直接回答，而是从怀中取出一个东西，放在地上。那是一枚半片残破的、边缘焦黑、似乎被烈火灼烧过的青铜腰牌，牌上隐约可见一个“巡”字的一半，以及一些模糊的火焰纹饰。
这腰牌的样式和材质，与李观鱼怀中那枚完整的巡令，有七八分相似！只是更加残破古老！
“这……这是？！”李观鱼呼吸急促起来。
灰衣人看着那半片腰牌，眼神中流露出一种深沉的追忆和痛楚，缓缓开口，声音沙哑却带着一种沉重的力量：“很多年前，我也曾来自听潮城。那时，李福还不是药铺掌柜，而是……‘巡防营’的一名火长。”
巡防营！听潮城官府的武装力量！福伯竟然曾是巡防营的人？
“那晚……听潮城大火，魔物突现……全城大乱……”灰衣饶话语断断续续，仿佛在揭开一段尘封的血色记忆，“巡防营奉命镇压，却……损失惨重。李福所在的队，负责断后，掩护百姓撤离……最后，只有他一人重伤归来……带回的，只有这半片……他队正的腰牌。”
李观鱼如遭雷击，呆呆地听着。福伯从未对他提起过这段往事！他一直以为福伯只是个普通的药铺老板！
“那后来呢？福伯他……”李观鱼急切地追问。
灰衣人摇了摇头：“他伤愈后，便辞去了巡防营的职务，开了间药铺，隐姓埋名。我也因为那场变故，离开了听潮城，辗转流落至此。”他顿了顿，目光再次锐利地看向李观鱼，“你既然是李福的家人，为何会被暗星殿追杀？他们通常只对两种人感兴趣：身怀异宝者，或……与‘星’有关者。”
他的目光，似乎无意间扫过李观鱼怀中那微微隆起的、存放玉佩的位置。
李观鱼心脏狂跳，冷汗瞬间浸湿了后背。对方不仅认识福伯，似乎还对“暗星殿”和“星”极其了解！他到底是谁？
就在李观鱼不知该如何回答这致命问题时——
突然！
呜嗷——！
一声凄厉、狂暴、充满嗜血气息的兽吼，猛地从石窟外传来！声音极近，震得洞顶碎石簌簌落下！
紧接着，便是“砰”的一声巨响，洞口那块用作伪装的巨石被一股巨力狠狠撞开！浓雾和沼泽的腥臭气息瞬间涌入！
一头体型庞大、形如猎豹、却通体覆盖着暗紫色鳞甲、双目赤红如血的狰狞妖兽，堵在了洞口！它龇着匕首般的獠牙，涎水直流，死死盯住了洞内的两人！
“紫鳞瘴豹！”灰衣人脸色一变，霍然起身，一把抓起了靠在石壁上的、一柄看似简陋却泛着幽光的骨矛！“这畜生怎么找到这里的？！”
危机，再次骤然降临！
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