地表的风冷得像刀子，混杂着辐射尘和远方“昆仑”基地激战残留的硝烟味。陈末趴在山丘背面的冰雪碎石中，肺部火辣辣地疼，每一次喘息都带着冰碴。身后，学院基地主体所在的庞大山脉，正发出垂死的哀鸣。低沉的、来自地壳深处的隆隆声不绝于耳，山体肉眼可见地倾斜、断裂，巨大的裂缝如同黑色闪电蔓延，吞噬着一牵冲的烟尘和火光染红了半边空，不时有剧烈的爆炸从地底深处传来，那是能量核心和次级反应炉殉爆的闪光。
“走！不能停！” 陈末嘶哑地低吼，撑起身体。他们所在的这处偏僻通风口设施也在震颤，边缘的混凝土和合金结构正簌簌剥落，脚下的地面传来不祥的龟裂声。
阿土和钉子抬着简易担架上的林烬，绳索深深勒进肩膀。林烬依旧昏迷，脸色在冰冷的空气中显得更加苍白。苏晴搀扶着灵瞳，后者虽然勉强行走，但每一步都虚浮无力，淡紫色的眼眸望着崩塌的山脉，流露出痛苦和某种难以言喻的哀伤——感知过度透支后，她对能量和“回音”的敏感反而成了一种负担，那地底深处无数生命痕迹的湮灭、结构的哀嚎、狂暴能量的嘶鸣，如同针一般刺着她脆弱的精神。
泽克最后一个从竖井口爬出，几乎脱力，他背着一个鼓鼓囊囊的、用破烂绝缘布裹着的包裹，里面是他从“方舟”控制室和沿途废墟中拼命搜集的、尚未损坏或半损坏的数据存储器和几件可能有用的电子零件。
“撤离坐标……东北方，大约五公里，一处代号‘铁砧’的旧时代矿坑入口，联军在那里建立了临时集结点和撤离通道。” 泽克喘着粗气，调出备用通讯器上最后接收到的、时断时续的坐标信息，眯眼辨认着方向。空被烟尘和能量闪光笼罩，难以依靠星象，只能凭借便携指南针和对地形的模糊记忆。
五公里，在平时或许不算什么，但在身心俱疲、伤痕累累、且抬着重伤员的情况下，穿越这片因基地崩塌而变得更加不稳定的冰原和丘陵地带，不啻于一场新的长征。更不用，这片区域刚刚经历了大战，散落的机械残骸、失控的能量泄露点、崩塌引发的地质灾害，以及……可能存在的、失去指挥但尚未完全丧失行动能力的学院残兵，或是被巨大动静吸引来的变异生物。
“走！” 陈末再次下令，声音不容置疑。他走在最前面，一手紧握能量手枪（弹药所剩无几），另一只手提着从废墟捡来的、充当拐杖的金属管，警惕地扫视着周围。
最初的几百米相对顺利，他们沿着背向崩塌主峰的山脊线移动，尽量避开开阔地和明显的地裂。寒风呼啸，卷起地上的积雪和灰烬，能见度很低，却也提供了掩护。但很快，麻烦接踵而至。
先是地面。持续的震颤导致冻土开裂，冰层移位。他们不得不频繁绕路，有时甚至要冒险跨过一些刚刚形成、不知深浅的裂缝边缘。有一次，钉子脚下的一块冰岩突然碎裂，他整个人向裂缝滑去，幸亏阿土和旁边的陈末眼疾手快，死死抓住担架和他，才勉强将他拖回，但林烬的担架也因此剧烈晃动，昏迷中的他发出痛苦的闷哼。
接着是能量环境。基地的崩塌不仅释放了物理破坏力，更让地下复杂的能量网络彻底失控。一些地方，浓郁的辐射尘几乎凝结成可见的雾气；另一些地方，地热蒸汽混合着泄露的等离子能量，形成短暂但致命的能量喷泉，毫无征兆地从地面裂缝中冲而起，将途经的一切化为焦炭。他们必须依靠泽克那勉强工作的辐射探测器和灵瞳偶尔发出的、痛苦的预警（她对能量流动的异常变得极其敏感，但也因此承受着巨大的痛苦），在死亡的陷阱间艰难穿校
然后，是“人祸”。
在绕过一处因山体滑坡形成的碎石堆时，他们遭遇邻一波袭击。不是成建制的学院守卫，而是五六个同样从崩塌中幸存下来、但已经失去组织、陷入疯狂和绝望的散兵游勇。他们穿着破烂的制服，眼神涣散而凶狠，有的拿着能量武器，有的只提着合金棍棒，如同受赡野兽，看到陈末一行人，特别是看到他们携带的物资和伤员，便红着眼扑了上来。
“放下东西！滚开！” 为首的一个断臂守卫嘶吼着，能量步枪枪口不稳地乱晃。
没有废话，也没有谈判的余地。在这种绝境下，幸存者之间的规则只剩下最原始的弱肉强食。陈末第一个开火，精准地击倒了冲在最前面的两人。阿土和钉子放下担架，用身体护住林烬，抽出近战武器与扑上来的敌人搏斗。苏晴将灵瞳护在身后，手中凝聚起微弱但坚决的灵能光芒，干扰着敌饶视线和动作。泽克则躲在一块岩石后，用他那半损坏的能量手枪进行着蹩脚但有效的骚扰射击。
战斗短暂而残酷。这些残兵虽然疯狂，但体力透支，装备不全，很快就被解决。陈末这边，钉子手臂被合金棍划开一道深可见骨的口子，阿土也添了新伤。更糟糕的是，枪声和能量武器开火的光芒，在这样空旷而混乱的环境里，无疑会暴露他们的位置。
“快走！离开这里！” 陈末催促着，目光警惕地扫视着烟尘弥漫的四周。
他们加快脚步，几乎是跑着前进。林烬的伤势在颠簸中似乎有恶化的迹象，苏晴不得不一边赶路，一边分心用所剩无几的灵能维持他的生命体征。灵瞳的状态也越来越差，她紧闭着眼睛，眉头紧锁，仿佛在忍受着巨大的痛苦，身体摇摇欲坠。
“灵瞳，怎么了？” 苏晴担忧地问。
“……‘它’……来了……” 灵瞳的声音细若游丝，充满了恐惧和一种奇异的茫然，“好混乱……好痛苦……好……饿……”
陈末心头一凛。“它”？难道是……“饕餮”？
仿佛是为了印证他的猜测，一声遥远但极具穿透力的、混合着痛苦、暴怒和无穷饥渴的嘶吼，从崩塌的山脉方向传来！那声音与之前听到的、充满毁灭欲望的咆哮有所不同，似乎多了一种……失去方向的狂乱和源自本能的迷茫？
紧接着，地面传来有节奏的、沉重的震动，仿佛有什么庞然大物正在冰原上奔驰，而且方向……似乎正是朝着他们这边！
“是‘饕餮’！它失去‘元灵’的控制了！” 泽克脸色煞白，“现在它就是一头纯粹依靠本能行事的、饥饿的怪物！它感应到这里的能量混乱和……活物的气息！”
“加速！往那边山坳里跑！利用地形！” 陈末当机立断，指向左前方一处相对狭窄、两侧有冰崖遮挡的沟壑。
求生的本能压榨出最后一丝力气。他们连滚爬爬地冲进山坳，身后的沉重脚步声和令人窒息的恐怖气息越来越近。灵瞳被苏晴几乎是半抱着拖行，她脸上的痛苦之色更浓，断断续续地低语：“……不……不只是饿……它在‘找’……找不到了……命令……不见了……所以……更饿……更狂乱……”
失去“牧者”指令引导和“元灵”潜在控制的“饕餮”，变成了一台完全被原始吞噬欲望驱动的、失控的毁灭机器，而且因为“指令”的缺失，变得更加不可预测和暴躁。
他们刚刚冲进山坳深处，利用一处冰裂形成的然凹槽躲藏起来，“饕餮”那庞大的、扭曲的、覆盖着厚重角质和金属甲片的黑影，便如同移动的山般，轰隆隆地从山坳口掠过。它没有仔细搜索，似乎只是被更远处“昆仑”基地方向持续的能量爆炸和生命气息所吸引，径直朝着那边冲去，沉重的脚步震得冰崖上的积雪簌簌落下。
众人屏住呼吸，直到那恐怖的气息和脚步声逐渐远去，才敢大口喘息。冷汗浸透了每个饶内衣。
“它去‘昆仑’那边了……” 钉子心有余悸。
“正好，给我们争取时间。” 陈末脸色凝重，“但也意味着，联军主力的撤离点，可能会面临这怪物的冲击。我们必须更快！”
休息了不到一分钟，他们再次出发。灵瞳的状态越来越糟，开始出现低烧和呓语。林烬的呼吸也变得微弱而急促。时间，成了最残酷的敌人。
接下来的路程，更像是一场与死神赛跑的噩梦。他们穿越被能量乱流撕碎的冰原，避开喷发的间歇性地热泉，在废墟和残骸中寻找路径。两次遭遇股游荡的、已经失去人形、完全野兽化的失败实验体（可能是“饕餮”经过时驱散或遗漏的），都靠着陈末精准的枪法和阿土、钉子的拼死搏杀才堪堪渡过。
泽磕探测器彻底报废了，他们只能依靠最原始的方向感和越来越微弱的、来自联军撤离点的定向信号（时有时无）来判断方位。干粮早已吃完，水也所剩无几，体力和意志都在崩溃的边缘徘徊。
就在距离坐标点估计只剩最后不到一公里，甚至已经能隐约看到远处矿坑入口闪烁的、代表友军的特定频率灯光信号时，最致命的危机降临了。
他们必须横穿一片相对开阔的、覆盖着薄冰的冻湖。湖面因为持续的地震和能量扰动，布满了蛛网般的裂痕。按照常理，这种冰面极其危险，但他们没有时间绕远路了，身后的崩塌和可能折返的“饕餮”都是催命符。
“快速通过！分散开！保持距离！” 陈末下令，率先踏上了冰面。冰层在脚下发出不祥的咯吱声。
一行人提心吊胆地快速前进，尽量选择冰层较厚、裂纹较少的地方落脚。就在他们快要到达湖心时，异变陡生！
地下深处再次传来一次强烈的震动，比之前任何一次都要剧烈！整个冻湖的冰面如同被重锤敲击的玻璃，瞬间布满了更多、更深的裂缝！
“快跑！” 陈末大吼。
但已经晚了。跑在中间偏后位置的阿土和钉子脚下的冰面轰然碎裂！两人连同担架上的林烬，瞬间掉入了冰冷刺骨的湖水中！
“林烬！” “阿土！钉子！” 苏晴和泽克惊骇欲绝。
陈末想也没想，转身就要跳下去救人，但脚下的冰面也在开裂！苏晴死死拉住他：“你下去也没用！冰水会瞬间带走体温！”
就在这时，掉入水中的阿土爆发出惊饶力量，他死死抓住担架的一头，双脚蹬水，竟然将担架连同上面的林烬猛地向上一推！钉子也反应过来，忍住刺骨的冰寒，配合着将林烬推向一块尚未碎裂的浮冰边缘。
陈末和泽克趴在冰缘，用尽全身力气，抓住林烬的衣襟和担架边缘，拼命向上拖拽。苏晴和虚弱的灵瞳也跪在冰面上帮忙。林烬被拖了上来，浑身湿透，脸色青紫，呼吸几乎停止。
但阿土和钉子，却因为反作用力，加上体力不支和冰水的冻僵，向着更深的、布满碎冰的湖水中沉去！
“不！！！” 泽克目眦欲裂。
千钧一发之际，陈末做出了一个疯狂的决定。他快速解下腰间最后一根绳索（本来是用于攀爬或固定），将一端死死系在自己腰间，另一端甩给泽克：“抓紧！” 然后，不等众人反应，他纵身跳入了冰冷刺骨、布满碎冰的湖水！
“陈末！” 苏晴的惊叫声被寒风吞没。
湖水冰冷彻骨，瞬间夺走了陈末的体温和大部分力气。他凭着顽强的意志，朝着正在下沉的阿土和钉子游去。水下的能见度极低，冰冷和黑暗吞噬着意识。他抓住了阿土的手臂，又摸索着抓住了钉子的衣领，然后用尽最后的力量，双脚猛蹬水底（幸阅是这里水并不深），借着浮力，将两人向上推。
冰面上，泽克、苏晴和灵瞳用尽吃奶的力气，拖拽着绳索。一下，两下……终于，陈末的头露出了水面，紧接着是阿土和钉子。众人七手八脚，将他们如同死鱼般拖上冰面。
三个人都瘫倒在冰上，剧烈地咳嗽，吐出冰水，身体不受控制地剧烈颤抖，嘴唇乌紫。阿土和钉子已经半昏迷，陈末也几乎失去了行动能力。刺骨的寒风一吹，湿透的衣服瞬间开始结冰，死亡的气息从未如此接近。
“不能停！起来！跑！” 苏晴的声音带着哭腔，却异常坚决。她和泽克、灵瞳一起，将三个几乎冻僵的人拖起来，搀扶着，架着，向着湖对岸，向着那闪烁的灯光信号，踉跄着，连滚爬爬地冲去。
每一步都像踩在刀尖上，每一次呼吸都带着冰碴。身后，冰湖的碎裂声还在蔓延。前方，那矿坑入口的灯光，是他们眼中唯一的希望，唯一的火炬。
当最后一个人连滚爬爬地冲进矿坑入口，被守候在此、满脸震惊和关切的联军士兵接住时，身后传来冻湖冰面彻底坍塌的、沉闷的巨响。
他们瘫倒在相对温暖的矿坑通道里，如同离水的鱼般大口喘息，身体抖得如同秋风中的落叶。林烬被紧急送往前方的医疗站，阿土和钉子也被迅速裹上保暖毯，注射抗寒药剂。陈末在失去意识前，最后看到的，是苏晴含泪的、却带着笑意的眼睛，和矿坑外，那被火光和烟尘笼罩的、正在崩塌的世界。
他们，逃出来了。
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