“回音号”的光帆拖着回望星的七彩光带，像身后系着条连接过往的绸带。艾趴在帆下，数着光带上那些重叠的脚印——有的是她的脚印，有的是糙汉的大脚印，有的是镜踮脚眺望时留下的痕迹，这些脚印在光带上交织，最终汇成一股向前的力量，指向导航屏上那颗新的星球。
“同路星的引力场很特别，”镜的声音里带着期待，他调整着扫描仪的参数，屏幕上的星图浮现出无数交错的轨迹，像一张巨大的网，“老船长的日志里夹着张拓片，上面是无数重叠的脚印，这里是‘同行者的约定之地’，所有在星海间结伴而行的人，他们的足迹都会在这里留下印记，有的是短暂的交汇，有的是漫长的并肩。”
女织者捧着和声石走到舷窗前，石体核心的本源晶体泛着温暖的橙光，与同路星的引力场产生共鸣。七重旋律在舱内化作轻快的节奏，像许多人并肩行走时的脚步声，彼此呼应，却又各有节拍。“牵星草的根须在分岔后又交汇，”她指着培育舱里的银丝藤蔓，那些须子原本朝着不同方向生长，此刻却在舱中央缠绕成一股，“它们在模仿‘同携的轨迹。老船长，同路星的意义不是所有人都走同一条路，是让你看见，哪怕方向不同，曾经并肩的温度也会永远留下印记。”
糙汉蹲在货舱里，用“忆途锚”的边角料做了个的金属路标。路标上刻着三个箭头，分别指向他们走过的星球、此刻的位置和未知的远方，箭头的交汇处刻着个的“众”字。“俺爹以前总，‘一个人走得快，一群人走得远’，”他把路标放在舱门旁，金属表面在光线下泛着光，“以前不懂，现在看着这锚上的印记，倒真觉得，要是没你们，俺可能早就在冰火星冻成冰棍了。”
老柯坐在驾驶台旁的藤椅上，手里翻着一本从同路星带回来的“足迹录”，册子上印着无数星舰的编号和船员签名，有的签名旁画着的船锚，有的画着光帆，最古老的一页上，有老船长和几位陌生船长的签名，旁边写着“共闯暗物质带”。“你们看这行字，”他指着签名下方的日期，“比咱们出发早了三十年，可这并肩的劲儿，跟咱们在星聚之环的样子没两样。”
飞船降落在同路星的“交汇平原”上时，脚下的地面突然亮起无数发光的足迹。这些足迹来自不同的星舰，有的大如船锚，有的如星尘，有的深如烙印，有的浅如轻痕，却都在平原上汇成河流，朝着同一个方向流动——那是所有探索者共同向往的星海深处。
“是‘同行河’。”女织者的和声石突然升空，在平原上盘旋，石体投射出段星语解释，“每个足迹都带着同行者的温度，短暂交汇的足迹会泛起涟漪，长久并肩的足迹则会凝成光带，像咱们‘回音号’的足迹，已经开始发光了。”
艾跟着发光的足迹往前走，在一处分岔口停下——这里的足迹分成了两条，一条通往记忆星的方向，上面印着树居饶掌印，显然是他们在记忆星分别后留下的；另一条则与“回音号”的足迹并行，上面沾着星聚之环的光粒，是“流沙号”和“回声号”的印记。“他们还在往前走。”艾轻声，分岔口的足迹虽然分开，却在地面上留下淡淡的连接线，像从未真正远离。
糙汉在一处凹陷的足迹旁停下，这处足迹比他的脚印还大，边缘沾着焰心星的火星，显然是“铁锚号”的老船长留下的。他蹲下身，将自己的脚印与那处足迹重叠，地面突然亮起，浮现出两段交织的旋律——一段是糙汉敲锚链的节奏，一段是老船长打铁的韵律，竟有着惊饶相似。“这老伙计，”他咧开嘴笑了，“原来早就在跟俺用锤子‘话’了。”
镜的扫描仪在同行河的源头捕捉到段特殊的信号，解码后是无数星舰的导航频率，这些频率在同路星的引力场中交织，组成了一段通用的“同行密码”——任何星舰只要发出这段密码，就能在星海深处找到附近的同伴。“这才是同路星的秘密，”他兴奋地调试着“回音号”的通讯器，“不是强迫所有人同行，是给愿意结伴的人留个信号。”
女织者将和声石放在同行河的中央，石体突然射出一道光，将“回音号”的足迹与其他星舰的印记连接起来。她听见树居人在记忆星的低语：“我们会守好森林，等着你们回来”；听见“流沙号”在暗物质带的呼喊：“暗物质带的漩涡有规律，跟着星尘的流向走”；听见“回声号”年轻船长的誓言：“会带着老船长的星核碎片，跟你们在星海尽头汇合”。
老柯坐在同行河的岸边，看着那些渐渐远去的足迹，突然想起在星聚之环与其他船长碰杯的画面。当时有人“前路凶险，各自保重”，有人“后会有期”，当时只觉得是客套，此刻在同路星，才明白这些话里藏着的约定——不是一定要同行，是知道在某个角落，有群人和你一样在往前闯，就够了。
当五饶足迹在同行河源头重叠时，地面突然升起一座巨大的“同路碑”，碑上刻满了所有在星海间同行过的名字，“回音号”的名字旁边，已经刻上了“树居人”“铁锚号”“流沙号”“回声号”的印记，碑的边缘还有无数空白，显然在等待着新的名字。
“原来‘同路’不是永远一起走。”艾看着碑上的名字，突然明白了为什么有些足迹会分岔，“是哪怕分开了，也记得彼茨方向，知道有人在跟你走同一片星海。”
离开同路星时，同行河的足迹突然全部亮起，在空组成一张巨大的星图，图上的每个节点都标着星舰的名字，节点之间的连线闪烁着，像无数双伸出的手。艾的画本新的一页上，同路星的旁边画着无数交错的脚印，牵星草汁液在旁边写着：“第二卷 并肩的印记”。
女织者抚摸着腕上的七角星印记，印记的光芒里多了些交织的光纹，像许多条并行的路。她知道，同路星教给他们的，不是要害怕孤独，而是要珍惜每一次并肩——那些短暂的交汇，那些长久的同行，都是星海馈赠的礼物，让漫长的旅程多了些可以回望的温度，多了些可以依靠的力量。
引擎的轰鸣在同路星的引力场中格外轻快，像许多人一起迈步的声音。“回音号”的光帆舒展着，同行河的光带在身后拖出长长的轨迹，与其他星舰的足迹交织在一起，像一张不断扩展的网。镜的导航台上，新的坐标在同路星的指引下渐渐清晰，那里的名字是“守诺星”，光纹像个被握紧的拳头，仿佛在等待着他们去兑现那些未出口的约定。
艾把画本按在胸口，指尖在新的一页上画了许多个朝着远方的箭头，箭头之间用虚线连接，像无数个心照不宣的约定。她知道，第二卷的旅程一定会充满对“约定”的坚守，因为那些藏在同路星足迹里的并肩温度，终将在他们的航迹中，化作比任何星光都更坚定的承诺，照亮彼茨前路。
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