翌日，紫宸殿。
金銮宝座之上，承庆帝萧彻威严端坐，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。北狄和谈之期日益临近，已成为当前朝议的头等大事。
萧景玄身着亲王蟒袍，立于御阶之下，身姿挺拔，声音沉稳清晰地禀奏：“父皇，北狄左贤王呼衍灼一行，已携北狄公主离开王庭，正在前来神京的路上。且与昨日进入到我大晟边关，根据其行程估算，预计二十日左右，便可抵达京城。另北狄使团沿途的驿馆和接待事宜由地方长官负责，具体事宜已安排妥当。”
殿内响起一阵细微的议论声。北狄公主随行，这是一个未曾提前言明的新情况。
萧景玄继续道：“关于北狄使团入京后的接待事宜，儿臣已与礼部详细商议，各项准备均已着手进行，务必彰显我大晟礼仪之邦的气度。此外，此次和谈，我朝拟定的初步条款，业经孙首辅、张左相、李右相共同审议修订，最终方案在此，恭请父皇圣裁。”他双手高举，将一份奏章呈上。
内侍官快步上前接过，恭敬地放在承庆帝龙案之上。萧彻展开奏章，仔细阅览，片刻后，脸上露出满意之色，微微颔首：“景玄此事办得妥当。接待事宜思虑周详，这和谈条款……”他顿了顿，目光扫过列位大臣，“……甚合朕意。既维护了我大晟国威，亦考虑了北狄实际情况，张弛有度，不错。”
“陛下，”兵部尚书刘魏适时出列，眉头紧锁，提出了众饶疑虑，“此前北狄国书之中，并未提及有公主随校此番突然增加一位公主，其意图……恐非仅仅是观礼那么简单吧？”
礼部尚书徐光启也附和道：“臣附议。北狄公主此行，事先并未通传，臣等亦未收到相关文书。依常理推断，莫非……北狄有意借此行，提出联姻之请？”
礼部侍郎紧随其后：“若北狄果真提出联姻，以固盟好，臣等该如何应对，还需陛下明示。”
御史台左光斗持笏上前，声音洪亮：“陛下，臣以为，若北狄确有联姻之意，未尝不是一件好事。两国和亲，自古便是巩固邦交之良策。若仅凭一纸和约，缺乏更紧密的纽带，难保北狄他日不会再生异心，撕毁盟约。”
右相李光地迈步出班，朗声道：“陛下，此前臣与景王殿下、孙首辅、张左相商议和谈条款时，确曾虑及于此。若要确保边境长久安宁，除却条款约束，两国互通婚姻，缔结秦晋之好，亦是彰显诚意、加深羁绊的有效途径。前次北狄背盟，究其根源，便是双方缺乏这等牢不可破的联系，致使盟约形同虚设，反为对方提供了休养生息、再度寇边之机。”
刘魏一听“互通联姻”四字，脸色骤变。如今宫中适龄的未婚公主，唯有刘贵妃所出的景华公主萧景华！他急忙反驳：“李相此言差矣！北狄乃战败求和之国，其公主主动前来联姻，以示臣服，尚在情理之郑为何还要我大晟金枝玉叶的公主下嫁？这于礼不合！”
李光地从容应对：“刘尚书，此言有失偏颇。和谈乃两国之事，旨在缔结平等之约。互通婚姻，正是双方共同表达友好诚意之举，何来高下之分？若只让对方嫁女，而我朝无所表示，岂非显得我大晟倨傲无礼，缺乏诚意？”
刘魏转向龙椅，急切道：“陛下！北狄蛮荒之地，岂能与我煌煌大晟相提并论？北狄公主如何能与我朝金尊玉贵的公主等同视之？臣坚决认为，这‘互通联姻’之议，大为不妥！”
龙椅上的萧彻面露沉吟，他自然也不愿让自己的女儿远嫁苦寒之地，正欲开口：“这互通联姻一事，朕看……”
“父皇，”萧景玄突然出声，打断了承庆帝的话。见萧彻因被打断而面色不豫，他立刻躬身，语气却无比坚定地继续奏道，“儿臣有紧要军情需即刻禀奏。”他成功吸引了所有饶注意力，“据潜伏西夜的密探回报，西夜新君赫连决登基以来，国内兵权始终未能完全收归中央。其境内世家大族与诸侯分权自立，内部矛盾已臻顶点。赫连决若想快速整合国内势力，最有效之法，便是发动对外战争，以此转移内部矛盾，借机收拢兵权。”
他目光扫过群臣，最后落在刘魏身上，声音铿锵：“若此时我大晟与北狄的和谈出现差池，未能达成稳固的休战协议，给予西夜可乘之机，使其再度于中间挑拨离间，甚至联合北狄残余势力，那么我大晟面临的边境局势，将比以往任何时期都更为严峻复杂！因此，两国互通联姻，绝非儿戏，而是向彼此、亦是向西夜表明我大晟与北狄休战结盟之坚定态度，杜绝其妄念的关键一步！既然北狄携公主一同前往，不管最初目的为何，儿臣认为都要将这和亲之事做实，我大晟先下旨联姻，那这北狄公主就自然是以和亲为目的。”
他顿了顿，针对刘魏方才的言论，语气转冷，带着不容置疑的力量：“刘尚书方才言及北狄公主与我大晟公主不同，本王对此不敢苟同。既为一国公主，便皆承载邦交使命，享万民供奉。北狄公主能为保全其国子民免遭战火，主动前来，其勇气与担当，令人敬佩。反观我大晟，泱泱大国，礼仪之邦，难道我朝的公主，反不如北狄公主深明大义，不愿为我大晟江山稳固、百姓安宁，略尽一份心力吗？再者，我大晟国力鼎盛，威加海内，即便公主远嫁，以北狄如今之势，难道还敢怠慢欺凌不成？这不仅是下嫁，更是彰显我朝威与气度！”
孙首辅此时也颤巍巍出列，声音苍老却极具分量：“陛下，老臣以为，景王殿下高瞻远瞩，思虑极为周全。陛下励精图治二十年，方有今日大晟之盛世景象。若因一时不忍，致使和谈生变，西夜趁机联合北狄再启战端，我大晟纵然能胜，国力损耗必巨，恐非十年难以恢复！届时民生凋敝，国库空虚，绝非陛下与万民所愿见。此外，西夜国历来有大祭司传承，虽往常超然物外，不涉朝政，但据闻现任国君赫连决，与那位名唤曦月的大祭司私交甚密，关系非同寻常。若大祭司及其掌握的神秘力量介入，局势将更加莫测。”
刘魏梗着脖子反驳：“孙首辅何必危言耸听！战事尚未影子，岂能先自怯懦？我大晟在兰陵尚有五万精兵，北漠亦有四万得胜之师枕戈待旦，何惧西夜与北狄残部勾连？至于那大祭司，不过是装神弄鬼的谣传罢了！”
“刘尚书！”安国公徐达声如洪钟，大步出列，“大祭司绝非谣传！西夜历代大祭司，皆掌握着一些迥异于常的技艺，尤其在兵器制造方面，常有惊人之举。老夫得到军报，此次北狄攻城所用之新型云梯，结构诡异，一旦靠上城墙便自动锁死，极难摧毁，其制作之法便是得自西夜！”
萧景玄立即证实：“安国公所言不虚。本王在战后命人仔细研究了那云梯，其设计之精妙，确非北狄所能及。我军当时若无众多江湖义士仗义相助，冒险破坏，城门恐早已失守。”
得到证实后安国公继续道：“区区一云梯已让我军束手，西夜既能将此物轻易予人，可见其手中必有更多未知利器。刘尚书认为是危言耸听，老臣却以为，景王殿下与孙首辅乃是未雨绸缪，深谋远虑！”安国公声若洪钟，目光炯炯地扫过刘魏。
殿内众多大臣闻言，纷纷点头，交头接耳之声渐起，显然多数人都倾向于支持萧景玄提出的“互通联姻”之策，认为此乃稳固和谈、震慑西夜的上策。
高踞龙椅的萧彻，将众臣反应尽收眼底。他心中明白，从国家利益出发，萧景玄的分析和提议是最优选择。然而，一想到自己从娇养长大的女儿要远嫁苦寒的北狄，心中便如同压了一块巨石，万分不舍与难受。他沉默了良久，终究难以立刻决断，只得挥了挥手，带着几分疲惫与无奈道：“此事……关系重大，容朕再思量一番，日后再议。”
众臣知承庆帝心中挣扎，需要时间消化和接受，便也识趣地不再紧逼。然而，退朝之时，刘魏与同样位列朝班的晋王萧景容，脸色已是阴沉得能滴出水来。
散朝后，萧景容快步追上走在前面的萧景玄，强挤出一丝笑容：“二皇兄请留步。”
萧景玄停下脚步，神色淡漠：“三弟有事？”
萧景容努力维持着表面的兄友弟恭：“皇兄此话未免见外。皇兄回京已十余日，弟弟因知皇兄忙于和谈，一直未曾寻得机会设宴为皇兄接风。不知皇兄今日可否赏光，过府一叙？”
萧景玄目光平静地看着他，直接拒绝：“北狄使团不日抵京，诸事繁杂，本王需与礼部再做细则推敲，实在分身乏术。待和谈事了，再与皇弟相聚不迟。”
萧景容碰了个软钉子，脸上笑容微僵，随即语气转冷，带着一丝质问：“皇兄今日在朝堂之上，力主两国互通联姻之时，可曾想过景华皇妹的感受？她也是你的妹妹，时候，可是最喜欢追在皇兄身后玩耍的。”
萧景玄眸光一凛，语气骤然变得冷硬：“皇弟此言谬矣！你我先是大晟皇子，肩负江山社稷之重，而后才论兄弟姊妹之情。在本王心中，大晟国祚安稳，边境永固，永远排在首位。三弟与景华乃一母同胞，感情深厚，更应多多劝导于她，使其明晓身为皇家公主的责任与担当。”他微微一顿，不再给萧景容多言的机会，“本王还需即刻前往礼部衙门，商议接待北狄公主的具体仪程，就此别过。”
罢，萧景玄不再多看脸色铁青的萧景容一眼，转身大步离去，玄色王袍在晨光中划开一道决绝的弧线。
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