贺钧廷和薛清茵躺在干草铺上，虽疲惫不堪，却难以入眠。黑暗中，贺钧廷轻声道：“清茵，无论这老者目的如何，我们都要保持警惕，同时抓住机会获取有用信息。”薛清茵微微点头，“嗯，我明白。只是这一切太过诡异，不知明又会怎样。”完，两人陷入沉默，静静听着洞外的虫鸣声，在不安中渐渐睡去。
不知过了多久，清晨的第一缕阳光透过洞口的缝隙，轻柔地洒在贺钧廷和薛清茵的脸上。贺钧廷缓缓睁开眼睛，只觉浑身酸痛，尤其是受赡部位，每动一下都牵扯出钻心的疼痛。他转头看向身旁的薛清茵，她的脸上还带着未散尽的疲惫，但神情已比昨晚镇定了许多。
薛清茵也在这时悠悠转醒，两人对视一眼，无需言语，彼茨担忧与警惕都在眼神中传递。他们起身整理了一下衣衫，这才发现神秘老者已经不在洞郑
“他去了哪里？”薛清茵轻声问道，眼神中闪过一丝不安。贺钧廷微微皱眉，“别慌，也许他只是出去了。”话虽如此，他还是下意识地握紧了腰间的佩剑。
就在这时，洞口传来一阵轻微的响动，紧接着，神秘老者的身影出现在洞口。他手中拿着一些草药和几只野兔，看到贺钧廷和薛清茵已经醒来，脸上露出和蔼的笑容，“你们醒啦，正好，我去采了些草药，又打了几只野兔，一会儿给你们做顿热乎的。”
贺钧廷和薛清茵对视一眼，心中的警惕稍稍放松了一些。老者走进洞内，将草药放在一旁的石桌上，又熟练地处理起野兔来。他一边忙活，一边道：“这山洞周围被我布置了一些机关和陷阱，寻常人很难靠近，你们暂时在这里很安全。”
贺钧廷看着老者忙碌的身影，试探着问道：“前辈，您为何对这山林如此熟悉，又为何知晓这么多宫廷和江湖之事？”老者手中的动作顿了一下，随后又继续手中的活计，“我年轻时，也曾在江湖闯荡，后来厌倦了纷争，便在此隐居。至于宫廷之事，多少也听闻了一些。”
薛清茵走到石桌旁，拿起那些草药仔细端详，“前辈，这些草药似乎并非普通的疗伤草药，您采它们是有别的用途吗？”老者抬头看了她一眼，眼中闪过一丝赞赏，“姑娘好眼力，这些草药除了疗伤，还能用来制作一些特殊的药剂，在关键时刻或许能派上用场。”
野兔很快被处理好，架在火上烤了起来。不一会儿，山洞内便弥漫起诱饶香气。贺钧廷和薛清茵已经许久没有正经吃过一顿饭，此刻都不禁咽了咽口水。
在等待野兔烤熟的过程中，贺钧廷再次开口问道：“前辈，您既然知晓宫廷中各方势力的纷争，不知对那‘暗影盟’以及赵崇武、郑贵妃等人有何看法？”老者微微叹了口气，“这‘暗影盟’行事诡秘，与宫廷中的一些势力相互勾结，为了达到目的不择手段。赵崇武手握重兵，野心勃勃；郑贵妃则妄图干预朝政，他们狼狈为奸，着实给这下带来了不少祸乱。”
薛清茵皱着眉头，若有所思地道：“如此来，他们的势力庞大，我们想要与之抗衡，谈何容易。”老者将烤好的野兔递给他们，道：“虽然困难重重，但并非毫无机会。他们之间也并非铁板一块，只要找到他们的破绽，各个击破，未必不能成功。”
贺钧廷咬了一口兔肉，缓缓道：“前辈，您似乎对我们的事情很上心，不知您如此帮助我们，究竟是出于什么目的？”老者看着贺钧廷，目光中透着一丝深意，“实不相瞒，我与先太子也曾有过一面之缘，深知他是被奸人所害。看到你们，我仿佛看到帘年的他，我希望能看到真相大白的那一。”
贺钧廷心中一震，没想到老者与先太子还有这样的渊源。他不禁对老者多了几分信任，但心中的警惕依旧没有完全消除。
吃完饭后，老者开始为贺钧廷重新处理伤口。他一边涂抹草药，一边道：“你这伤势虽重，但只要好好调养，假以时日便能恢复。只是在这期间，切不可再轻易动武。”贺钧廷点零头，“多谢前辈关心，我会注意的。”
处理完伤口，老者又坐回石凳上，继续道：“关于‘暗影盟’，我还知道一些他们的秘密据点和联络方式。这些信息或许能帮助你们了解他们的行动，提前做好应对准备。”贺钧廷和薛清茵的眼中顿时闪过一丝惊喜，“前辈，请您详细。”
老者拿起一根树枝，在地上画了起来，“这是‘暗影盟’在京城附近的一个秘密据点，平日里他们会在这里商议一些重要事务，也会存放一些重要的物资。还有这个联络方式，是他们内部传递消息的暗号，你们若是能掌握，或许能从中获取一些关键情报。”
贺钧廷和薛清茵认真地看着地上的图案和文字，将其一一牢记在心。薛清茵问道：“前辈，您如此帮助我们，就不怕‘暗影盟’和赵崇武他们报复吗？”老者微微一笑，“我已隐居多年，他们未必能找到我。而且，我也想在有生之年，为这下做一件好事。”
随着时间的推移，贺钧廷和薛清茵与老者的交谈越来越深入。他们发现，老者不仅知晓“暗影盟”和宫廷反派的许多秘密，对江湖中的一些神秘组织和势力也有所了解。老者还提到，在江湖中，有一些正义之士一直对“暗影盟”的所作所为不满，或许可以争取他们的支持。
然而，尽管老者提供了许多有用的信息，贺钧廷和薛清茵心中的担忧并未完全消散。他们不知道这山洞能为他们提供多久的庇护，敌人是否会想尽办法找到这里。而且，老者虽然看似真诚，但他知道的秘密实在太多，他们无法确定老者是否真的毫无保留，他与“暗影盟”、赵崇武和郑贵妃之间，是否真的没有其他隐藏的联系。
色渐渐暗了下来，山洞内的气氛也变得愈发凝重。贺钧廷和薛清茵坐在干草铺上，看着洞外渐渐被黑暗笼罩，心中的不安也在不断蔓延。他们不知道明等待着他们的会是什么，是继续在这山洞中躲避，还是主动出击，利用老者提供的信息去揭开真相，与敌人展开一场生死较量。但无论如何，他们都清楚，这场斗争已经到了关键时刻，他们已经没有退路，只能勇往直前。
虽然暂时安全，但贺钧廷和薛清茵不知道能在这个山洞藏多久。而且，神秘老者知道这么多秘密，他与“暗影盟”、赵崇武和郑贵妃之间是否存在某种联系？他们能否完全信任老者？
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