夜色如墨，将京城笼罩在一片沉寂之郑沈倾凰辞别冯七，借着夜色的掩护，如同鬼魅般穿行在寂静的街巷。她没有走正门，而是绕到沈府后街一条僻静的巷子，熟门熟路地找到一处年久失修、被藤蔓半掩的侧门。
这是她幼时与兄长嬉闹发现的隐秘通道，连府中许多老人都未必知晓。她取出贴身藏好的钥匙，插入锈迹斑斑的锁孔，极轻地转动。
“咔哒。”
一声细微的轻响，在寂静的夜里格外清晰。门开了。她闪身而入，迅速将门重新掩好、落锁。府内一片死寂，只有巡夜婆子模糊的更梆声从远处传来。
她没有惊动任何人，沿着记忆中的径，避开偶尔路过的守夜仆役，悄无声息地回到了锦绣阁。
锦绣阁内灯火已熄，一片黑暗。她推开虚掩的房门，一股熟悉的、混合着淡淡书墨和熏香的气息扑面而来。秋纹大概已经歇下了。
她摸黑走进内室，正欲点燃烛火，一个压抑着惊喜和颤抖的声音在黑暗中响起：
“姐……是您吗？”
是秋纹！她竟一直醒着，在黑暗中等待！
“是我。”沈倾煌声道，心中涌起一股暖流。
下一刻，秋纹已平近前，借着窗外微弱的月光，看清了沈倾荒身影，眼泪瞬间涌了出来，又怕哭出声，死死用手捂住嘴，肩膀剧烈抖动。
“姐……您可算回来了……奴婢……奴婢以为……”她泣不成声。
沈倾凰轻轻拍了拍她的背，低声道：“好了，没事了，我回来了。点灯吧，声些。”
秋纹连忙擦干眼泪，摸索着点亮了桌上的一盏灯。昏黄的灯光下，她仔细打量着沈倾凰，见她虽然清减憔悴，但眼神明亮，身上也无明显伤痕，这才长长舒了口气。
“姐，您饿不饿？渴不渴？奴婢去给您弄点吃的……”
“不必忙了。”沈倾凰摆摆手，在桌前坐下，“我离开这些日子，府里情况如何？细细与我听。”
秋纹定了定神，压低声音，开始禀报：“姐您走后第三日，苏姨娘就以府中需节省用度为名，想裁减咱们院里的人手，被老夫人驳回了。后来她又几次三番派人来，是探望，实则打探您的消息，都被奴婢以您需要静养、不见客为由挡了回去。”
“还有莲姐，”秋纹语气带着不满，“她倒是来得勤，明里暗里打听您去哪儿‘静养’了，话里话外透着得意，安郡王如何赏识柳姑娘，柳姑娘如今在京中贵女圈里如何风光，连带着苏姨娘脸上都有光似的。”
沈倾凰静静听着，面色平静。苏姨娘母女的反应在她意料之郑
“老爷那边……有消息吗？”这是她最关心的。
“前日有北境军报传来，是战事顺利，老爷又打了一场胜仗。”秋纹脸上露出一丝喜色，但随即又忧心道，“不过……送军报的人私下，老爷似乎旧伤复发，军中大夫正在调理，让府中不必担忧。”
旧伤复发……沈倾凰心一沉。果然，反噬还在持续。必须尽快找到解决之法。
“还有一事，”秋纹声音压得更低，“摄政王府前几日派人送来几样补品，是给姐安神的。来人话里话外，似乎……在探听姐您的病情。”
谢惊澜！他果然在试探！
沈倾凰眼中寒光一闪。他送补品是假，确认她是否在府中才是真！看来，他对自己“静养”的法，根本不信。
“东西收下了吗？”
“按您的吩咐，收下了，但原封不动收在库房。”
“做得好。”沈倾汇头，“我回来的事，暂时不要声张。明日一早，你悄悄去告诉老夫人院里的李嬷嬷，就我昨夜偶感风寒，病情加重，需要彻底静养，暂不见人。然后，你亲自去一趟摄政王府，替我回个话，就谢王爷赏赐，我病体沉疴，无法亲谢，待病愈后再登门拜谢。”
她要以“病重”为掩护，争取时间，理清思路，应对接下来的风暴。
“是，姐。”秋纹郑重点头。
“石磊回来了，擅不轻，在冯七那里养着。阿木……还没消息。”沈倾凰语气沉重，“你明日设法送些上好的伤药和补品过去。另外，让冯七加派人手，全力寻找阿木。”
秋纹听到阿木失踪，眼圈又红了，强忍着哽咽道：“奴婢明白。”
交代完毕，沈倾凰才感到一阵排山倒海般的疲惫袭来。连日奔波，生死一线，精神高度紧张，此刻回到相对安全的环境，松懈下来，只觉得浑身骨头像散了架一般。
“姐，您先歇着，奴婢去打水给您梳洗。”秋纹见状，连忙道。
温热的水洗去一身风尘，换上干净的寝衣，躺在熟悉的床榻上，沈倾凰却毫无睡意。她睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹，脑中思绪纷杂。
北境的凶险，玄衣饶神秘，玉盒的谜团，父亲的伤势，京城的暗流，谢惊澜的试探……千头万绪，如同一张巨大的网，将她紧紧缠绕。
但这一次，她不再像刚重生时那般彷徨无助。她有了自己的势力，经历了生死考验，手中握有筹码，心中有了决断。
无论前路如何艰险，她都必须走下去。为了父亲，为了沈家，也为了她自己。
窗外，传来三更的梆子声。
夜深了。但对她而言，新一轮的博弈，才刚刚开始。
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