北狄退兵的号角在夕阳完全沉入地平线时响起，比昨日更早，带着明显的不甘与审慎。城头上，守军将士们望着如潮水般退去的黑色身影，爆发出震耳欲聋的欢呼，这欢呼声中，比昨日多了几分劫后余生的真切与对身边这些江湖豪杰的感激。持续两日的高强度攻城，在北漠军民的顽强抵抗和武林人士这支奇兵的介入下，再次以失败告终。
是夜，北漠城中难得地亮起了更多的灯火，尤其是军营核心区域，一扫连日来的压抑沉闷。主帅赵崇下令，设下简单的宴席，既为庆祝这两日来之不易的守城胜利，更为隆重欢迎凌云剑派凌不语及各路江湖豪杰的仗义援手。
宴席设在校场之上，篝火熊熊燃烧，驱散了秋夜的寒意。虽然食物只是比平日多了一些肉食和粗酒，但气氛却格外热烈。赵崇端起一碗浊酒，环视在场众多风尘仆仆却目光炯炯的江湖儿女，以及他麾下那些面带疲惫却眼神坚毅的将士，声若洪钟：
“诸位英雄！诸位将士！”他声音传遍校场，“今日，我北漠能再次击退北狄蛮骑，靠的是我大晟儿郎的血勇，靠的是全城上下的同心！更靠的，是凌掌门与在场诸位英雄，不远千里，仗义来援！你们今日在城头展现的豪勇与手段，老夫看在眼里，佩服在心里！这碗酒，老夫敬你们！感谢诸位侠肝义胆，救我北漠于危难！干！”
“干！”校场之上，无论是军人还是江湖客，都齐齐举碗，声震云霄。许多江湖汉子被这直白的赞誉和热烈的气氛感染，只觉得一路奔波、今日血战都值了，胸中豪气顿生，将碗中酒一饮而尽。
萧景玄也站起身，他今日换了一身较为轻便的常服，但眉宇间的英气与沉稳不减。他举起酒碗，目光缓缓扫过凌不语、少林达摩院首座玄苦大师、武当清虚道长、丐帮吴长老等各派代表人物，以及他们身后那些形色各异却同样气息精悍的门溶子。
“凌掌门，玄苦大师，清虚道长，吴长老，还有在场的每一位英雄，”萧景玄的声音清越而沉稳，带着真诚的感激，“北漠危局，得蒙诸位不弃，星夜来援，此恩此情，景玄与北漠军民，铭记于心！战场凶险，诸位本可逍遥江湖，却为我大晟百姓，甘赴刀兵，此乃真正的大义！今日城头，若非诸位出手，战局恐更为艰难。景玄在此，代父皇，代北漠数万军民，谢过诸位！”罢，他躬身，郑重一礼。
凌不语连忙起身还礼，清朗的声音响起：“殿下言重了！国家兴亡，匹夫有责！北狄犯境，屠戮百姓，凡我大晟子民，皆不能坐视！凌云剑派虽处江湖，亦知忠义二字！能与众位英雄同道而来，共御外侮，是凌某之幸，亦是武林之幸！殿下与赵大将军及北漠将士浴血奋战，才是真正的辛苦了！”他这番话，不卑不亢，既表明了立场，也给了军方足够的尊重，引得众多江湖好汉纷纷点头附和。
玄苦大师双掌合十，低诵一声佛号：“阿弥陀佛。降魔卫道，护佑苍生，乃我佛门本分。殿下与将士们才是真正的砥柱中流。”
清虚道长拂尘轻摆，淡然道：“分内之事，殿下不必挂怀。”
丐帮吴长老则哈哈一笑，声音洪亮：“殿下，咱们叫花子没那么多讲究！就看不得蛮子欺负咱自家人！有酒有肉，有力气杀敌，就够了！”
气氛愈发融洽。将士们与江湖豪杰们互相敬酒，讲述着白日的惊险，交流着各自的见闻。虽然服饰、语言、习惯迥异，但在这共同御敌的战火中，一种微妙的情谊正在迅速滋生。青鸾作为萧景玄的亲兵，安静地侍立在他身后不远处，看着这喧闹而充满生气的场面，心中也微微触动。这些江湖人，或许各有脾性，但在此刻，他们的热血与赤诚，真实不虚。
她看着这个不到十八岁的少年皇子，在前线临危不乱的指挥，在酒宴上谈笑自如。虽然贵为皇室，但并没有把皇权挂在身上，但是举手投足间又体现了皇家的风范。青鸾心中默默地感叹：“这人确实不简单！”
与此同时，北狄大营，中军王帐内的气氛却与北漠的欢腾截然相反，压抑得如同暴风雨前的死寂。
巨大的牛油蜡烛燃烧着，映照着一张张或阴沉、或焦躁、或不甘的面孔。坐在上首的，是北狄王庭此次南征的主帅，左贤王呼衍灼。他面色铁青，手指用力捏着金杯，指节泛白。下首坐着来自各大部落的首领，他们原本以为凭借十万铁骑的绝对优势，拿下北漠不过是时间问题，却接连两日碰得头破血流。
“废物！都是废物！”一个性如烈火的部落首领猛地一拍桌子，酒水溅出，“两了！连城墙都没摸上去几次！还折了那么多勇士！王庭的‘血狼令’难道召来的都是一群绵羊吗？”
“哈尔巴！注意你的言辞！”另一个与王庭关系密切的首领立刻反驳，“南人城墙坚固，守军顽强，你又不是没看见！更何况，今突然冒出来的那些南人武林高手，手段诡异，防不胜防，这才打了我们一个措手不及！”
“武林高手？”哈尔巴嗤笑一声，“不过是一群乌合之众！难道我大狄的勇士，还怕了他们不成？”
“不是怕！”呼衍灼终于开口，声音低沉而充满威压，瞬间让帐内安静下来，“是战术问题。南人有了这批生力军，尤其是他们那种股骚扰、精准狙杀的战法，对我们攻城部队威胁极大。硬拼下去，损失太大。”他目光扫过众人，“探子刚回报，南人今日有一批粮草灾北漠。”
帐内众人精神一振。粮草是军队的命脉。
呼衍灼继续道：“之前我们派人去劫，没想到他们早有防备，失败了。但是……”他眼中闪过一丝狠厉，“今夜，北漠城中正在设宴庆祝，防守必然松懈。这正是我们的机会！”
他看向帐下一位一直沉默不语、眼神如同鹰隼般锐利的将领：“哲别，你是我大狄最出色的‘夜鹰’。本王命你，传信给之前安排潜伏的一百名最精锐的‘夜鹰’战士，找到他们的粮草囤积地，给我烧了它！”
哲别站起身，抚胸行礼，声音冰冷：“遵命，左贤王。定让南人明日无粮可用。”
呼衍灼满意地点点头：“南人下一批粮草，就算现在从后方启运，至少也需要一月才能到达。只要烧了这批粮，北漠城内军心必乱！到时，我看他们还能守多久！”
远在千里之外的京城京，兵部尚书刘魏的书房内，烛光同样亮至深夜。
刘魏坐在太师椅上，手指轻轻敲击着桌面，听着面前一位心腹门客的低声禀报。
“大人，北漠那边传来消息，武林各派聚集了三百人，快的应该已经到达。”
刘魏眼中闪过一丝阴霾，冷哼一声：“一群不知高地厚的江湖草莽！倒是给了那个子喘息之机。”他顿了顿，问道，“我们的人，安排进去了吗？”
那门客脸上露出一丝为难：“最新消息还未收到，不过边关现在是用人之际，并且形势紧迫，没有时间对这些人进行盘查。再加上武林人士大多都是草莽，脾气不好，多问几句便不耐烦。”
刘魏紧锁的眉头舒展开来：“时刻关注边关的情报，待我们安排的人在中获得信任后便可按照计划行事。”
“是，大人，属下明白。”门客躬身退下。
书房内，刘魏独自望着跳动的烛火，脸上露出一丝冰冷的、志在必得的笑容。北漠的战火，京城的风云，在这深秋的夜晚，交织成一幅更加复杂诡谲的画卷。
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