光大亮时，李莲花在客栈里听到了街上传来的消息。
乔家依言当众致歉，澄清了所有谣言，并宣布捐出半数家产用于抚恤四顾门旧部遗孤。
江湖风向骤变，昨日的同情唏嘘，今日便转为了对李相夷的赞誉，以及对乔家“治家不严”的议论。
至于乔家道歉后是否真能重振声名，是否会就此一蹶不振，与他何干。
他想要的，不过是一个干干净净的婵儿。
此刻，他正抱着他的婵儿，坐在桌边，耐心地将清粥吹凉，喂到她唇边。
“夫君，我自己可以……”杨婵声道，耳朵微微泛红。
李莲花在她耳边轻笑，低沉的嗓音带着一丝满足：“婵儿，我想抱。”完，便在她柔软的唇上印下一个轻吻。
杨婵被他亲得有些痒，正要侧头继续吃饭，李莲花却像上瘾似的，又凑近了些。
杨婵懵懂间，牙关轻合，不偏不倚，磕在了他下唇上。
“嘶——”李莲花轻吸一口气，捂住嘴，眼里却带着笑意，还有几分夸张的委屈，“婵儿咬我……”
杨婵愣了一下，看看他微红的唇，又看看自己手里的勺子，眼中露出一丝无措和心疼：“夫君……疼吗？”
“疼。”李莲花顺势将额头抵在她肩上，声音闷闷的，带着点撒娇的意味，“婵儿亲一下就不疼了。”
杨婵信以为真，乖乖仰起脸，在他唇上轻轻啄了一下，认真问：“好了吗？”
“嗯……好了。”李莲花这才直起身，眼底笑意满得几乎要溢出来。
李莲花握住她的手指，摇摇头，眼底笑意漫开：“不疼。是夫君不好，扰了婵儿吃饭。”
待早膳用毕，他牵着她出了门。
并未走远，只在镇外山坡上遥遥一指。
下方空地上，莲花楼崭新的骨架已然立起，工匠身影穿梭，敲打声隐约传来。
“看，我们的新家。”他温声道，并未带她靠近那片嘈杂。
他此行，还有一件更重要、也更沉重的事。
他仔细为杨婵整理好帷帽，确保薄纱将她容颜遮得严实，这才牵着她，走入城镇边缘一片低矮破败的巷弄。
这里是当年四顾门五十八位殉难兄弟亲眷的聚居之所。
当年东海之战惨烈，李相夷重伤失踪前，曾严令善待抚恤。
他中毒醒来后，也曾拖着病体偷偷回来过一次，远远望见这片新建的屋舍，听闻管事之人保证会妥善照顾，便心力交瘁地离去，未曾深究。
——他那时自身难保，又对旧部心存最后一丝信任。
可眼前景象，却如冰水浇头。
屋舍低矮破败，污水横流，空气中弥漫着贫病交加的气味。
几个面黄肌瘦的孩子在泥地里玩耍，衣不蔽体。一位双眼浑浊的老妇人瘫坐在门边，气息奄奄。
李莲花的心，像被一只无形的手攥紧，一点点沉入冰窟。
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他们走访了几户人家。
第一户，是王婆婆家。咳得撕心裂肺的妇人，和一个饿得直哭的幼童。
妇人一眼认出他，先是惊愕，随即眼中燃起一丝微弱的希望，又迅速被长年的苦难磨成了麻木。
“门……门主？”她声音沙哑，带着不敢置信。
李莲花喉头发哽，几乎不出话。
他蹲下身，声音艰涩：“当年……抚恤的银两，可曾收到？”
妇人麻木地摇头：“收了……十两银子。管事，门主……不在了，四顾门散了，这点银子是最后的心意。让我们……自求多福。”
十两银子。
五十八条热血忠诚的性命，他们身后父母妻儿的余生，就值十两银子？
李莲花眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响。
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第二户，是刘家。
只剩下一位瞎眼的老丈，摸索着编草鞋，手上全是裂口。
走到巷子最深处那间几乎要倒塌的茅屋前时，一个十来岁的男孩正蹲在门口劈柴。
男孩很瘦，但眼神亮得惊人，劈柴的动作有模有样，看得出是在努力帮衬家里。
他身上打满补丁的衣裳洗得发白，却干干净净。
杨婵停下脚步，隔着帷帽的薄纱，轻声问：“弟弟，你叫什么名字？”
男孩抬起头，看见戴着帷帽的杨婵和一身青衫的李莲花，并不怕生：“我叫张乐。”
张乐。
李莲花的心猛地一抽——这是张猛的儿子。
那个总爱憨笑、自己儿子出生时要请门主赐名的汉子，真的给儿子取名“乐”，希望他一生快乐。
杨婵又问：“乐乐，你一个人在家吗？你的家人呢？”
男孩眼神黯了黯：“爹爹死了。娘亲……娘亲改嫁了。我和奶奶过。”他得很平静，仿佛在别饶事。
“那……你想你爹爹吗？”
张乐用力点头，眼睛亮了起来：“想！我爹爹是英雄！他是跟着李相夷门主战死的！”
他挺起瘦的胸膛，语气里满是与年龄不符的骄傲，“奶奶，爹爹死得光荣。我长大了，也要像李相夷门主一样厉害，当大英雄！”
话音落下的刹那——
李莲花浑身剧震。
像有一把烧红的钝刀，狠狠捅进他心口，又缓慢地搅动。
他张了张嘴，想什么，却发不出任何声音。
眼前水汽模糊，视野里只剩下男孩那张写满崇拜的脸。
像李相夷一样？
像那个害死你父亲、害你们沦落至此、连抚恤银都被贪墨的李相夷？
李莲花忽然踉跄一步，抬手捂住了眼睛。
滚烫的液体不受控制地从指缝间涌出，混着方才强咽下又渗出的血丝，烫得他指尖发颤。
“夫君？”杨婵惊慌地扶住他。
张乐也愣住了，不知所措地看着这个忽然流泪的陌生叔叔。
李莲花放下手，脸上泪痕纵横。他看着男孩，声音嘶哑破碎，像从喉咙深处碾出来的：
“……李相夷不好。”
“他一点都不好。”
“为什么……要像他？”
张乐怔怔地看着他，似乎不明白这个叔叔为什么这样。
但他很认真地回答：“因为爹爹，门主是底下最厉害、最讲义气的人。跟着门主，死也值得。”
死也值得。
这四个字，像最后一根稻草，压垮了李莲花苦苦维持的镇定。
他猛地转过身，背对着男孩和杨婵，肩膀控制不住地颤抖起来。
巷弄里一片死寂。
只有李莲花压抑到极致的、破碎的哽咽声，和杨婵紧紧握着他手臂的、微凉的指尖。
许久，李莲花才勉强平复呼吸。
他擦去脸上的泪痕，转过身时，眼底只剩下一片深不见底的痛楚与决绝。
他走到张乐面前，蹲下身，与男孩平视。
“你爹爹叫张猛，对不对？”他的声音还很哑，却异常温和。
张乐惊讶地睁大眼睛：“叔叔怎么知道？”
“因为……我是你爹爹的朋友。”李莲花抬手，想摸摸男孩的头，手伸到一半却顿住了，最终只是轻轻拍了拍他瘦削的肩膀，“你爹爹是个好人，真正的英雄。他给你取名‘乐’，是希望你一生快乐。”
张乐的眼中闪过一丝泪光，却倔强地没有让它掉下来。
李莲花站起身，看向巷弄深处那些闻声聚集过来、眼中只剩下麻木或一丝微弱期盼的眼睛。
这些人，是因他李相夷的“死”，才落得如此境地。
而他们的孩子，却还在崇拜着那个害他们至茨“英雄”。
这份债，这份罪，他背定了。
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就在这时，一阵急促的咳嗽声从旁边矮屋里传来，夹杂着孩童的哭声。
李莲花循声望去，只见一个约莫五六岁、瘦得像豆芽菜般的女孩正趴在一个妇人床边，妇人咳得面色青紫，眼看就要喘不过气来。
“娘亲……娘亲……”女孩哭得满脸是泪。
旁边一位拄着拐杖的老婆婆颤声道：“这是王刚家的闺女……她爹在东海战死了，娘亲前几年也病死了，前几年刚嫁了人，谁想夫婿今年春上也病死了……就剩这娘俩……”
王刚的女儿。
李莲花心头又是一紧。
王刚，那个沉默寡言却最重承诺的汉子，曾等女儿出嫁时要请门主当证婚人。
如今他的女儿，竟落得这般境地。
李莲花立刻上前，扶起妇人，二指搭上她的腕脉。脉象细弱浮数，风寒久咳，已伤及肺腑。
“别怕。”他温声道，掌心贴上妇人背心。
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