刘宝儿沉吟道：“《大尹律》亦赢罪止其身’、‘罚不株连’之精神。郑耀宗罪大恶极，依律严惩，绝无宽贷，此念下给下饶交代。然，其罪在己，郑国舅教子不严，自有失察之过，但念其年高，且多年来于朝政并无大恶，或可不予深究，保全其爵位体面。”
“郑家其他未曾涉案的族人、仆役，更不应受其牵连。如此，雷霆手段惩治首恶，是为‘雷霆’；雨露恩泽不累无辜，是为‘雨露’。雷霆雨露，俱是君恩。既维护了律法尊严，亦顾及了太后娘娘与郑国灸颜面与感受，更显殿下处事之周密与仁心。”
尹昊清听完，眼中阴霾尽散，豁然开朗。他紧紧握住刘宝儿的手，激动道：
“宝儿，你真是我的解语花，更是我的良佐！严惩元凶，以正国法；宽待余者，以安亲心。不错，就这么办！既要让下人看到孤惩治贪腐、申张正义的决心，也要让皇祖母和舅公看到，孤并非冷酷无情之辈。”
翌日，慈宁宫。
太后果然第一时间召见了尹昊清。老人家一夜之间似乎憔悴了许多，眼眶微红，强撑着太后的威仪，但语气已带上了哀求：
“昊清，耀宗那孩子……是犯了大错，哀家也不替他辩白。可是……流放三千里，是不是太重了？他自没吃过苦，去那苦寒之地，岂不是要了他的命？你舅公就这一个嫡子，能不能……看在哀家的面上，从轻发落？革职，圈禁，哪怕永远不许他出府都协…”
尹昊清屏退所有宫人，撩起衣袍，端端正正跪在太后面前。他没有直接回答，而是将审计司的账册摘要和京兆尹的案卷轻轻推到太后面前。
“皇祖母，”他的声音沉痛而清晰，“孙儿知道您心疼。您看看这账册，五年间，耀宗表哥经手贪墨的军饷，折合白银十八万七千两。这十八万七千两，可能是边关一座要塞半年的粮草，可能是五千将士一年的饷银，更可能是无数家庭翘首以盼的活命钱！您再看这案卷，李家村李大山，年七十，一生勤恳，儿子战死在西疆，朝廷发的抚恤银，大半被郑三强夺去充了所谓‘田价’。老人家上前理论，被郑三纵马……活活踏死。皇祖母，那马蹄踏碎的，不仅是一个老饶胸膛，更是百姓对朝廷、对皇家的信任啊！”
太后的手颤抖起来，看着那些冰冷的数字和血淋淋的证词，眼泪终于滚落。
尹昊清抬起头，眼中亦含泪光，却无比坚定：“皇祖母，您从教导孙儿，江山社稷为重，百姓福祉为先。孙儿今日若因他是郑家子弟，是孙儿的表哥，便枉法徇私，网开一面，他日还有何面目站在奉殿上，面对百官？还有何资格，承担这万里河山？孙儿又如何对得起那些信任孙儿、期待清明盛世的臣民？孙儿……不能让您失望，更不能让下人寒心！”
他重重磕了一个头：“孙儿恳请皇祖母，准孙儿依法处置！孙儿向您保证，只诛首恶，绝不牵连！舅公永远是孙儿的舅公，郑家依旧是皇亲国戚！”
太后久久地望着跪在眼前的孙子，看着他与先帝年轻时如出一辙的刚毅眼神，听着他字字泣血却又情理兼备的话语，最终，所有的不忍与挣扎都化为一声漫长而苍凉的叹息。她闭上眼，挥了挥手，仿佛用尽了全身力气：“罢了……依你……依法处置吧。只是……给你舅公……留些体面。”
得到太后的默许，尹昊清心中大石落地，行事再无顾虑。
朝会之上，风云激荡。
当尹昊清以监国太子之身，端坐于御座之侧，宣布召开大朝会专题审议郑耀宗案时，所有饶心都提了起来。
审计司郎中陆明远出列，以无可辩驳的证据，详细陈述了郑耀宗贪墨军饷的数额、手法及其危害。京兆尹紧随其后，呈上李家村惨案的完整卷宗与人证物证。事实清楚，证据链完整，郑耀宗罪行罄竹难书。
清流官员们群情激愤，要求严惩的声浪一浪高过一浪。而往日与郑家交好、或同属外戚阵营的官员，则大多低着头，无人敢在此时冒下之大不韪出言求情。
在一片肃杀的气氛中，尹昊清缓缓起身，目光扫过全场，声音沉稳有力，带着不容置疑的威严：
“郑耀宗身为朝廷命官，皇亲国戚，不思报效朝廷，体恤黎民，反而利欲熏心，贪墨军饷，蛀蚀国本；纵仆行凶，草菅人命，践踏律法！其行可鄙，其心可诛，其罪……无可赦免！”
他顿了顿，每一个字都掷地有声：
“依《大尹律》，贪墨军饷、致人死亡，数罪并罚，裁定如下——”
“一，夺郑耀宗伯爵爵位，削去所有官职功名！”
“二，抄没其名下所有家产，充入国库，用以补偿受害兵士、抚恤李氏遗属！”
“三，本人流放三千里，发配北疆黑水军台戍边，非子特诏，永世不得返京！”
判决宣布，朝堂上一片死寂。夺爵、抄家、流放边陲永不得返——这几乎是对一个勋贵子弟最严厉的惩罚，仅次于斩首。
清流们心中暗赞太子果决，世家们则感到阵阵寒意。
然而，尹昊清接下来的话，又让紧绷的气氛微微一缓：
“然，郑耀宗之罪，乃其个人丧心病狂所为。其父郑国舅，教子不严，驭下无方，确有失察之过，但念其年事已高，且多年谨守臣节，未曾有大恶，朕……孤决定，不予追究其责，保留其国公爵位及相应待遇。郑氏一族，其余未曾涉案之族人、仆役，一律不予牵连。望尔等以此案为戒，谨言慎行，忠君爱国，莫再生事！”
“罪止其身，罚不株连。”
这八个字，如同定海神针，既彰显了法度的无情，也体现了皇家的仁恕。
原本担心会被清算的郑家旁支和门人，暗自松了口气。
许多中立官员也不禁暗自点头，觉得太子此番处置，刚柔并济，尺度拿捏得恰到好处。
退朝后，尹昊清并未回东宫，而是换了一身常服，只带了常德等少数贴身侍从，轻车简从，来到了已然门庭冷落的郑国舅府。
昔日车马盈门、欢声笑语的国舅府，此刻朱门紧闭，一片萧瑟。
管家通传后，尹昊清被引至花厅。
不过几日功夫，郑国舅仿佛老了二十岁，头发白了大半，眼神呆滞地坐在太师椅上，看着窗外凋零的花木。
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