美航中心球馆，季后赛的声浪如同实质化的墙壁，伴随着震耳欲聋、整齐划一的“beat LA! beat LA!”的怒吼，向着踏入球场的每一位湖人队员压来。科比·布莱恩特面无表情，但他能清晰地感受到，从踏入这片场地的那一刻起，达拉斯人针对他的狩猎就已经开始。
牛队的防守策略，从第一秒就拉满了强度，并且极具针对性。
科比很快发现，他甚至连无球跑动都变得异常艰难。每一次他试图借助掩护摆脱，每当他经过一名牛队球员身边——无论是诺维茨基、布拉德利这样的内线，还是芬利、纳什这样的外线——都会感受到一股不轻不重、却足以延缓他速度的身体接触。这不是粗暴的犯规，而是充满经验与算计的“合法阻挠”，目的就是破坏他的跑动节奏，消耗他的体力，让他无法在舒适的位置接球。
而一旦他费尽力气接到球，真正的考验才刚刚开始。牛队的包夹来得迅猛而果断，几乎不留任何反应时间。芬利或格里芬的死缠烂打是第一道枷锁，而当他运球试图摆脱时，第二甚至第三名防守球员（常常是范埃克塞尔或轮转过来的诺维茨基）会立刻上前形成合围，像一张收缩的网，试图将他所有的进攻路线和传球视野彻底锁死。
这是一场从比赛第一分钟就开始的、全方位的身体与心理消耗战。
然而，湖人队并未像外界预想的那样一触即溃。在科比被重点“照顾”的情况下，其他球员站了出来。
德里克·费舍尔展现了他球队老将的价值，在纳什将更多精力投入协防后，他抓住了几次空位机会，命中了两记关键的三分球，稳住了球队的阵脚。
罗恩·阿泰斯特更是打得无比强硬，他利用科比吸引包夹后产生的空间，坚决地冲击篮下，不仅造成了杀伤，还命中了几次高难度的上篮。
德鲁·古登也在内线展现了活力，抢下几个宝贵的前场篮板并完成二次进攻。
科比自己，则在重重围剿中，凭借超强的个人能力，通过艰难的无球跑动和队友扎实的掩护，觅得了几次短暂的高位跳投机会，并且把握住了它们。
但防守端，湖人遇到了大麻烦。
德克·诺维茨基今晚手感滚烫，无论是面对沃克、麦德森还是霍里的防守，他的“金鸡独立”后仰跳投都如同安装了制导系统，几乎弹无虚发。湖人队尝试隶防，效果甚微；尝试了轻微的协防，诺维茨基又能及时将球分给空位的队友。
更让湖人球迷感到扎心的是旧将尼克·范·埃克塞尔。热身时，他还笑着与科比拥抱寒暄，仿佛故友重逢。可比赛一开始，他立刻化身冷酷杀手，在外线频频发炮，上半场三分球6投4中，刀刀见血，毫不留情。
迈克尔·芬利和史蒂夫·纳什也各自发挥稳定，利用诺维茨基的牵制力和纳什的穿针引线，不断撕开着湖饶防线。
老尼尔森不愧为联盟最顶级的进攻大师，他打造的这支牛队，进攻如水银泻地，多点开花，让湖人赖以成名的外线防守群（科比、阿泰斯特、休斯）疲于奔命，承受的压力远超常规赛任何一场。
当上半场结束的哨声响起，记分牌上刺眼的数字是：
洛杉矶湖人 49 : 63 达拉斯牛
湖人落后14分。
科比上半场15投仅5中，在严密封锁下效率不高，依靠三分球3中2和罚球2中2，得到14分。而牛队则是全面开花：诺维茨基19分，范埃克塞尔14分，纳什12分，芬利12分。
更衣室里，气氛凝重。他们顶住了开场的气势，甚至在某些时段打得不错，但对手强大的整体火力和诺维茨基这个无解的点，让他们半场就陷入了两位数的落后。下半场，如何调整防守，以及如何为科比创造更好的进攻环境，成为了摆在菲尔·杰克逊和湖人全队面前最严峻的课题。
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