坤宁宫的深夜，静得能听见自己的心跳。
朱棣的寝殿外，一个太监双腿抖得跟弹棉花似的，一张脸白得像刚从面缸里捞出来。他刚才只是壮着胆子凑到门边，想听听里头的动静，结果那门缝里传出来的声音，差点把他魂儿都吓飞了。
“杀！”
“围上去！别让他跑了！”
“吴莽！给老子回来！”
那声音根本不是人腔，像是被困在笼子里的野兽，在用爪子挠，用牙齿咬，充满了无尽的痛苦和狂怒。
太监“嗷”地一声，连滚带爬地冲向马皇后的寝殿。
“娘娘！娘娘不好了！四殿下他……他魇着了！”
马皇后披着衣服赶来，隔着厚重的殿门，清晰地听见了儿子那压抑的嘶吼。她的心像被一只冰冷的手攥住了，疼得她一口气差点没喘上来。
“我的儿……”她靠着冰冷的宫墙，眼泪顺着脸上的皱纹无声滑落，嘴里反复念叨着，“作孽啊……这杀千刀的仗，作孽啊……”
她没有让人推门进去，只是站在门外，静静地听着，陪着。直到里面的声音，渐渐弱了下去，变成了沉重的呼吸声。
第二，刚蒙蒙亮。
宫里的侍卫和太监们，都远远地躲着，看着演武场上那个赤着上身的骇人身影。
朱棣手中的狼牙棒划出“呜呜”的破风声，他没有章法，没有套路，只是最简单，最直接的劈、砸、扫、抡。每一击，都用尽了全身的力气，仿佛要把眼前那看不见的敌人，连骨头带肉，一起砸成泥。
汗水顺着他棱角分明的脸颊滑落，滴在地上，瞬间洇湿一片尘土。
马皇后站在远处的回廊下，静静地望着，满眼都是化不开的心疼。
身边伺候的老嬷嬷，看得心惊胆战，压低了声音：“娘娘，四皇子的煞气……也太重了些。”
“在尸山血海里滚出来的人，身上能没煞气吗？”马皇后叹了口气，声音里全是愁。
那老嬷嬷眼珠一转，凑上前声道：“娘娘，老奴有个主意。四皇子也到了该婚配的年纪了，不如……给他寻个贤淑的王妃？兴许，阴阳调和，能中和一下殿下身上的煞气。”
马皇后闻言，眼睛骤然一亮。
对啊！成家！
她仿佛抓到了一根救命稻草，连连点头：“得对！得对！这事，得赶紧办！”
几后，锦衣卫诏狱最深处的校场，空气阴冷得能结出冰来。
朱元璋背着手，面色沉凝。太子朱标站在他身侧，眉头微蹙。
“带上来。”
随着锦衣卫指挥使一声令下，校场尽头的铁门缓缓拉开。一阵粗重的铁链拖拽声由远及近，十几个精锐的锦衣卫，用手臂粗的铁锁，死死地拽着一个“怪物”。
那“怪物”身高怕有两米，浑身的肌肉虬结得像一块块垒起来的岩石，将囚服撑得几欲爆裂。他的面目狰狞，双眼赤红，喉咙里发出野兽般的低吼，嘴里只有一个字。
“饿……”
“饿！！”
他疯狂地挣扎着，铁链被绷得笔直，发出“嘎吱嘎吱”的声响。十几个锦衣卫被他拖得脚步踉跄，脸色涨红。
朱元璋的瞳孔，猛地一缩。他扭头看向负责此事的锦衣卫千户，声音有些发干：“稀释之后，效果还这么强？”
那千户一愣，脑子有点没转过来，下意识地回道：“啊？要……要稀释吗？”
话一出口，他“噗通”一声就跪下了，冷汗瞬间湿透了后背，磕头如捣蒜：“陛下恕罪！臣办事不力！臣该死，陛下恕罪！臣不知此药还需稀释，直接给那死囚……灌了一整瓶！”
朱元璋的脸皮抽动了一下，也觉得有些尴尬，好像那自己确实没提这茬。他摆了摆手：“起来吧，恕你无罪。”
随即，他问道：“这死囚的变化，还有他的食量消耗。”
那千户不敢怠慢，连忙回道：“回陛下，此囚用药之后，食量暴增，一顿能食三头整羊！若不满足，便会发狂，前日险些……险些将一名喂食的狱卒当场生食！其力大无穷，寻常刀剑砍在他身上，只能留下一道白印，伤口愈合的速度也快得惊人。只是……”
“只是什么？”
“只是……他的神智，似乎被饥饿影响，变得浑噩不清，只剩下进食的本能，对肉食的欲望大到了极点。”
朱元璋和朱标对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
朱标先开了口，声音温和却一针见血：“父皇，看来范千户所言，大差不差。这等虎狼之药，即便稀释百倍，若要装备上万军士，其粮草消耗，我大明国库根本无法支撑。怕是还未等消灭敌人，我大明自己……就要被吃垮了。”
以药石催发之力，终究是邪道。
朱元璋沉默了。他不得不承认，太子的是对的。
这时，一名太监匆匆走来，递上一份来自龙虎山的密信。
朱元璋拆开一看，信上，那竹简确实是汉末的古物，但上面的药方……龙虎山的师们研究了数日，毫无头绪，只觉得像是一本话本，什么“九幽玄虎”、“北冥巨鲲”，闻所未闻。
最后的希望，也破灭了。
朱元璋心中那股大肆扩充前锋营，打造一支无敌强军的火热欲望，像被一盆冰水，从头浇到脚。
养不起，也造不出。
他看着那个还在疯狂嘶吼的“怪物”，眼中闪过一丝厌恶和失望。
“处理掉。”
冰冷的两个字，决定了一个生命的终结。
“遵旨！”锦衣卫的身影，领命而去。
朱元璋站在阴冷的校场中，望着灰蒙蒙的空，心中五味杂陈。
范统那个滑不溜秋的胖子，给他画了一张大的饼，却又是一张他看得见，吃不着的饼。
也罢，就让他留在北平吧！他跟老四亲近，有他在，老四在北边直面元蒙也好有张底牌！
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