扬州城，行辕。
五个县令、赵三，以及涉案的三十多名官吏、士绅、地痞，全被锁拿下狱。
冯保亲自审。
诏狱的刑具还没上全，江县县令赵德全就瘫了。
“我！我都！是……是苏州周家的人找的我！”
“哪个周家？”
“就是……就是被娘娘在扬州查抄的那个丝绸巨贾周家的旁支！他们家主虽然倒了，但旁支还在苏州有产业，暗中联络我们，只要联手抗税，拖垮新政，就能保住大家的利益！”
“他们还许诺，事成之后，每人送五千两银子，还帮我们调任富庶之地……”
“那煽动百姓拦驾呢？”
“也……也是他们出的主意！帝后巡视，最怕民变，只要闹大了，朝廷必然妥协！赵三是我堂弟，赌坊的银子，其实也是周家暗中支持的……”
一个口子撕开，其他四人争先恐后交代。
同安县令孙有道：“是杭州沈家的旧部找的我！沈家虽然被抄，但还有门生故旧在江南官场，他们串联了五县，统一抗税……”
永宁县令：“扬州盐商王家的管家来找过我，送了三千两银票……”
五个县令，背后牵扯出七八个江南大族的残余势力，还有更多地方豪强。
他们结成了一张暗网，统一抵制新政，甚至不惜煽动民变。
冯保将供词整理好，呈给帝后。
君墨寒看着那一长串名单，脸色阴沉：“江南这些地头蛇，还真是盘根错节。倒了一个周家，一个沈家，还有这么多旁支余孽跳出来。”
李晚宁却盯着供词的最后一页：“冯保，赵三还交代了什么？”
冯保压低声音：“赵三，大概一个月前，有个京城口音的人秘密找过他，给了他一万两银票，让他务必把‘拦驾喊冤’的事闹大，最好能激起民愤，冲击銮驾……”
“京城口音？”君墨寒眼神骤冷。
“是。赵三描述，那人四十多岁，面容普通，但手指上有长期握笔的茧子，像是……文官或者师爷。话带着京腔，而且对朝堂局势很了解。”
李晚宁和君墨寒对视一眼。
果然，京城的手，也伸过来了。
“能查到是谁么？”君墨寒问。
冯保摇头：“那人很谨慎，见面都在夜里，蒙着面。但赵三，他隐约听见那人称呼另一个人为‘王爷’……”
王爷？
君墨寒登基后，先帝的几个兄弟，死的死，软禁的软禁，还有哪个王爷，敢在背后搞这种动作？
“继续查。”
君墨寒冷声道，“江南这些涉案的，按律严办。该杀的杀，该抄的抄。京城那条线，给朕盯紧了。”
“是！”
三日后，扬州城西市，法场。
五个县令、赵三，以及十七名罪行严重的官吏、豪强，被押上刑台。
百姓围得水泄不通。
监斩台上，君墨寒和李晚宁并肩而坐。
君墨寒身体还未痊愈，裹着厚裘，但帝王威仪不减。
李晚宁一身玄色宫装，凤眸平静，却自带威严。
冯保宣读罪状：
“江县县令赵德全，贪赃枉法，历年贪墨税银三万七千两；勾结豪强，欺压百姓，致七人死亡；抗拒新政，煽动民变——罪证确凿，判处斩立决，抄没家产，妻女发配！”
“同安县令孙有道……”
一条条罪状念出，百姓们听得咬牙切齿。
这些贪官，平时在地方作威作福，如今终于要伏法了！
“斩！”
君墨寒吐出冰冷一字。
刽子手手起刀落。
鲜血喷溅，人头滚落。
百姓先是一惊，随即爆发出震的欢呼！
“杀得好！”
“这些狗官，早就该死了！”
“陛下圣明！娘娘圣明！”
李晚宁看着台下激动的百姓，心中却无多少快意。
杀了这些贪官，只是治标。
江南大族的残余势力还在，京城的那只黑手还没揪出来。
新政的推行，依然阻力重重。
但至少，这一刀砍下去，能震慑不少人，也能让百姓看到，朝廷反腐革新的决心。
行刑结束后，李晚宁站起身，面向百姓：
“诸位乡亲父老，你们都看见了——朝廷的新政，不是与民争利，是与这些贪官污吏、地方豪强争利！”
“他们贪墨的每一分银子，都是民脂民膏；他们抗拒的每一文税，都本该变成前线将士的棉衣和粮草！”
“从今日起，朝廷会在各州县，设立‘民情箱’。任何人，发现官吏贪腐、豪强欺压，均可投书举报！查实一件，严办一件！”
“朝廷与百姓同心，才能肃清这些蛀虫，才能让这江山，真正清明！”
掌声雷动。
许多百姓热泪盈眶。
他们被欺压太久，如今终于看到希望。
回行辕的马车上，君墨寒握住李晚宁的手：“累了？”
“有点。”
李晚宁靠在他肩上，“但值得。江南的暗流，暂时压下去了。接下来，就是京城了。”
“京城那边，朕已经让玲珑阁和内卫联手暗查。”
君墨寒眼神幽深，“那位‘王爷’，朕倒要看看，他还能藏多久。”
李晚宁忽然想起什么：“对了，北境和西南，最近战报如何？”
冯保在车外回道：“北境林将军稳住了雁回关，北狄久攻不下，已有退意。西南王将军收复了叙州，正在向叛军老巢推进。另外……苏定方将军有消息了。”
“哦？”
“苏将军率残部，成功袭击了突厥右贤王的后勤营地，烧了对方三个粮草库。右贤王暴怒，已从前线撤兵回防。云州压力大减。”
李晚宁眼睛一亮：“好！苏定方果然没让我失望。”
“还有，”冯保声音更低，“灰鹊先生传回密信，他已成功离间突厥左、右贤王，双方在王庭附近对峙，差点火并。突厥可汗焦头烂额，短期内，恐怕无力南侵了。”
李晚宁和君墨寒对视，都看到对方眼中的喜色。
北境危机，终于出现转机！
“这是好消息。”
君墨寒道，“但西南的木氏叛军，还有江南这些残余势力，依旧是大患。尤其是江南——这次虽然杀了几个县令，但那些大族的根，还没断。”
李晚宁沉吟片刻：“我有一个想法。”
“。”
“江南这些大族，之所以能抱团抗税，是因为他们有共同利益，也因为他们控制着地方的经济命脉——丝绸、茶叶、盐业、漕运。”
“如果我们能打破这种垄断呢？”
君墨寒挑眉：“怎么打破？”
“扶持新的商人。”
李晚宁眼中闪过锐光，“尤其是……扶持那些出身寒微、受过他们打压，但又真有本事的商人。”
“朝廷可以给予低息贷款、减免部分税收，甚至授予‘皇商’资格，帮他们迅速崛起。”
“这些新商人，为了站稳脚跟，必然会积极配合新政，也会成为朝廷在江南的新根基。”
“而那些旧大族，面对新兴力量的竞争，内部利益就会出现裂痕——到时候，不用我们动手，他们自己就会斗起来。”
君墨寒听得眼中异彩连连：“好一个‘扶新抑旧’！晚宁，你真是……朕的诸葛孔明。”
李晚宁笑笑：“这只是初步想法。具体如何操作，还得和户部、工部详细商议。”
“回京就办。”君墨寒握紧她的手，“等朕身体再好些，我们就启程回京。江南这边，暂时交给可信的官员镇守。”
两人正着，马车忽然停了。
“怎么回事？”冯保问。
车外侍卫回道：“冯公公，前方……有个女子拦驾。”
女子？
李晚宁掀开车帘。
只见官道中央，跪着一个衣衫褴褛、但面容清秀的年轻女子。
她怀里抱着一个破包袱，见车帘掀开，立刻磕头：
“民女柳青青，叩见陛下，叩见皇后娘娘！”
“你有何事？”李晚宁问。
柳青青抬头，眼中含泪，却带着一股倔强：“民女要告状！告江县已故县丞柳明堂——他是我父亲！”
李晚宁一怔。
柳青青咬牙道：“三年前，我父亲因不肯配合赵德全虚报田亩、贪墨税银，被赵德全设计陷害，安上‘贪腐’罪名，冤死狱中！”
“我母亲悲愤病逝，家产被抄，我流落街头，受尽欺凌。”
“今日，赵德全终于伏法，民女大仇得报！但民女不甘心——我父亲清白一生，死后却还要背着贪官污吏的骂名！”
她重重磕头：“求陛下、娘娘，重审我父亲冤案，还他清白！民女愿以死明志，证明我父亲绝未贪墨一分一毫！”
着，她竟从怀中掏出一把剪刀，对准自己的喉咙！
“拦住她！”李晚宁急道。
侍卫迅速上前，夺下剪刀。
柳青青泪流满面：“娘娘，民女苟活三年，只为今日！若不能还父亲清白，我活着还有什么意思？”
李晚宁看着她，心中震动。
这是一个真正的冤案。
而且，柳明堂是因为不肯同流合污而被陷害——这样的清官，不该被历史埋没。
她走下马车，扶起柳青青：“你放心，这个案子，本宫亲自过问。”
“冯保，调江县三年前所有卷宗，重审柳明堂案。若真是冤案，追封抚恤，为其立碑正名！”
柳青青痛哭失声：“谢娘娘恩！”
李晚宁看着她单薄的肩膀，忽然道：“柳青青，你可识字？”
柳青青点头：“父亲生前教过我。”
“可会算账？”
“会。”
李晚宁沉吟：“本宫身边缺个文书女官，你愿不愿意跟着本宫？一来，可以亲眼看着你父亲的案子水落石出；二来……你父亲的遗志是清明吏治，跟着本宫，或许能做更多事。”
柳青青呆住，随即再次跪倒：“民女愿意！民女愿为娘娘效死！”
李晚宁扶起她：“好好活着，才是对你父亲最好的告慰。”
处理完柳青青的事，回到马车上，君墨寒看着她：“你又收了一个帮手。”
“她父亲是清官，她本性不坏，也有骨气。”
李晚宁道，“这样的人，该给她一个机会。”
君墨寒微笑：“朕的皇后，总是心善。”
“不是心善。”
李晚宁摇头，“是知道，这个国家，需要更多像柳明堂那样的人。我们需要树立榜样——清官有好报，贪官必伏法。如此，吏治才能真正清明。”
君墨寒颔首。
马车驶入扬州行辕。
李晚宁刚下车，一名玲珑阁的密使就匆匆赶来，递上一封密信。
“娘娘，京城急报！”
李晚宁拆开，快速扫过，脸色微变。
“怎么了？”君墨寒问。
李晚宁将密信递给他，声音低沉：
“京城那位‘王爷’……有动作了。”
“他暗中联络了北狄和西南木氏，三方似乎达成某种协议。另外……”
她顿了顿，眼中寒光闪烁：
“我们派往江南查案的两位御史，在回京途汁…遇袭身亡。现场，留下了这个。”
她摊开手心。
那是一枚玉佩。
玉佩上，刻着一个字——
“晋”。
晋王。
先帝的弟弟，君墨寒的皇叔，如今在京城的王府里“颐养年”的晋王。
他终于，浮出水面了。
（第217章 完）
【章末：晋王终于出手！三方势力勾结，目标直指帝后！回京之路，必是腥风血雨！李晚宁如何应对这场来自皇族内部的终极阴谋？】
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