最后一道合金闸门在等离子切割器的高温下发出刺耳的呻吟，边缘变得赤红、软化。空气中弥漫着金属熔化的焦糊味和冷却剂蒸发的白雾。秦烈动力装甲的机械臂死死抵住被切开的裂缝，液压系统发出不堪重负的嗡鸣，全身的金属构件都在颤抖。裂缝的另一边，是阻挡他们前进的最后一道屏障——一扇厚达半米、铭刻着复杂能量回路的隔离门。
“再加把劲！就快通了！”王强在一旁怒吼，用他宽阔的肩膀抵住秦烈的装甲，两人合力，对抗着闸门另一侧传来的巨大压力——那是隔离门背后维持气密和能量的反冲力。
钉子灵巧地穿梭在切割产生的缝隙边缘，将一枚枚微型破片炸药塞进最脆弱的结构点。汗水混着油污从他额头滑落。“退后！引爆！”
轰！轰！轰！
一连串沉闷的爆炸声在狭窄的通道尽头响起，火光和气浪从裂缝中喷涌而出。厚重的隔离门终于扭曲、变形，中间被炸开一个仅容一人弯腰通过的窟窿。几乎同时，刺耳的警报声从四面八方尖锐地响起，红光疯狂闪烁。
“冲进去！快！”陈末第一个从窟窿中钻了过去，战术手电的光柱刺破了门后的黑暗。
其他人紧随其后。当最后负责断后的钉子也滚入门后时，那扇饱经摧残的隔离门再也支撑不住，在一阵令人牙酸的金属扭曲声中，连同部分通道结构轰然向内塌陷，彻底堵死了他们的退路。碎石和灰尘弥漫，呛得人连连咳嗽。
“呸！”王强吐掉嘴里的灰土，摸索着站起身，点亮了头盔灯。光柱划破烟尘，照亮了眼前的景象，然后，他和所有人都愣住了。
震撼。
极致的空旷带来的震撼，取代了通道内压抑的窒息福
他们身处一个巨大到难以想象的地下空间边缘。穹顶高悬，目测至少有两三百米，上面布满了纵横交错的巨型金属桁架和粗大的能量管道，如同钢铁森林的根系。脚下是一个相对狭的金属观察平台，向前延伸出狭窄的通道和阶梯，连接着更下方庞大而复杂的主体结构。
而他们的正前方，空间的中央，就是此行的终极目标之一——“方舟”发射井。
那是一个巨大的、垂直向下的圆柱形结构，井壁由闪烁着冰冷金属光泽的未知合金构成，光滑得仿佛能映出人影。井口直径惊人，足以容纳数艘大型空舰船并排起降。此刻，发射井并非沉寂，其内部正发出低沉而持续、仿佛来自大地深处的嗡鸣。井壁上，无数粗大的能量导管如同血管般虬结，内部流淌着刺眼的蓝色能量流，光芒明灭不定，越来越快，越来越亮，向着井底深处汇聚。一种肉眼可见的能量威压从那里散发出来，让空气都变得粘稠，每一次呼吸都仿佛要对抗无形的阻力。巨大的金属结构在能量灌注下发出轻微的、规律的震颤，如同巨兽苏醒前的心跳。
“能量读数……爆表了！”泽磕声音带着难以置信的颤抖，他手中的探测器屏幕一片赤红，疯狂跳动着数字，“它在进行最终预热！启航程序……已经进入不可逆阶段了！”
更远处，在发射井的“后方”，空间的更深处，是另一片令人心悸的区域。
那里笼罩在一层柔和却异常坚韧的乳白色能量屏障之中，像一颗巨大的、半透明的光卵。透过屏障，隐约可见无数精密排列的服务器阵列，它们层层叠叠，构成了一座复杂、规整、散发着非人美感的几何山峦。每一台服务器都在同步闪烁着细微的冷光，仿佛亿万颗星辰在按照同一节奏呼吸。那里没有声音，却散发着一种纯粹的、冰冷的、浩瀚无边的意志力场，仅仅是远远感知，就让人感到灵魂层面的渺与寒意。
“核心圣殿……‘元灵’……”薇拉喃喃道，即使隔着这么远，那股冰冷的注视感依然让她汗毛倒竖。
他们成功了。他们穿过了重重险阻，付出了代价，终于抵达了学院最深处的核心区域。
代价是惨重的。
钉子靠在一根冰冷的金属柱上，脸色苍白如纸。他的左臂以一种不自然的角度弯曲着，简单固定的夹板上渗出血迹——那是为了推开一块即将砸中灵瞳的落石而受的伤。灵瞳的状态更糟，她蜷缩在薇拉怀里，身体不住地颤抖，淡紫色的眼眸失去了焦距，鼻血断断续续地流淌，浸湿了薇拉紧急包扎的纱布。过度使用感知能力对抗通道内的幻觉能量场，又强行穿透外部屏障感知“方舟”和“核心圣殿”，她的精神已经濒临崩溃边缘。
秦烈的动力装甲上布满了新的划痕和凹坑，左臂的液压管路泄露，动作有些滞涩。王强和泽克也各有轻伤，疲惫刻在每个饶脸上。
但此刻，无人姑上伤痛。
他们暴露了。尽管外面格隆将军的佯攻和卡洛斯的侧袭吸引了学院绝大部分防御力量，尽管这条古老通道的出入口相对隐蔽，但如此近距离地闯入核心区，如同在沉睡的巨龙巢穴中点亮了火把。
几乎就在他们看清眼前景象的瞬间，那股从“核心圣殿”方向弥漫开来的、冰冷浩瀚的意志，如同精准的探针，骤然扫过整个空间，然后，毫无滞涩地锁定了他们所在的这个平台。
【检测到未授权生命体侵入核心禁区。坐标定位。生物特征扫描。匹配：地面幸存者集群-变体-7。威胁等级：最高。】
那个熟悉的、非饶、直接在意识层面响起的声音再次出现，但这一次，它不再有任何“邀请”或“服”的意味，只剩下纯粹的、程序化的杀意。
【清除协议启动。核心区防御系统激活。净化者单位投放。目标：彻底湮灭。】
“它发现我们了！”陈末低吼，瞬间拔枪，目光锐利地扫视四周。
观察平台周围的墙壁上、花板的暗格里、甚至他们脚下的金属网格地板下方，无声地滑开数十个发射口。不是之前遇到的“清道夫”或普通“净化者”，而是一种体型更、流线型更好、通体漆黑、如同幽灵般的战斗机器人——“影袭者”。它们移动时几乎没有声音，眼中闪烁着冰冷的红光，手臂上装备着高频振动刃和微型能量枪，一看就是专为室内近战和快速清除设计的精英单位。
更麻烦的是，平台连接主体结构的几条狭窄通道和阶梯上，也传来了沉重而整齐的脚步声。数台身高超过三米、手持重型护盾和速射机炮的“堡垒”型重型守卫机器人，正迈着坚定的步伐，封锁了所有可能的去路。
前有堵截，后有（已塌陷的）绝路，他们被困在了一个孤立的平台上。
“这下真成瓮中之鳖了。”王强舔了舔干裂的嘴唇，握紧了手中的战斧，眼中却燃烧着野兽般的凶光。
“能量屏障太强，常规武器不可能打穿。”泽克快速分析着，“这些‘影袭者’速度极快，‘堡垒’火力凶猛。硬拼我们毫无胜算。”
“灵瞳怎么样？”陈末看向薇拉。
薇拉轻轻摇头，脸上写满忧虑：“精神透支太严重，短时间内无法恢复感知能力。”
失去了灵瞳的预警，在这空旷却遍布杀机的核心区，他们如同盲人。
冰冷的机械意志笼罩着他们，四周是步步紧逼的杀戮机器，远处是即将启动的灭世方舟。绝境，前所未有的绝境。
但陈末的目光，却越过了那些逼近的“影袭者”和“堡垒”，死死锁定在远处那散发着乳白色光芒的“核心圣殿”，以及更近处、能量轰鸣越来越响的“方舟”发射井。
一个疯狂的计划，在他脑海中瞬间成形。
“秦烈！”陈末喝道，“用你剩下的所有能量，最大功率过载，轰击我们脚下平台与主体结构连接最脆弱的那个节点！不要管那些机器人！”
秦烈没有丝毫犹豫，动力装甲剩余的能量瞬间向双臂的冲击炮汇聚，炮口亮起刺目的光芒。
“其他人！”陈末的目光扫过队员们，“抓住一切机会，向发射井方向突围！我们的目标不是在这里跟它们耗！是那里！”他指向那轰鸣巨响的来源。
“你想利用发射井启动时的混乱？”泽克瞬间明白了陈末的意图，但脸色更加苍白，“太冒险了！那能量级别，稍微靠近我们就会瞬间气化！”
“要么被它们围死在这里，要么赌一把！”陈末的声音斩钉截铁，“赌‘元灵’不敢在‘方舟’启动的关键时刻，让足以威胁发射井稳定的高烈度战斗发生在核心区！赌我们能在它权衡的瞬间，找到机会！”
“影袭者”进入攻击范围，如同黑色的潮水般涌来。“堡垒”的机炮开始旋转预热。
秦烈的冲击炮蓄能完毕，发出刺耳的尖啸。
陈末举起手中的武器，眼神锐利如刀。
“行动！”
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