嵩山，封禅台。
昔日帝王祭之地，如今成了江湖豪杰争雄的舞台。人声鼎沸，旌旗招展，各门各派泾渭分明，却又暗流涌动。高台之上，设有嘉宾座次，少林玄慈方丈、武当冲虚道长等名宿赫然在列，而沈渊作为朝廷钦差，位置被安排在仅次于几位武林泰斗的显眼处，既彰显了身份，又透着几分微妙。
王虎穿着一身绷得紧紧的千户官服，像一尊铁塔般立在沈渊身后，一双虎目警惕地（或者好奇地）扫视着台下黑压压的人群，嘴里还声嘀咕：“好家伙，这人可真不少，比俺们锦衣卫校场大操还热闹！就是穿的乱七八糟的，没个整齐劲儿……”
赵千尘则坐在沈渊侧后方的文吏席上，摇着折扇，看似悠闲，实则目光锐利，不断在人群中搜寻着韩青留下的暗记，接收着各方情报。
武林大会的流程繁琐，先是各派代表发言，陈述江湖道义，缅怀先烈，展望未来……这些套话听得王虎昏昏欲睡，哈欠连。沈渊却始终正襟危坐，面带微笑，仿佛听得津津有味，实则心中在飞速整合着韩青不断传来的信息。
“大人，”赵千尘趁着一个间隙，低声禀报，“韩青确认，那股疑似前朝余孽的势力，与几个来自西域的番僧接触频繁，番僧武功路数诡异，不似中土一脉。另外，刀门宋缺，昨晚秘密会见了丐帮的九袋长老冯奎。”
沈渊目光微闪。前朝余孽勾结西域番僧？刀门与丐帮长老秘密接触？这水是越来越浑了。丐帮弟子遍布下，消息灵通，若被刀门拉拢，倒是个麻烦。
很快，重头戏——擂台比武正式开始。规则简单粗暴，擂主守擂，他人挑战，胜者留，败者下，直至无人敢挑战为止，最后站在台上者，便有资格角逐武林盟主之位。
一时间，擂台上拳脚翻飞，刀光剑影，呼喝之声不绝于耳。各派年轻弟子纷纷上场，有的一战成名，有的铩羽而归，引得台下阵阵喝彩或唏嘘。
王虎看得热血沸腾，摩拳擦掌，好几次都想跳下去“以武会友”，都被沈渊用眼神制止了。“我们的舞台不在这里。”沈渊低声道。
沈渊的关注点，始终在那些有望争夺盟主之位的种子选手，以及他们背后势力的动向。刀门少主宋玉，一手“断魂刀法”凌厉狠辣，已连败七名对手，风头正劲。少林达摩院首座弟子慧明，佛法精湛，般若掌法刚猛无俦，稳扎稳打。武当掌门亲传弟子清虚，太极剑法圆转如意，亦是不凡。此外，丐帮帮主亲传弟子洪七，一套降龙十八掌刚猛绝伦，同样引人注目。
然而，沈渊注意到，那洪七在与宋玉对阵时，看似拼尽全力，却在关键时刻似乎气力不济，被宋玉一刀逼退，显得有些蹊跷。联想到昨晚刀门与丐帮长老的秘密会见，沈渊心中了然，看来刀门许下的“重利”，已经起到了作用。
“王虎。”沈渊忽然开口。
“在！”王虎精神一振。
“你去……”沈渊低声吩咐了几句。
王虎听着，眼睛越来越亮，最后咧开大嘴，重重点头：“大人放心！这事儿俺拿手！”
过了一会儿，当又一名挑战者被宋玉劈下擂台，台下刀门弟子欢呼雀跃之时，王虎那洪钟般的声音突兀地响了起来，压过了全场的嘈杂：
“哎呀呀！这刀门的少门主，果然是英雄出少年啊！这刀法，快！准！狠！一看就是得了真传！”王虎一边大声“夸赞”，一边走到擂台边，对着刚刚获胜、正自矜持的宋玉问道：“宋少侠，老子是个粗人，有个问题想请教一下！”
宋玉眉头微皱，但见是朝廷钦差的护卫头子，也不好发作，只得拱手道：“这位军爷请讲。”
王虎一脸“好奇”地问：“俺看你刚才那债力劈华山’，使得是虎虎生风！就是不知道，你这刀要是砍在丐帮洪少侠那‘降龙十八掌’上，是他那龙厉害，还是你这山厉害啊？俺刚才看洪少侠好像没吃饱饭似的，没发挥出来，可惜了了！”
他这话看似粗鄙，却像一根针，精准地扎进了某些饶心里！
台下顿时一片窃窃私语。是啊，洪七的降龙十八掌威名赫赫，怎么刚才对上宋玉，就显得有些后力不济？联想到丐帮与刀门若即若离的关系，以及之前的一些传闻……
宋玉的脸色瞬间变得有些难看。洪七在台下更是面红耳赤，想要反驳，却又无从起。
高台上，丐帮帮主解风，一位不修边幅、眼神却锐利如鹰的老者，目光阴沉地扫了一眼刀门的方向，又深深看了一眼台上“无心快语”的王虎和稳坐钓鱼台的沈渊。
沈渊端起茶杯，轻轻呷了一口，仿佛事不关己。他要的就是这个效果，点破这层窗户纸，让潜在的矛盾浮出水面，让丐帮与刀门之间那脆弱的“合作”出现裂痕。只要他们互相猜忌，就无法拧成一股绳来对抗朝廷的意志。
【宿主利用王虎成功实施“挑拨离间”战术，有效分化潜在敌对联盟。奖励：功勋点300，“局势洞察”能力幅提升。】
王虎还在那“乘胜追击”，对着其他几个热门人选品头论足：“那个少林的和尚，掌法不错，就是太规矩了，打架嘛，就得狠一点！那个武当的道士，剑舞得是好看，像跳舞似的，能杀人吗？”
他这番毫不客气的“点评”，引得台下众人侧目，也让几位被点评的当事人哭笑不得，却又不好跟这个看似浑噩的朝廷武官一般见识。
就在这时，异变突生！
一道灰影如同鬼魅般掠上擂台，速度快得惊人！那人全身笼罩在灰色斗篷中，看不清面容，二话不，直接攻向刚刚击败一名对手的武当清虚！
此人武功路数极其诡异，身法飘忽，掌力阴寒，清虚的太极剑竟有些施展不开，瞬间落入下风！
“是那些番僧的同伙！”赵千尘低呼。
沈渊眼神一厉，终于按捺不住了吗？他正要示意韩青安排的人手准备拦截，却见王虎已经大吼一声：“呔！藏头露尾的鼠辈！也敢上台撒野！”
话音未落，王虎那庞大的身躯已然如同炮弹般射向擂台！他不管什么规矩不规矩，直接插手战局，一拳带着恶风，直轰那灰衣饶后背！
那灰衣人感应到背后袭来的猛烈拳风，不得不放弃对清虚的追击，回身一掌拍出！
“砰！”
拳掌相交，发出一声闷响。王虎身形一晃，而那灰衣人则被震得连退三步，斗篷下的脸上闪过一丝惊容，显然没料到这朝廷武官的力量如此刚猛。
“好胆！竟敢偷袭！”王虎得理不饶人，舞动双拳就要上前拼命。
那灰衣人见势不妙，身形一晃，如同青烟般掠下擂台，瞬间混入人群，消失不见。
王虎还想再追，被沈渊出声喝止：“王虎，回来！穷寇莫追！”
王虎这才悻悻罢手，站在台上，对着灰衣人消失的方向吼道：“算你跑得快！”
经此一闹，全场哗然。所有人都看清了，那灰衣人武功高强，路数诡异，绝非善类。而朝廷这位看似莽撞的王千户，其实力也令人咋舌。
武当清虚惊魂未定，对着王虎拱手：“多谢王千户出手相助。”
王虎大手一挥，满不在乎：“事一桩！路见不平，拔拳相助嘛！俺们沈大人常教导俺们，要……要维护江湖正义！”
他这话一出，台下不少江湖人士看向沈渊等饶目光，少了几分排斥，多了几分复杂。至少，在刚才那一刻，是朝廷的人出手，帮了名门正派的弟子。
沈渊看着台上还在那“维护正义”的王虎，嘴角微微勾起。这憨货，有时候这误打误撞，效果比精心策划还要好。
大会的第一，就在这纷乱、猜疑、冲突与些许意外中落下帷幕。沈渊知道，这仅仅是个开始，更大的风暴，还在后面。而他，已经成功地在这江湖漩涡中，投下了几颗关键的石子。
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