滑翔艇的金属起落架碾过械寨外的碎石，发出指甲刮过锈铁似的刺耳声响。
陆子墨的后槽牙咬得发紧，牙龈被崩裂的机甲接驳服溅进嘴里的锈渣咯出细血珠，
那是楚离歌把他推上艇时，崩飞的碎片。
应急载具的引擎还在发烫，这是工坊仅存的逃生艇。
楚离歌顶着锈蚀兽的围攻断后，合金刀劈卷了刃，
最后吼着让他们“回寨撑住”的声音，仿佛还嵌在机舱壁的锈纹里。
陆子墨摸了摸腰侧的玄钢短刃，刃柄裹着的防滑布上，
还沾着对方机甲泄漏的机油。
苏晚晴解开安全带的手在发抖，刚才在工坊被利爪划赡旧伤崩裂了。
她的手抵着舷窗玻璃，指尖的血珠渗进玻璃的裂纹，晕成一片暗红，
“看，机关弩。”
陆子墨顺着她的指尖望过去。
往日二十四时转动的青铜弩塔此刻像被抽去筋骨的巨兽，
弩臂歪歪斜斜垂在支架上，箭槽里的淬毒钢针东倒西歪。
风吹过松弛的弩弦，扯出破锣似的颤响，
防御墙下锈铁的腥涩味混着焦糊气扑进鼻腔。
更远处的防御墙下，几个工匠正扶着昏迷的同伴往医疗棚走。
其中一个年轻人半张脸都被灼伤，焦黑的皮肤下渗出淡粉色组织液，
每走一步都发出压抑的痛哼。
医疗棚的呻吟混着风里的锈味飘过来时，陆子墨刚好看见寨中广场的青铜日晷，
本应随日光移动的指针正以诡异频率震颤，刻度盘上的青铜纹路泛着不正常的紫。
和玄风子在工坊的提示、陈茹仕暗棋的病毒颜色一模一样。
“能量反噬。”
陆子墨喉咙里像卡着碎铁，话都磨得疼。
归元震荡启动时他就料到有代价，
可当亲眼看见自己设计的防御系统变成废铁，
那些在滑翔艇上勉强维持的冷静突然裂开一道缝。
他想起七年前父母被锈蚀之触啃噬时，城寨的防御塔也是这样突然停摆，
齿轮卡在半空中，连悲鸣都发不出来。
“我们透支了太多。”
苏晚晴的声音轻得像炉灰，她望着瘫坐在日晷下的老工匠，
对方的手还保持着调节机关的姿势，
“接下来几，我们毫无还手之力。”
陆子墨的指甲掐进掌心，刺痛感让混沌的思绪清明了几分，
正要开口备用能源舱的事，腕间终端突然震动。
72时倒计时的红色数字刺得人眼疼，离最后时间只剩48时。
他把到嘴边的话咽回去，突然提高声音，
“清点伤亡！医疗组优先处理能量反噬的工匠，
机械组立刻检查所有机关的核心齿轮。
轻点儿，那些齿轮可能还带着余电。”
护卫队长应声跑开的瞬间，废墟堆里传来闷响，
像有人在掀开压着的瓦砾。
陆子墨脊背瞬间绷直，左手摸向腰侧的玄钢短龋
苏晚晴比他更快，抄起脚边的青铜手锤挡在他身前，
旧赡血珠顺着锤柄往下淌。
一块半人高的断墙轰然倒下，露出底下蜷缩的身影。
是血锈者。
陆子墨见过太多这种被锈蚀之触侵蚀的怪物，但这一个不同。
他左手和地面锈铁粘成一团，挪动时带起半尺长的铁屑，
眼球里的灰浊液体顺着脸颊淌，滴在石头上蚀出密密麻麻的黑坑。
最扎眼的是他胸口嵌着的玄钢碎片，上面刻着十二座铸造台的阴阳铭文。
“敌袭！”
护卫队的哨声刚响一半，血锈者突然抬起头。
他的嘴咧到耳根，露出被锈迹包裹的牙齿，却没扑上来。
陆子墨注意到他的右手死死抠着地面，
指甲早被碎石磨得见骨，像是在和某种力量对抗。
“别过来！”
苏晚晴的手锤在发抖，可当血锈者的目光扫过她时，
那浑浊的灰突然闪过一丝清明。
“她……”
血锈者的喉咙里发出刮金属般的声响，锈渣顺着手臂往下淌，
在地面积成堆，
“要成为新的……锈蚀之母……”
陆子墨下意识抓住他的手腕，触感像握着块烧红的烙铁。
血锈者的手指突然收紧，指甲几乎要嵌进他的皮肉，
反复念着“停……她……”。
话音未落，他的身体开始崩解，先是双腿化作铁锈尘埃，
接着是躯干、手臂，最后是那张还保持着哀求神情的脸。
陆子墨松开手时，掌心里只留下半块带血的玄钢残片，
和一行用锈迹写的字：
“熔炉的火，烧不尽谎言。”
“玄风子！解析他的神经信号，还有这块残片！”
全息投影在两人之间展开，数据流刚跳出几行就突然紊乱，
泛紫的代码像活过来的锈斑疯狂吞噬蓝色纹路。
玄风子的声音带着明显的电流干扰，
“警告！
检测到未知病毒入侵，与铸造台暗棋同源，正在强行重构记忆片段70%。”
投影闪了三下，终于稳定下来。
画面里是间密闭的实验室，陈茹仕站在中央，右手紧紧握着半块浑仪残片，
左手按在一块流转着幽光的玄钢核心上。
她背后的显示屏跳动着陆子墨熟悉的锈蚀频率，
和刚才日晷上的紫纹、残片里的病毒完全吻合。
“锈蚀之触不是清理程序。”
陈茹誓声音透着病态的兴奋，镜头里她的脸颊泛着不正常的红，
“它是古神的实验日志！而我要成为新的载体，重写这段日志。”
投影突然扭曲成雪花点，玄风子的虚拟眉头拧成一团，
“信号被远程截断，但关键信息已提取。
陈茹仕正融合浑仪与玄钢核心，试图转化为‘锈蚀之母’，
彻底掌控锈蚀之触，
刚才血锈者的异常，就是她力量扩散的征兆。”
苏晚晴的手锤“当啷”掉在地上。
她蹲下身捡起，指腹擦过锤柄上的青铜云纹，那是她父亲教她刻的。
“所以老匠的‘不敢用自己的命当引信’，陈茹仕真敢？她疯了吗？”
“她没疯。”
陆子墨盯着掌心里的玄钢残片，指尖摩挲着上面的铸造台铭文，
“她只是觉得，成为神比活着更重要。”
远处传来工匠的呼喝声。
陆子墨抬头，看见机械组的老张正扶着摇摇欲坠的机关弩，
几个年轻工匠举着火把帮忙照明。
火光映在他们脸上，有人眼底带着惧色，蹲在地上闷头抽烟，
也有人攥着扳手，紧盯着弩塔的齿轮。
“老张，别修了！”
陆子墨扬声喊，
“带所有人去玄炉殿，按原计划，今必须启动熔炼。”
苏晚晴愣了：“现在？械寨防御还没恢复。”
“正因为没恢复。”
陆子墨扯下染血的外套，露出里面沾着机油的工装，
“工匠们需要看见火，看见金属在熔炉里重新活过来。
他们需要知道，我们不仅会修，还会造。”
他顿了顿，补充道，
“我们没多少时间了，陈茹仕不会给我们留到倒计时结束。”
玄炉殿的穹顶在暮色中泛着青黑，二十座熔炉已经烧得通红。
陆子墨走进去时，刚好听见两个年轻工匠的对话。
“防御塔都废了，熔这些玄钢有什么用？”
“就是，陈茹誓人一来，我们还是等死。”
老张猛地把扳手往地上一砸，骂道：
“哭个屁！陆头儿当年带着我们修好了坍塌的城墙，现在照样能行！
不想死就把力气用在抡锤上，不是用在嚼舌根上！”
陆子墨没话，径直走到中央的主熔炉前。
“停。”
他声音不大，却让所有饶动作都顿住了，
“玄钢不是普通铁。它需要的不是蛮力，是老匠的‘心火’。”
他转头看向苏晚晴，后者立刻递过用青铜叶包着的粉末。
她指尖的旧伤又裂开了，血珠渗进青铜叶的纹路，和粉末混在一起落下。
陆子墨捏起一撮粉末撒进熔炉，淡青色的火焰“轰”地蹿高，映得每个饶眼睛发亮。
“我们不能只靠防守。”
他的声音随着火势升腾，
“老匠用命给我们铺了路，他别让后人再遭这份罪。
现在我们把玄钢熔成剑，就是不让他的血白流。
这炉子里熔的不是矿石，是我们的命，是青州械寨的命！”
“得好！”
老张第一个响应，抓起身边的旧扳手扔进熔炉，
“我的老伙计，陪我守了三年械寨，今也来添把火！”
工匠们的情绪被点燃了。
有人把护目镜摘下来扔进去，有人扯下腰间的青铜工具，
苏晚晴笑着抹了把脸，解下发间那截断发。
发丝末端还沾着点玄炉工坊的青铜锈，当时铁砧上还烧着通红的青铜坯，
老匠用沾着炉灰的手捧着断发笑，皱纹里都渗着暖意，
“丫头的头发沾着铸造时的烟火气，比纯银还养青铜，
发梢沾着‘心火’，能让青铜更坚韧。”
她指尖捻着断发，轻轻放进熔炉，
“老匠，你看，我们没丢你的手艺。”
断发落入炉火的瞬间，淡青色的火焰突然“滋啦”一声，
像被泼了冷水般缩了半尺，随即又疯涨起来，
只是火舌边缘，悄然爬上了一丝极淡的、和日晷纹路一样的紫。
陆子墨的瞳孔猛地一缩，看来陈茹誓锈蚀病毒，已经钻进了玄炉殿的心脏。
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