陈邦傅猛地一拍桌案，震得杯盘叮当响：“徐彪那狗贼！从横州流窜而来，占了南宁不，竟敢劫掠南宁府库！”
唾沫星子飞溅到石午阳酒杯里，
“上月甚至还截了送往肇庆的贡船，简直目无君父！”
石午阳慢条斯理地拨开酒面上的唾沫星子：“所以国公是想借我护国军夺回南宁？”
“这……”
陈邦傅的义愤填膺卡了壳，讪笑道，
“将军若能为民除害...”
“两千石粮。”
石午阳突然打断，
“再加河池驻防权。”
陈邦傅的胖手一抖，扳指磕在了桌沿。
他心疼地摩挲着扳指，眼睛滴溜溜转——
他本是富家公子出身，明末乱世靠着谄言取得了些兵权，但并无经历多少战事，面对石午阳他们这种死人堆里爬出来的人，气势上就弱了三分，甚至还不如那河池的叶承恩。
河池驻着叶承恩的三千兵，虽都是吃空饷的废物，可毕竟……
“国公舍不得？”
曹旺突然咧嘴一笑，金牙闪着寒光。
“岂敢！”
陈邦傅急得额头冒汗，
“只是河池城...”
石午阳起身系紧披风：“国公若是有心，明日就将粮车送到龙江大营。”
“成交！”
陈邦傅一把拽住石午阳衣袖，
“不过将军须立字为据……”
石午阳甩开他的手，冷笑声淹没在离去的脚步声郑
屏风后传来铠甲碰撞声，陈邦傅却颓然瘫在绣墩上——
那套埋伏的刀斧手，到底没敢动。
少女从帷幕后探出头：“义父，还舞吗？”
“舞个屁！”
陈邦傅把酒杯砸向屏风，
“都是废物！……去告诉叶承恩，滚去梧州喂蚊子！”
酒杯碎片溅在少女裙角，她咬着牙没敢出声……
那少女不过是柳州买来的瘦马，认作义女只不过是抬高身价，作为利益交换的筹码而已。
月色如洗。
石午阳策马穿过城门时，王老六忍不住问：“司令真要为这老狐狸打南宁？”
“先吃饱饭。”
石午阳望着远处连绵的军营灯火，
“至于打谁...”
他轻踢马腹，“打谁都不比打鞑子来得痛快……”
夜风吹散未尽的话语。
河池城头上，叶承恩部正手忙脚乱地降下“叶”字旗。
……
河池城头的护国军大旗在暖风中懒洋洋地飘着，旗角时不时扫过垛口旁晒着太阳的炮手老周。
旁边架着一门从宝庆拉过来的红衣大炮。
老头儿叼着烟袋，眯眼瞅着城外操练的士兵——
那些从河南、陕西来的汉子们正光着膀子跟本地瑶民学捉山蛙，泥浆糊了满脸。
“第五趟了。”
刘魁蹲在箭楼阴影里啃着酸芒果，朝城门方向努努嘴，
“陈邦傅那老子又派人来催。”
石午阳正擦拭着佩刀，头也不抬：“你咋的？”
“照旧呗！”
刘魁吐掉果核，酸得龇牙咧嘴，
“咱北地的弟兄们水土不服，拉稀的拉稀，长疮的长疮——嘿！……刚还看见王栓子跟瑶寨姑娘学采药呢！”
城楼下传来一阵哄笑。
几个护国军士兵围着口大锅，看瑶民往沸腾的汤里扔奇形怪状的草药。
黑乎乎的汤汁翻滚着，飘出股又腥又苦的味儿。
“报——！”
亲兵跑着上来，
\"庆远府又送粮来了！是给将士们补身子！”
石午阳刀锋一滞：“多少？”
“五百石...”
亲兵咽了口唾沫，
“还搭了二十坛蛇酒。”
曹旺的金牙在阳光下闪了闪：“这老狐狸，倒是能忍。”
石午阳归刀入鞘，起身望向庆远方向——
官道上的粮队像条黄褐色的长虫，正慢吞吞地爬来。
陈邦傅不在乎这点军粮，这招以退为进，他心知肚明。
“告诉伙房老张，”
石午阳突然道，
“今晚加餐，蛇酒给伤兵营。”
刘魁眨眨眼：“那南宁……”
“徐彪又没来招惹咱们。”
石午阳拍拍垛口上新架的红衣炮，
“让弟兄们好生歇着。对了——”
他转头吩咐，
“去请几个瑶寨长老来，谈谈收山货的买卖。”
夕阳西沉时，河池城飘起久违的炖肉香。
陈邦傅的来使站在城门外，听着里面划拳的笑闹声，悻悻地踢了踢脚下脚石头——
他站一下午了，连城门都没让进。
庆远国公府的书房里，陈邦傅正暴跳如雷地撕信笺：“混账！真当老子开善堂的？”
突然瞥见案上密报，又阴笑起来：“且容你逍遥几日...等鞑子打过来……”
窗外惊起一群夜枭，扑棱棱飞过河池方向。
月光下，护国军的士兵们围着篝火，学着用生硬的瑶话唱着家乡调。
……
河池的盛夏，蝉鸣聒噪。
石午阳正在校场看新兵操练，王老六满脸堆笑地跑来，神秘兮兮地凑近：“司令，有贵客到！”
“谁啊？”
石午阳擦了把汗，瞧他那挤眉弄眼的模样，
“忠贞营的人？”
王老六是大顺军的老人，能让他当成贵客的怕是只有忠贞营。
王老六嘿嘿一笑：
“可不！还有位故人......”
他故意拉长声调，“是个俊俏女子哩！”
石午阳心头一跳——莫不是慧英姐来了？
前些日子探马还忠贞营在浔州、横州一带活动。
他整了整衣甲，快步往府衙走去。
刚进大堂，就听见曹旺那破锣嗓子在嚷嚷：\"高大哥！想死兄弟了！\"
厅内站着几个风尘仆仆的汉子，正是高一功、李来享等老营弟兄。
石午阳目光一扫，却没见到想见的人。
“石兄弟！”
高一功大笑着迎上来，一把抱住他，
“多时不见，愈发英武了！”
寒暄过后，高一功突然转身，从亲兵身后拉出个女子：“来，见过你嫂子！”
那女子低着头，莲步轻移上前行礼。
当她抬起头时，石午阳差点惊掉下巴——
这哪是什么慧英姐，分明是那日在陈邦傅府上见过的绝色歌姬！
“这......”
石午阳一时语塞。
那女子掩口轻笑，眼波流转间尽是风情：“奴家柳如是，见过石将军。”
高一功得意地搂住美人纤腰：“陈邦傅那老子非要设宴。席间见此女才貌双全，便讨来做了二房。”
王栓子刚喝进嘴的茶“噗”地喷出来：“陈邦傅舍得？”
“舍得？”
李来享冷笑，
“我看那老子是求之不得！”
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