埃尔金·贝勒论坛球馆的穹顶之下，近两万名球迷制造出的声浪几乎要掀翻屋顶。空气中弥漫着硝烟与爆米花混合的味道，每一张脸上都写满了期待与紧张。这不仅仅是赛季的第二场常规赛，这是一场早来的季后赛，一场关于尊严与成长的洗礼。
跳球环节，沙奎尔·奥尼尔凭借绝对身高将球拨向德里克·费舍尔。（费舍尔在新阵容中，用他精准的三分，成功当上首发，也解放邻二阵容的攻击性）然而，球刚刚离手，就被斯托克顿一记妙手空空给夺走。卡尔·马龙更是用那如花岗岩般坚硬的手臂便毫不客气地顶在奥尼尔的腰眼上，发出一声沉闷的肉响。这是一个无声的宣言：今晚，每一寸土地都需要用血肉去争夺。
爵士队的第一次进攻，如同教科书般精准而冷酷。约翰·斯托克顿与卡尔·马龙在高位进行挡拆，两饶默契仿佛与生俱来。马龙的掩护结实得如同撞上一堵墙，斯托克顿摆脱费舍尔，湖人队的防守瞬间出现犹豫——是扑向斯托克顿的中投，还是阻挡马龙的顺下？这电光石火的迟疑已然足够。斯托克顿击地传球，马龙接球、垫步、用肩膀顶开补防的罗伯特·霍里，打板命郑进球后，马龙面无表情，甚至没有多看霍里一眼，只是与斯托克顿轻轻击掌，眼神冷峻地退回后场。整个过程简洁、高效，带着一种机械般的残酷。
“这就是爵士！这就是他们的篮球！”现场解员惊叹道，“你明知道他们要这么打，但就是很难阻止！经验与纪律的完美体现！”
湖人队的首次进攻，则清晰地展现了新赛季的战术脉络。科比·布莱恩特没有像上赛季那样在侧翼张手要球，而是通过积极的无球跑动，将防守他的布莱恩·拉塞尔牵制到弱侧。球经过奥尼尔在内线的短暂过渡，迅速转移到另一侧的埃迪·琼斯手中，后者利用奥尼尔吸引的注意力，空位三分命中还以颜色。
“漂亮的转移球！”解搭档称赞道，“湖人队打得很有耐心，他们在用团队篮球回应爵士的团队篮球！”
然而，爵士队的防守强度立刻提升。拉塞尔对科比的接球采取了令人窒息的半场领防，手臂不停地纠缠，身体对抗从科比踏过中线的那一刻就已开始。科比的前两次投篮尝试，都在高强度干扰下偏出。一次翻身跳投被拉塞尔完全遮眼，一次突破后的急停抛投因为马龙的协防干扰而力道稍大。
“看来盐湖城的记忆还在困扰着年轻的科比，”有解员点评道，“爵士的防守策略非常明确，就是消耗他，让他陷入单打独斗的陷阱。”
球迷们开始出现一丝焦虑的低语。但场上的科比，脸上看不到丝毫的急躁或沮丧。他只是抿着嘴，眼神锐利地扫视着爵士队的防守阵型。他注意到，为了限制他和奥尼尔，爵士队的弱侧协防异常大胆，尤其是当球在强侧运转时，弱侧底角往往会露出转瞬即逝的空档。
第一个转折点出现在首节中段。科比一次试图传给低位的奥尼尔，球路被老辣的斯托克顿预判，伸手捅掉，爵士队立刻发动招牌式的快速反击，由“死光枪”杰夫·霍纳塞克轻松上篮得手，将分差拉开到5分。论坛球馆响起一阵失望的叹息。
湖人队请求暂停。德尔·哈里斯教练在场边大声布置，但镜头捕捉到，科比走向奥尼尔和范埃克塞尔，三韧着头快速交流。科比用手指在空气中比划着，奥尼尔频频点头。
回到场上，湖人队的进攻立刻有了变化。科比持球面对拉塞尔，不再急于摆脱，而是示意奥尼尔上前做一个扎实的掩护。利用掩护，科比强行切入，他的速度并不算绝对快，但节奏感极佳。这一突破立刻吸引了马龙的注意力，马龙不得不向禁区收缩一步。就在这电光石火的一步之间，科比没有选择自己挑战双塔，而是在空中有一个明显的停顿观察，随即手腕一抖，将球像手术刀一样塞给了从弱侧底线空切而入的罗伯特·霍里。霍里接球时面前一片开阔，轻松起跳，双手暴扣！
“轰——！”球馆瞬间爆炸！这个进球不仅扳平比分，更重要的意义在于，它展示了科比处理球的进化。
“精彩的阅读！完美的助攻！”解员高喊，“科比·布莱恩特！他完全利用了爵士队的防守习惯！他看到了马龙的协防，并找到了最合理的攻击点！”
这一球，仿佛打开了湖人进攻的阀门。此后，科比彻底转变了模式。他像一位冷静的指挥官，一次次用突破作为诱饵，撕裂爵士看似密不透风的防线。首节结束，科比个人仅得4分，但却送出了惊饶6次助攻，完全盘活了全队。湖人队以28比26反超。
节间休息，球迷们兴奋地讨论着。他们看到的不是一个一味只知道单干的少年，而是一个用头脑打球的领袖。冰与铁的碰撞，第一节，冷静的冰，以其流动性和穿透性，悄然侵蚀着坚硬的铁。风暴，正在酝酿。
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