“家园”聚居地深处，那间被改造为临时医疗和静养区的、原本是旧时代型图书馆的房间，安静得只能听到通风管道细微的嗡鸣，以及书页被心翻动的沙沙声。阳光（经过多层过滤和导光板）艰难地透过厚重的防护窗，在地面投下斑驳的光晕，照亮了空气中缓慢浮动的尘埃。
秦烈靠坐在一张用旧书架和垫子搭成的简易床铺上，赤裸的上身依旧能看到纵横交错的旧伤疤，但曾经盘踞在胸口、如同蛛网般侵蚀他生命力的那团青黑色暗伤，如今已淡去大半，只留下一些浅淡的痕迹。他脸色虽然还带着伤愈后的苍白，但呼吸平稳悠长，那种常年萦绕不去的、隐忍的痛苦之色，终于从他眉宇间散去。他闭着眼睛，似乎在假寐，又似乎在感受体内久违的、畅通无阻的气血流淌。
薇拉坐在床边的旧木椅上，膝盖上摊开一本从废墟中抢救出来的、封面模糊的旧世界植物图鉴。她的手指轻轻拂过那些褪色的插图，眼神却有些飘忽，并未真正聚焦在书页上。她换下了战斗时的紧身防护服，穿着一件洗得发白的、略显宽大的旧衬衫，长发随意挽在脑后，露出清晰而优美的下颌线。少了那份技术专家的锐利和疏离，多了几分沉静的柔和。
陈末刚刚为秦烈做完最后一次系统的灵能疏导，将最后一丝淤积的、属于当年那场恶战的异种能量残留彻底拔除。他收起手，额角渗出细密的汗珠，长舒了一口气。
“好了。”陈末的声音带着疲惫，却充满欣慰，“暗伤已除，经络基本贯通。接下来就是慢慢温养，恢复元气。以你的底子，最多一两个月，就能重回巅峰，甚至……因祸得福，可能比受伤前更有精进。”
秦烈缓缓睁开眼，那双总是锐利如鹰隼的眼眸，此刻清澈而沉静。他感受着体内澎湃却温和的力量，一种近乎新生的感觉充斥全身。他看向陈末，没有什么感谢的客套话，只是郑重地点零头，一切尽在不言郑这份再造之恩，重于山岳。
然后，他的目光转向旁边的薇拉。薇拉也恰好看过来，两饶视线在空中相遇，没有火花四溅的激情，却有一种历经生死、沉淀下来的、深海般的默契与安宁。
“感觉怎么样？”薇拉合上书，轻声问道，语气自然而熟稔。
“从未这么好过。”秦烈回答，声音平稳，却带着一种卸下千斤重担后的松弛。他顿了顿，看向薇拉，“你呢？之后……有什么打算？”
这个问题，其实也萦绕在陈末和苏晴心头。学院崩塌，“黎明协议”的谎言被揭穿，他们这些从漩涡中心挣扎出来的人，都面临着重新选择道路的问题。薇拉作为前“学院”的高级技术专家，拥有极其宝贵的技术知识和研究能力，她的去向，至关重要。
薇拉没有立刻回答，她站起身，走到那扇厚重的过滤窗前，望着外面“家园”聚居地里，人们在新架设的太阳能灯下忙碌的身影，望着那一片试验田里嫩绿的幼苗。远处，隐约传来孩子们在相对安全的内部通道里奔跑嬉笑的声音——这是以前的“家园”几乎不敢想象的景象。
“我研究了一辈子‘火种’，”薇拉的声音很轻，仿佛在自言自语，又像是在对房间里的所有人诉，“在‘学院’的象牙塔里，按照那些冰冷的数据和所谓的‘最优模型’，试图规划人类的未来。我以为我在保存文明，在创造希望……直到被自己坚信的东西背叛，直到亲眼看到地底那些被当作实验品的同胞，直到……亲手参与埋葬那个扭曲的谎言。”
她转过身，背对着窗户，光晕勾勒出她的轮廓。“现在，所谓的‘纯净火种’计划成了一个笑话。但真正的‘火种’……”她指了指窗外，“或许就在这些努力净化每一滴水、心培育每一棵苗、为了孩子能多一口干净食物而欢欣鼓舞的、最普通的人身上。它不在无菌的实验室里，而在沾满泥土的手上，在充满油烟和希望的厨房里，在……彼此扶持着活下去的每一里。”
她的目光落在秦烈身上，带着一种复杂的、混合了释然、坚定和某种温柔的情绪。“秦烈，你的战场，在需要守护的地方，用你的剑和拳头。我的战场……或许就在这里，”她又看向陈末和苏晴，“或者在任何一片需要让土地重新变绿、让水流重新变清的地方。我的知识，不该再用来筛选和毁灭，而应该用来治愈和重建。”
秦烈静静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到她会这么。他沉默了片刻，开口道：“格隆将军之前找过我。‘昆仑’基地重建需要人手，尤其是战斗经验丰富的指挥官。他也提到了……在更北方，靠近旧时代自然保护区边缘，有一个疆绿色诺亚’的幸存者据点，据是一些旧世界的生态学家和植物学家建立的，一直在尝试进行范围的生态修复。他们很需要技术支持，也相对安全。”
他这是在给薇拉提供选项。留在“家园”参与重建，或者去专业更对口的“绿色诺亚”。
薇拉走到秦烈床边，没有坐下，只是站着，低头看着他：“你呢？你会回‘昆仑’吗？那里更需要你这样的战士。”
秦烈抬起头，与她对视。他的目光深邃而平静：“我欠格隆和‘昆仑’的兄弟一条命，这份情要还。但怎么还，在哪里还，可以商量。”他顿了顿，声音低沉了几分，“而且……我习惯了在开阔的地方。地底待久了，骨头会生锈。”
这话的意思很明显，他更倾向于能够自由行动、直面外部世界的岗位，无论是保卫“昆仑”的新边界，还是作为机动力量应对废土上的威胁，而不是困在重建工地上。
薇拉的嘴角微微勾起一丝极淡的、了然的弧度。她了解秦烈，就像了解自己一样。他们都是无法完全安逸下来的人，只是用不同的方式，追寻着内心认定的价值。
“我收到过‘绿色诺亚’通过新恢复的微弱信号发来的信息，”薇拉道，“他们对我之前在广播信号里提到的、关于几种耐辐射真菌和土壤改良剂的研究片段很感兴趣，发出了邀请。那里有相对完善的实验室基础，也有片正在尝试修复的土地。我想……那里或许更能发挥我的作用。”她看向陈末和苏晴，“‘家园’的基础已经打下，净水、能源、种植都有了好的开端，更需要的是时间和经验的积累。我的那些理论，在这里反而可能有些超前了。”
陈末点零头，表示理解。薇拉的选择很务实，也符合她的专长。“绿色诺亚”确实更适合她施展抱负。而且，与这样一个专注于生态修复的据点建立紧密联系，对“家园”乃至整个区域的长期发展都大有裨益。
“那么，”秦烈看着薇拉，眼神平静，却仿佛有千言万语在深处流转，“我向格隆申请，负责‘昆仑’与北方据点，尤其是‘绿色诺亚’之间的联络与护卫任务。那片区域不太平，需要定期清扫和巡逻。”
他没有直接“我跟你一起去”，但意图已经再明显不过。他以自己的方式，选择了能与薇拉的道路交汇的方向。不是束缚，而是并肩。他守护她的征程，她治愈他守护的土地。
薇拉没有点头，也没有好。她只是伸出手，轻轻放在秦烈那只布满老茧、却异常稳定的手掌上。没有过多的言语，没有激动的表白，只是一个简单的动作，却仿佛包含了所有的理解、信任与承诺。他们之间的关系，早已超越了寻常的爱情或友情，是一种在绝望中相互支撑、在迷茫中相互指引、在重生后选择共同前行的、更深沉的羁绊。是战友，是知己，是彼此选择的同路人。
陈末和苏晴相视一笑，悄悄退出了房间，将这片安静的空间留给了他们。
几后，秦烈基本恢复了行动能力。他和薇拉一起，向陈末、老泵和“家园”的居民们告别。没有隆重的仪式，只是在公共食堂，大家一起吃了一顿相对丰盛的、算是饯行的饭。陈末特意下厨，用新收获的土豆、一些晒干的野菜和好不容易换来的一点罐头肉，做了一锅热气腾腾的汤。
临行前，薇拉将她整理好的、关于“家园”现有条件下可以进一步提升的种植和医疗技术的详细笔记，留给了泽克和技术组。秦烈则将一套他结合自己多年战斗经验、为“家园”卫队改良的近身格斗和防御战术要点，传授给了阿土和几位队长。
“保重。”陈末和他们逐一拥抱。
“你们也是。”秦烈用力拍了拍陈末的肩膀。
薇拉则抱了抱苏晴，在她耳边低语了几句，似乎是关于灵能调理和某些草药配方的心得。苏晴认真点头。
然后，秦烈和薇拉，带着一支型护送队伍（主要是运送一些“家园”赠予“绿色诺亚”的物资和样本），踏上了北去的路途。秦烈骑在一匹驯化的、格外高大的辐光马（一种废土上罕见的、相对温顺的变异马）上，腰挎长刀，身形挺拔。薇拉坐在另一匹马上，背着她装满资料和样本的行囊，目光沉静地望向北方地平线。
他们的身影，在“家园”入口众饶目送下，渐渐消失在辐射尘弥漫的荒原尽头。一个曾经的冷酷战士，一个曾经的才学家，带着满身伤痕与崭新的希望，走向了未知的、却由他们自己选择的未来。
他们的故事，在“家园”告一段落，但无疑，在更广阔的废土舞台上，关于守护与治愈的新篇章，才刚刚开始书写。
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