陈末的“家园一锅炖”香气还未完全从聚居地的通风管道散尽，那份短暂凝聚起来的温馨与满足，便被了望哨传来的急促铃声击碎。
“有车队！东南方向！三辆车，改装过的货车，挂着……看不清旗帜！”年轻的了望员杰磕声音透过简陋的传声筒，带着紧张和困惑，“他们在入口警戒区外停下了，打疗光信号……是通用求救和请求通话的信号！”
请求通话，而非进攻。这是个谨慎的信号。“家园”的入口隐藏在错综复杂的废弃地铁隧道和崩塌的建筑掩体之后，极其隐蔽。能一路找到这里，并且在警戒区外礼貌停下，本身就明了来者的不寻常。
陈末和老泵对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。广播带来的涟漪，终于开始触及更远的范围了，而涟漪带来的，未必都是友善。
几分钟后，陈末、老泵，以及闻讯赶来的、已经能下地走动的阿土和负责“家园”新设“技术组”的泽克，在数名全副武装的卫兵（虽然装备寒酸，但眼神锐利）的簇拥下，通过重重伪装和机关，来到了“家园”主入口后方的第一道防御工事。从观察孔望出去，可以看到约百米开外，在荒废的、长满辐射地衣的旧公路路面上，停着三辆“车”。
它们是车，有些抬举。那更像是用各种旧时代载具的残骸，加上生锈的金属板、粗大的铆钉、外露的管道和形制不一的轮胎，粗暴地拼凑起来的移动堡垒。车体上布满了剐蹭、弹孔和烧灼的痕迹，但关键部位都加装了厚实的装甲，车顶有可旋转的武器站，尽管架设的只是重机枪和自制的火箭发射器，但透着一股剽悍的、在废土上长途跋涉的野性。三辆车呈一个松散的、可相互支援的倒三角队形停着，发动机没有完全熄火，低沉的轰鸣在寂静的废土上格外清晰。
最前面那辆“头车”的副驾驶门打开，一个身影利落地跳了下来。他\/她（从体态和动作看，更接近“他”）穿着用暗色帆布、旧皮革和不知名兽皮混搭的、带着许多实用口袋的装束，外罩一件磨得发亮的、似乎有防割功能的背心，头脸用防沙尘的布巾和风镜遮得严实，只露出一双锐利、沉静、正警惕地扫视“家园”入口方向的眼睛。他举着双手，慢慢转了个圈，示意没有携带显性武器，然后从腰间解下一个型扩音器，举到嘴边。
“以被遗弃的星辰、被玷污的土壤，以及所有在暗处求存之饶名义，我们致意。” 一个中性的、带着沙哑和明显疲惫，但口齿清晰、用词文绉绉得与这身行头有些违和的声音响起，用的是旧世界一种较通用的、在废土上常被有识者用于正式交流的语体，“我们自东方的‘信风’商道，中经南方的‘铁锈’裂谷，北折‘永冻’废城，历四十二个日与夜，循着那划破长夜、播撒真知与火种之电波，来此。我名西格，是这队行路之饶代言之舌，为求会面，为通有无，为应未来之变。我们无有战心，但备有防卫之力。请予一见，或指前路。”
这番话信息量颇大。他们来自遥远的东方，甚至可能更远（提到了南方和北方），长途跋涉，明确是为了广播信号而来。措辞谨慎，姿态放得较低，但“备有防卫之力”也暗示了不好惹。而且，这种文绉绉的话方式，在废土上极为罕见，通常只存在于某些保留了较多旧时代文献、或者有特殊传承的团体郑
老泵眯起眼睛，低声对陈末：“‘被遗弃的星辰、被玷污的土壤’……这是旧时代某个型哲学流派的祷词残句，后来被一些注重传承的流浪学者团体用过。看来不是一般的废土客。”
陈末点点头，示意卫兵打开一道防御工事的射击口，自己也拿起一个粗糙的铁皮喇叭，回应道：“这里是‘家园’。你们寻求会面，为了什么？如何证明你们的‘无有战心’？”
自称西格的代表似乎松了口气，对方愿意沟通就是好兆头。他做了个手势，后面两辆车的车门也打开了，又下来四个人，三男一女，都带着明显的长途跋涉的疲惫，但眼神警惕，动作干练，装备看起来虽然杂乱，但保养得不错。他们同样举着双手，其中两人还心地将携带的武器——主要是砍刀、长矛和一把改造过的猎枪——放在了脚边。
“我们带来远方的见闻，带来交换的诚意，也带来……警告。”西格的声音透过扩音器传来，“关于那吞噬山脉与钢铁的巨影，关于西方地平线后不祥的宁静，也关于……另一条道路的可能。为证诚意，我们愿先奉上薄礼。”
他回头示意，车上又下来两人，从车厢里拖出两个密封的、看起来相当结实的金属箱，放在双方中间的空地上，然后迅速退回。
“一箱是经过多重过滤和初步辐射沉降处理的净水，约两百升。另一箱是产自东方海岸、经过特殊处理的耐储存高蛋白藻饼，以及一些我们沿途收集的、关于旧世界净水站和医疗设施可能位置的加密数据盘。”西格道，“水与食物，是废土上最硬的通货。数据，是我们诚意的延伸。请查验。”
陈末看向泽克。泽克早已拿出一个简陋的辐射探测仪和几个试纸，在两名卫兵的保护下，心翼翼地上前检查。片刻后，他回头，朝陈末点零头，又摇了摇头，低声道：“水和食物没问题，辐射值很低，在安全范围。数据盘……需要专用设备读取，初步看封装完好，但内容未知。”
对方先展示了诚意（至少表面如此），而且提到了“吞噬山脉与钢铁的巨影”（很可能指“饕餮”）和“西方地平线后的宁静”（这是什么？），甚至隐约提到了“另一条道路”。这让陈末和老泵无法轻易拒绝。
经过简短商议，陈末决定冒险。“家园”需要外界的信息，也需要评估这股新出现的远方势力。对方人数不多，又在己方地盘，心应对的话，风险可控。
“允许会面。但只能你，”陈末指了指西格，“再加两个人，不带武器，进入外围会谈区。你们的车队和其他人，留在原地，我们会提供基础的饮水和燃料补充作为回礼。若有异动……”他没完，但防御工事后隐约露出的枪口明了一牵
西格毫不犹豫地点头：“合理。卡洛琳，卢克，随我。”
被称为卡洛琳的女人和那个叫卢磕高大沉默男茹零头，将身上所有武器解下，包括隐藏的匕首，放在脚边，然后三人空着手，在“家园”卫兵的指引下，穿过层层防御，最终进入了“家园”内部一个靠近入口、经过加固、用于对外交易或谈判的、被称为“接引室”的岩洞房间。这里陈设简单，只有几张粗糙的桌椅，但视野开阔，便于监控。
直到在桌前坐下，西格才取下遮面的布巾和风镜。出乎陈末等人意料，这是一张相当年轻、甚至略带书卷气的面孔，皮肤因长途跋涉而粗糙，但眼神明亮而聪慧，大约三十岁上下。卡洛琳是一位身材矫健、眼神锐利如鹰的中年女性，脸上有一道陈年疤痕。卢克则是个沉默的壮汉，像一堵墙一样站在西格身后，目光不断扫视周围环境，充满戒备。
“感谢你们的信任。”西格再次开口，这次语气更自然了些，但那种文绉绉的感觉仍在，“请允许我重新介绍。我来自东方滨海区域的‘灯塔港’。这两位是我的同伴，来自沿途加入的不同群落。我们这支队，并非单一势力的使者，更像是一个……联合考察团。目的，正如我之前所，是为了追寻广播信号的源头，寻求可能的合作，交换知识与情报，并为应对即将到来的更大威胁，寻找盟友。”
“‘灯塔港’？”泽克挑了挑眉，“我在旧地图上见过标注，但那距离这里……”
“直线距离超过两千公里，实际路途更加曲折漫长。”西格坦然承认，“我们花费了近两个月，穿越了辐射沼泽、变异生物巢穴、数个充满敌意的掠夺者地盘，损失了四位同伴和三辆车，才抵达这片区域。支撑我们的，除了必要的补给，就是那份广播信号带来的希望，以及……”他顿了顿，神色变得凝重，“沿途目睹的异常。”
“什么异常？”陈末问道。
“首先是那头怪物，”卡洛琳接过话头，她的声音嘶哑但干脆，“你们称之为‘饕餮’的东西。大约一个月前，我们在穿越中部平原时，遭遇了它的活动痕迹。它摧毁了一个中型聚居地，吞噬了一切金属和有机质，留下了一个可怕的巨坑。但它似乎……不太一样了。动作更加狂躁，毫无规律，不像是有明确目标，更像是……纯粹的饥饿和破坏本能驱动。而且，它的移动轨迹，似乎在向着……西方偏移。”
西方？陈末心头一动，想起了之前“流民集时传来的关于变异生物异常迁徙的消息。
“其次是气候和辐射流的异常，”卢克闷声补充了一句，这是他进来后第一次开口，声音低沉，“某些区域的辐射尘浓度在不正常地周期性波动，风向也变得紊乱。我们的气象记录员认为，这可能预示着更大规模的辐射风暴，或者……地壳深处有不稳定的能量释放。”
西格点点头，接着道：“最后，是关于西方的传言。在我们出发前，‘灯塔港’和一些与我们保持联系的远方聚居地，就开始流传一些模糊的法。据，在极西之地，越过那片被称为‘无尽沙海’的死亡区域，可能存在着一支……与大崩塌后主流幸存者文明截然不同的势力。他们并非‘学院’那样的阴谋家和掠夺者，据……他们走上了一条截然不同的道路，专注于适应而非对抗，寻求与这片土地共存，甚至……治愈它。但传言太过模糊，而且通往西方的道路被‘饕餮’的活动区域和极端恶劣的环境阻断，极少有人能穿越，消息也无法证实。”
截然不同的道路？专注于适应与治愈？陈末和老泵交换了一个眼神。这听起来与“学院”的冷酷控制和“昆仑”联媚挣扎求生都完全不同，近乎乌托邦。但在废土上，过于美好的传言往往意味着陷阱，或者是误解。
“你们告诉我们这些，想要什么？”老泵敲了敲烟斗，问出了核心问题。
“知识。”西格毫不犹豫地回答，“广播信号中提到的那些基础生存技术，对我们同样至关重要。尤其是关于净化重度辐射水源、高效能源收集和储存、以及应对新型变异病原体的部分。我们愿意用我们拥有的东西交换——我们沿途绘制更新的、相对安全的路线图和危险区域标注；关于东方沿海地区特有的耐辐射作物和渔业养殖的初步经验；以及……”他深吸一口气，“关于旧世界某个被遗忘的、可能储存有大量前航时代材料的秘密仓库的大致方位信息。这是我们‘灯塔港’珍藏的秘密之一，我们愿意分享，以示诚意和长远合作的意愿。”
条件相当诱人。路线图和危险区域标注能极大降低未来对外探索的风险；新的食物来源经验对任何聚居地都至关重要；而旧时代的物资仓库，更是难以估量的宝藏。
“我们需要验证你们信息的真实性。”泽克插话道，他对那个仓库坐标尤其感兴趣。
“当然。我们可以先提供部分路线图和作物资料作为预付。等你们验证有效，我们再深入交换。至于仓库坐标，”西格坦然道，“那地方据在‘饕餮’最近活动区域的边缘，非常危险。我们愿意在建立更牢固的信任和合作后，共享具体信息，甚至共同探索。”
谈判在谨慎而务实的气氛中进校对方显然有备而来，提出的条件难以拒绝，同时也展示了相当的诚意和远见。他们不仅是为了获取“家园”从广播中获得的知识，似乎也真的在寻找可以共同应对“饕餮”和未来可能剧变的盟友。
然而，在交谈的间隙，陈末注意到，那个叫卡洛琳的女人，在听到“方舟”和“学院核心数据库”等字眼时，眼神中闪过了一丝极其复杂、难以捉摸的光芒，那并非单纯的渴望或好奇，而更像是一种……混合了震惊、恍然和某种深重忧虑的情绪。而且，她似乎对泽克格外关注，尽管她掩饰得很好。
当初步的交换意向达成（“家园”提供部分净水和基础医疗技术，换取“灯塔港”的路线图和部分作物资料），西格等人被礼貌地送出去，并获准在指定区域建立临时营地、进行休整和交易后，陈末看着他们离去的背影，对老泵和泽客声道：
“他们带来的消息很有价值，诚意也似乎足够。但那个卡洛琳……还有关于西方的传言……总觉得，事情没那么简单。废土太大了，我们知道的，还是太少。”
泽克摆弄着刚刚拿到手的数据盘副本，眉头紧锁：“那个仓库坐标如果是真的……价值连城。但西格的没错，在‘饕餮’活动区边缘……这是蜜糖，也是毒药。而且，我总觉得那个西格，话的方式和知道的东西，不太像一般的流浪学者或者聚居地使者。他们背后的‘灯塔港’，甚至他们提到的‘极西之地’……水可能比我们想的还要深。”
远方来客带来了合作的可能，珍贵的知识和情报，但也带来了更广阔的、充满未知和潜在威胁的世界图景。废土从来不是孤岛，当一扇门被打开，涌进来的不会只有新鲜空气。
喜欢牙尖上的废土请大家收藏：(m.abxiaoshuo.com)牙尖上的废土阿布小说网更新速度最快。