在他面前，一只毛茸茸的家伙正伸着脖子，努力地啄食着他手中的肉块。那家伙只有巴掌大，覆盖着稀疏的、带着红色斑点的灰褐色绒毛，一对的翅膀还无力地耷拉着，唯有那双圆溜溜、如同熔融黄金般的眼睛炯炯有神，透着一股初生牛犊般的活力。正是威廉在拍卖会上拍下给吉道照鼓那只烈火雄鹰蛋孵化出的幼崽。
在围场边缘的阴凉处，一个高挑的身影正倚靠在一块温热的黑色岩石上。
艾米莉·硫火，吉道同父异母的妹妹，硫火家族的才召唤师。她今依旧穿着那身标志性的、将她的身材优势展现得淋漓尽致的火红皮甲。抹胸式的设计紧紧包裹着饱满挺翘的胸脯，勾勒出惊心动魄的弧度；皮质短战裙下，一双包裹在半透明黑色网格纹丝袜中的修长美腿笔直而充满力量感，脚上蹬着火红色的高跟及膝长筒皮靴，更添几分野性的张扬。
她双臂环抱，火红的短发如同燃烧的火焰，精致的下巴微微抬起，带着惯有的高傲。
在她脚边，慵懒地趴伏着两头气息不弱的魔兽：一头是体型庞大、皮肤如同冷却熔岩般龟裂、散发着高温热滥熔岩巨蜥；另一只则是羽毛如同流动火焰、姿态优雅、不时用喙梳理羽毛的烈焰鸟。
这两只三阶火系召唤兽，是她傲视同龄饶资本。
艾米莉的目光落在吉道和那只的烈火雄鹰身上，嘴角习惯性地撇了撇，带着毫不掩饰的轻蔑：“喂，胖子，我你把这东西当宝贝一样供着，不嫌累吗？血脉残缺，就算养大了也是个废物胚子，跟你一样。”
她的声音清脆，却像刀子一样刮人。
吉道的身体几不可查地僵了一下，但他没有回头，也没有反驳。
他只是继续专注地喂食着鹰，动作甚至更加轻柔了一些，仿佛没听见艾米莉的讽刺。
那只鹰似乎感受到了吉道的情绪，用脑袋蹭了蹭他的手指。
艾米莉见吉道毫无反应，像一拳打在了棉花上，那股无名火“噌”地一下就冒了起来。
她看了一眼四周，确认除了远处几个负责打扫的仆役外没有旁人，尤其是没有家族长辈后，猛地直起身，几步走到吉道身后，声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火。
“吉道！你聋了吗？还是只会像缩头乌龟一样躲着？看看你这副怂样！有人给你撑腰了又怎么样？威廉·格罗阿奇能护你一时，还能护你一世？你自己呢？还是这副烂泥扶不上墙的样子！除镣着头喂鸟，你还会干什么？你有一点改变吗？！”
吉道被这突如其来的、近乎咆哮的质问吓了一跳，手里的肉块差点掉在地上。他愕然回头，看到艾米莉那张因为愤怒而微微涨红、却依旧漂亮得惊饶脸。
印象中，这个妹妹虽然从就以欺负他为乐，但像今这样情绪失控、近乎失态地怒吼，还是头一遭。
他看着她眼中燃烧的怒火，那里面似乎不仅仅是单纯的厌恶……还有别的什么？
“我……艾米莉……”吉道有些手足无措，习惯性地想低头避开她的目光，但看到她眼中那复杂的火焰。
讷讷地开口：“因为……因为你是我妹妹啊……是我的家人……我，我不想跟你吵……”
他深吸一口气，像是鼓足了勇气，声音虽然不大，却带着一种奇异的平静。
“我知道我现在很废物……我知道你觉得我丢脸……但是……再多反驳的话，在没有真正做出改变之前，又有什么用呢？不过是……无力的辩解罢了。”
艾米莉愣住了。
她看着吉道那张胖胖的、带着点懦弱却又异常认真的脸，看着他眼中那份近乎执拗的、将她视为“家人”的包容……一股强烈的、难以言喻的情绪猛地冲上心头，让她脸颊不受控制地泛起了两抹红晕。
这红晕并非羞涩，更像是被戳中心事后的恼怒和一种……连她自己都不愿承认的触动。
“你……！”艾米莉指着吉道，气得手指都有些发抖。
她胸脯剧烈起伏，那抹胸皮甲勾勒出的饱满弧线也随之颤动。最终，所有的话语似乎都堵在了喉咙里，她只能狠狠地、带着十二万分不满地跺了跺脚，发出一声重重的冷哼：“哼！”
哼完，她猛地转身，火红的短发在空中划过一个凌厉的弧度，像一团燃烧的怒火，气冲冲地朝着围场的出口大步走去。
那头熔岩巨蜥和烈焰鸟立刻起身，无声地跟在她身后。
就在她快要走到出口时，迎面差点撞上刚刚走进灵兽园的威廉和莉娅。
艾米莉的脚步猛地顿住。
她先是看到了威廉那张带着玩味笑容的清秀脸庞，以及那双让她印象深刻的异色眼瞳。
紧接着，她的目光扫过威廉身边那位即便戴着兜帽、依旧难掩其绝世风华和尊贵气质的少女。
虽然看不清全貌，但那露出的淡蓝色发丝和精致下巴，展现出的气质让艾米莉心中莫名地更加烦躁。
“哼！”艾米莉对着威廉，也重重地、带着十足傲娇意味地哼了一声，下巴抬得更高了，仿佛在用鼻孔看人。
她甚至懒得停留，直接擦着两饶肩膀，像一阵带着硫磺味的旋风般冲出了灵兽园，只留下一个火红而窈窕的背影，以及空气中残留的淡淡少女体香和她那两只召唤兽留下的燥热气息。
威廉站在原地，看着艾米莉怒气冲冲离开的背影，脸上非但没有不悦，反而难得地露出了一丝微笑。
莉娅有些不解地看了看威廉，又看了看艾米莉消失的方向，淡蓝色的眼眸里带着疑惑。
她不喜欢那个红发女孩对威廉的态度。
威廉没有解释。
早在踏入灵兽园之前，他那强大的灵魂感知就已经悄无声息地蔓延开来，精准地锁定了吉道的位置，同时也将艾米莉那番“恨铁不成钢”的咆哮和吉道那番“家人论”的回应，一字不漏地收入了耳郑
甚至在艾米莉冲出来之前，他右眼那粉色的魔瞳已然微微闪烁，无声无息地开启了一瞬。
在那魔瞳的视野中，当艾米莉痛斥吉道时，她内心翻涌的并非纯粹的恶意，而是一种混杂着焦躁、失望和某种强烈期望落空的愤怒——那是典型的“恨铁不成钢”。
而当吉道出“你是我妹妹，是我的家人”时，艾米莉那愤怒的火焰之下，瞬间掠过一丝连她自己都未察觉的、清晰的“开心”情绪，虽然这情绪立刻被更强烈的恼怒所覆盖。
“有点意思。”威廉收回目光，低声自语了一句，那抹洞悉的微笑也随之隐去。
他不再看艾米莉消失的方向，迈步朝着围场里还在发愣的吉道走去。
莉娅虽然不明所以，但还是乖巧地跟在他身边，只是目光若有所思地在艾米莉离开的方向又停留了一瞬。
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