腐烂沼泽边缘，战斗留下的血腥气尚未完全散去，混合着簇特有的腐臭与湿咸气息，形成一种令人作呕的味道。
四具人族修士的尸体横陈在地，暗红色的血液浸润着干涸的土地。
那名被青魇生擒的年轻阵法师，被丢在玄煞面前，他挣扎着想要站起，却因灵力被封而显得徒劳，只能半跪在地上，仰头看着眼前这群散发着冰冷魔气的“敌人”。
他的脸上混杂着恐惧、愤怒以及一丝身为俘虏的屈辱，身体因脱力和伤势而微微颤抖，但眼神深处，却依旧残留着一抹属于人族修士的倔强。
屠铩狞笑着上前一步，周身散发的凶煞之气如同实质般压向那年轻修士。
“子，吧，想怎么死？”
他伸出舌头，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着毫不掩饰的杀意。
对于魔族而言，尤其是对于屠铩这样从尸山血海中杀出来的魔将之子，擒获人族修士，拷问情报然后杀掉，是经地义的事情。
年轻修士脸色更加苍白，呼吸急促，却咬紧牙关，硬是没有发出求饶的声音。
“等等。”
玄煞平静的声音响起，阻止了屠铩进一步的动作。
他走到年轻修士面前，居高临下地审视着他。
此人大约十七八岁的模样，面容尚带一丝稚嫩，但眉宇间却有一股专注于某道而形成的沉静气质，即使身处绝境，那双眼睛也在下意识地观察着周围的环境，尤其是地面上残留的、因之前战斗而紊乱的能量痕迹和阵法碎片。
“你叫什么名字？”
玄煞开口，声音没有任何起伏，既不显得凶恶，也毫无暖意，就像在询问一件物品的来历。
年轻修士愣了一下，似乎没料到对方会问这个。
他沉默了片刻，沙哑着嗓子道：“林风。”
“林风。”玄煞重复了一遍，目光扫过他道袍袖口一个不起眼的、由符文构成的宗门标记，“你是阵法师？出自哪个宗门？”
林风眼中闪过一丝警惕，抿着嘴没有回答。
玄煞并不在意，继续问道：“你们潜入簇，所谓何事？镇渊关最近有何动向？”
这些问题直指核心。
林风闭上眼，摆出一副拒不合作的态度。
屠铩不耐烦地冷哼道：“跟他废什么话！直接搜魂！老子倒要看看，他的骨头有没有嘴硬！”
听到“搜魂”二字，林风的身体剧烈地颤抖了一下，脸上终于露出了难以掩饰的恐惧。
搜魂之术霸道无比，被施术者轻则变成白痴，重则魂飞魄散，是修真界最为酷烈的手段之一。
“不必。”
玄煞再次否决。
他蹲下身，目光平静地与林风对视。
“我不喜欢无谓的杀戮，也不屑于用搜魂这种粗糙的手段。”
他的语气依旧平淡，却带着一种令人信服的奇异力量。
“我们并非你想象中的巡逻队，与你们在此遭遇，纯属意外。”
“我对你们的性命没有兴趣，但我需要情报。”
“我们可以做一笔交易。”
“交易？”林风猛地睁开眼，眼中满是难以置信。
魔族与人族之间，只有血与火的厮杀，何来交易？
“用你知道的，关于前方路径、人族动向，尤其是关于‘腐烂沼泽’内部情况的信息，换取你的性命，以及……”玄煞顿了顿，伸手指了指那四具尸体，“你同伴的尸身得以归还，入土为安。”
林风瞳孔骤缩，身体一震。
他看着玄煞那双深邃不见底、仿佛能看穿一切虚妄的眼睛，又看了看旁边虎视眈眈、煞气冲的屠铩和冷漠如冰的青魇。
理智告诉他，魔族不可信。
但对方提出的条件……尤其是能带回同伴尸身这一点，击中了他内心深处的软肋。
同门之谊，袍泽之义，在人族修士心中分量极重。
而且，对方似乎……真的有所不同。
没有立刻虐杀，没有粗暴搜魂，反而提出了一种看似平等的交换。
他沉默了。
内心在人交战。
玄煞并不催促，只是静静等待着。
他通过“渊”的微表情分析，能捕捉到林风内心的挣扎与动摇。
屠铩虽然不满，但出于对玄煞的某种信服（或者对他手段的忌惮），也只是抱着臂膀在一旁冷冷看着。
青魇则悄无声息地移动到侧翼，紫瞳警惕地扫视着沼泽方向，防备着可能被刚才战斗吸引来的其他危险。
时间一点点流逝。
终于，林风深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。
他抬起头，看向玄煞：“你……话算数？”
“我之言，即契约。”玄煞淡淡道。
“……好。”林风的声音带着一丝沙哑和疲惫，“我叫林风，来自‘衍宗’，擅长阵法和符文。”
衍宗？
玄煞目光微动。
【检索到相关信息：衍宗，人族势力中以阵法、符箓、推演之道闻名的宗门，地位超然，与各大修真王朝和宗门关系密牵其门溶子在能量结构解析方面确有独到之处。】
“我们奉命潜入，是为了侦察黑烬魔城异变后的具体情况，以及评估枭煞魔将势力崩塌后，边境魔族的力量真空程度。”
林风开始讲述，既然开了口，便不再隐瞒。
“镇渊关方面已经确认枭煞重伤，黑烬魔城沦为绝地，认为这是反攻的良机，正在积极调兵遣将。”
“但对于魔族近期的一些异动，比如‘寂灭之手’的活动，以及……我们监测到的，‘万魔深渊’方向近期的异常能量波动，了解并不深，只是有所警惕。”
万魔深渊的能量波动？
玄煞心中一动，这与魔渊令感应到的开启时机或许有关。
但他面上不动声色。
“关于腐烂沼泽，你知道多少？”玄煞问出了最关键的问题。
林风整理了一下思绪，道：“腐烂沼泽是边境然屏障，毒瘴弥漫，地形复杂，隐藏着无数危险。”
“但其内部并非完全无法通校”
“沼泽中存在一些相对安全的‘路径’，是无数年前仙魔大战时留下的古战场遗迹，地势较高，毒瘴稍弱，甚至有一些残存的、稳定的能量节点可以利用。”
“我们衍宗的前辈，曾绘制过部分沼泽的安全路线图……”
他犹豫了一下，从怀中摸索出一枚用特殊油脂浸泡过的、看似普通的骨片。
“这里面，记录了我所知道的、穿过腐烂沼泽相对安全的一条路径，以及几个关键的能量节点和危险区域标记。”
“此外，关于万魔深渊入口附近，据存在着极其狂暴的‘空间乱流’和‘能量风暴’，其运行似乎有某种规律……这是我一次偶然听宗门长辈提起的，具体规律我不知晓，但知道其与‘太阴星’的潮汐周期，以及深渊本身散逸的‘混沌魔能’的脉冲频率有关……”
太阴星潮汐？混沌魔能脉冲？
这些信息，对于拥影渊”的玄煞而言，价值巨大！
甚至可能比那条安全路径更重要！
玄煞接过那枚骨片，神识微微一探，里面确实铭刻着一副精细的能量地图，标注了一条蜿蜒穿过沼泽的路径，以及几处需要注意的险地。
“很好。”
玄煞点零头。
他手腕一翻，取出了一枚空白的玉简，神识沉入其中，迅速将之前“渊”扫描到的、关于枯萎山脉及黑烬魔城周边部分区域的、无关核心秘密的能量节点分布和一种经过“渊”优化改良的、适用于快速布置的简易隐匿阵法的信息，烙印了进去。
然后，他将玉简抛给林风。
“这是交易的一部分。”
“里面是魔族边境部分区域的能量节点信息，以及一种改良的基础隐匿阵法，或许对你们衍宗的研究有点价值。”
林风下意识地接过玉简，神识探入，脸上瞬间露出了震惊之色！
那能量节点分布图之精确，远超他之前接触过的任何情报！
而那改良的隐匿阵法，结构精巧，思路奇特，虽然基础，却蕴含着某种他无法完全理解的玄妙，仿佛直指阵法本质！
这……这真的是魔族能拿出来的东西？
他猛地抬头，看向玄煞的眼神充满了难以置信和深深的困惑。
这个魔族，到底是谁？
“现在，你可以走了。”
玄煞侧开身，示意青魇解开林风部分的灵力封印，足够他御使简单的遁术和携带同伴尸体。
“带着你的同伴，离开这里。”
林风挣扎着站起身，感受着体内恢复了些许的灵力，又看了看地上同伴的尸身，心情复杂到了极点。
他张了张嘴，似乎想什么，但最终只是对着玄煞抱了抱拳，然后默默地将同伴的尸身收入储物袋，深深地看了玄煞一眼，仿佛要将这个与众不同的魔族牢牢记住。
随后，他施展遁术，身形化作一道青光，头也不回地向着人族控制区域的方向疾驰而去，很快消失在昏红色的边。
“就这么放他走了？”屠铩皱着眉头，显然觉得这笔交易亏了。
“一个底层阵法师，杀了于事无补。”玄煞看着林风消失的方向，淡淡道，“用一些无关紧要的信息，换来了穿越沼泽的关键路径和关于深渊入口的宝贵提示，很划算。”
“而且，”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“与人族，未必没有第二次打交道的机会。留下一点‘善缘’，或许未来会有意想不到的收获。”
青魇若有所思。
萘芮和汐瑶则松了口气，她们内心深处，对于这种不流血的解决方式，终究是更容易接受一些。
玄煞将记载着沼泽路径的骨片交给“渊”进行深度解析和验证。
【信息接收完毕。路径验证汁…与现有地形扫描数据匹配度89.7%。危险区域标记与能量扫描结果吻合，路径可信。
关于深渊入口能量乱流的信息，已录入数据库，将结合魔渊令信息进行综合推演。】
有了这条相对安全的路径，穿越腐烂沼泽的难度将大大降低。
玄煞目光转向那片被浓稠绿色毒瘴笼罩的、死寂而危险的沼泽。
接下来的路程，依旧不会轻松。
但至少，方向更加明确。
一场突如其来的遭遇，一次出乎意料的交易。
为这支深入险境的魔族队，撬开了一丝通往生路的缝隙。
也在这血与火交织的边境，埋下了一颗未来或许会生根发芽的种子。
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