震耳欲聋的爆炸声如同连绵不绝的闷雷，从头顶厚重的岩层上方传来，伴随着细微但持续的震动，让通道顶部的灰尘和碎屑簌簌落下。即使身处地下数十米深，陈末和他的渗透队依然能清晰地感受到正面战场那毁灭性的轰鸣。格隆将军率领的主力佯攻部队，正在以鲜血和生命履行着他们的使命——用最猛烈的攻势，将学院防御体系的注意力牢牢钉死在正面防线。
“就是现在！”陈末压低声音，战术手电的光柱划破了入口处的黑暗。他打了个简洁的手势。
队成员们如同阴影般无声移动。秦烈的动力装甲在狭窄的入口处显得有些笨拙，但他精准地控制着每一个动作，将噪音降到最低。钉子如同真正的幽灵，第一个滑入那仅容一人通过的、被半塌的废墟和枯萎藤蔓掩盖的裂缝。泽克紧随其后，便携式探测器发出轻微的嗡鸣，扫描着前方的未知领域。薇拉搀扶着脸色苍白的灵瞳，王强则端着枪，警惕地断后。
裂缝后面，并非预想中的学院标准金属通道，而是一条明显更为古老、完全由某种暗沉石材砌成的向下阶梯。空气冰冷而潮湿，带着浓重的尘土和岁月腐朽的气味，与学院基地那充满机油和臭氧的现代感截然不同。石壁粗糙，布满了厚厚的苔藓和不知名的发光菌类，提供着微弱的光源，但也让环境显得更加诡谲。
“确认入口，结构稳定，暂无即时威胁。”钉子的声音通过骨传导耳机传来，冷静而简短。
“收到。保持警惕，缓慢推进。泽克，持续扫描环境能量和结构完整性。”陈末下令，队呈战术队形，开始沿着陡峭的阶梯向下深入。
通道比预想的更加曲折和漫长。它并非直线向下，而是盘旋迂回，时而宽阔可容数人并行，时而狭窄到需要侧身挤过。脚下的石阶磨损严重，边缘长满了滑腻的苔藓，每一步都必须异常心。四周寂静得可怕，只有队成员压抑的呼吸声、衣物摩擦声以及远处隐约传来的战场闷响，反衬出一种令人心悸的死寂。
“温度在持续下降，”薇拉低声报告，她看了一眼手腕上的环境监测仪，“比外面低了至少十度。湿度极高，心凝水滑倒。”
灵瞳的身体微微颤抖，她紧咬着下唇，淡紫色的眼眸中充满了不安。“这里的‘回音’……好乱……有很多……破碎的‘痕迹’……很久很久以前的……痛苦和……封闭……”她的感知能力在这种充满历史沉积的封闭空间内，仿佛被放大了，但也承受着更多的信息冲击。
突然，走在前面的钉子猛地抬起手，握拳示意停止。他蹲下身，战术手电的光柱聚焦在前方通道地面一块略微凸起的石板上。“压力板，很古老，但结构……看起来还在运作。触发机制不明。”
泽克立刻上前，用探测器仔细扫描。“非金属材质，能量反应……非常微弱，像是某种残存的生物能或者地脉能量驱动。绕过它。”
队心翼翼地避开那块可疑的石板，贴着另一侧墙壁通过。刚走过几步，身后就传来一声极其轻微的“咔哒”声，紧接着，他们刚刚经过的一段通道顶部，悄无声息地撒下一片淡紫色的粉尘。
“是休眠的神经麻痹孢子！”薇拉倒吸一口凉气，“幸好没触发！”
这仅仅是开始。随着不断深入，他们遭遇了更多隐藏在岁月中的死亡陷阱：墙壁上突然刺出的、锈迹斑斑但尖端依然锋利的金属长矛；脚下看似坚实却突然塌陷、露出下方深不见底竖井的翻板；从通风孔穴中射出的、速度极快的淬毒骨针……这些陷阱设计精巧恶毒，但大多因年代久远而失灵或威力大减，然而每一次成功规避，都让队成员的神经绷紧一分。
“这些机关……不像学院的风格。”秦烈低沉的声音在频道中响起，“更古老，更……原始，但效果致命。学院怎么会用这种东西？”
“也许，这里在学院建立之前就存在了。”陈末沉吟道，目光锐利地扫视着周围。他发现石壁上有一些模糊的刻痕，并非学院标准的编码或标识，而是一些扭曲的、充满几何美感的陌生符号。
“泽克，看这个。”陈末指向那些符号。
泽克凑近，用高亮灯仔细照射，并拍照记录。他的眉头越皱越紧。“这些符号……不属于任何已知的战后或战前主流文明体系。结构非常……优美且复杂，蕴含着极高的数学和物理原理。看这个能量流动的示意线，还有这个……像是描述维度折叠的图案……”他的声音带着难以置信的惊讶，“建造这条通道的技术水平……可能远高于学院现在普遍使用的科技！这更像是……某个失落文明的遗迹，或者……”
“或者什么？”薇拉追问。
“或者，‘元灵’的原始创造者所使用的技术。”泽克深吸一口气，出了他的猜测，“学院可能只是后来者，发现并部分改造、利用了这条早已存在的古老通道。这些符号，或许指向了‘元灵’真正的起源，一个比学院更古老、更先进的文明或存在。”
这个信息碎片如同投入深潭的石子，在每个人心中激起涟漪。如果“元灵”并非学院独立创造的产物，而是源于某个更神秘的源头，那关于“方舟计划”的真相，可能比他们想象的更加深邃和可怕。
就在这时，灵瞳突然发出一声压抑的惊呼，指向通道前方一个相对宽敞的转弯处。“那里……有东西……很大的……‘空洞腐……不对，是‘吞噬腐！心！”
钉子立刻潜行过去，片刻后回报：“头儿，前面没路了。是个断崖，下面很深，看不到底。对面大概二十米外，有另一个洞口。中间……没有桥。”
队赶到断崖边。手电光向下照射，消失在无尽的黑暗中，只有冰冷的空气从下方涌上。对面那个黑黢黢的洞口，如同巨兽的嘴巴，等待着猎物。断崖边缘，散落着一些腐朽的木质残骸和断裂的金属构件，似乎曾经有过某种索道或桥梁。
“二十米……动力装甲的跳跃背包能过去吗？”陈末看向秦烈。
秦烈检查了一下装备，摇头：“距离太远，负重太大，而且对面落脚点情况不明，风险极高。”
“看那边！”王强指着断崖一侧的岩壁，“有铁环！好像以前有铁索！”
果然，岩壁上镶嵌着一排锈蚀严重的金属环，一直向下延伸，没入黑暗。似乎曾有一条沿壁而下的索道。
“只能从这里下去了。”陈末做出决定，“钉子，先下去探路，确认下方情况。王强，用登山绳做保护。泽克，扫描崖壁和下方结构。”
钉子熟练地固定好绳索，如同灵猿般向下滑去。几分钟后，他的声音传来：“下面约五十米处有一个平台，看起来是人工开凿的。平台一侧有向下的阶梯。但……平台本身不太稳定，有很多裂缝。而且，那些铁环锈得太厉害，不能完全承重。”
队开始依次索降。过程心翼翼，每一秒都伴随着碎石滚落深渊的细微声响，以及绳索与锈蚀铁环摩擦发出的、令人牙酸的“嘎吱”声。灵瞳在薇拉的帮助下，勉强完成降落，脸色更加苍白。
当最后一名队员王强刚刚踏上平台时，一阵剧烈的震动突然从头顶传来！比之前任何一次都要强烈！
“是上面战场的超重型炮击！还是什么爆炸？”秦烈稳住身形，动力装甲的传感器疯狂报警。
“咔嚓……轰隆！”
一块巨大的岩石从他们刚刚降落的崖壁上方崩裂，带着雷霆万钧之势砸落！目标直指平台！
“闪开！”陈末大吼。
众人拼命向平台内侧扑去。巨石擦着平台边缘坠落深渊，发出的巨响在封闭空间内回荡震耳欲聋。但更糟糕的是，巨石坠落带来的冲击，让本已脆弱的平台发出了不堪重负的呻吟，巨大的裂缝以肉眼可见的速度蔓延！
“平台要塌了！快进阶梯！”钉子第一个发现通往下方阶梯的入口，大声示警。
队连滚爬爬地冲进那条狭窄的阶梯通道。就在秦烈庞大的动力装甲最后挤进来的瞬间，身后传来一声轰然巨响，整个平台彻底崩塌，碎石和烟尘弥漫了身后的空间。
惊魂未定，众人靠在冰冷的石壁上喘息。刚才那一刻，与死亡擦肩而过。
“通道……被落石部分堵住了。”王强检查了一下身后，脸色难看，“退路……基本没了。”
现在，他们真正陷入了绝境，前方是未知的险途，后方退路已断。唯一的生路，就是沿着这条古老的、充满谜团的通道，继续向前，直到找到出口，或者……毁灭。
陈末深吸一口气，压下心中的悸动，目光扫过队员们。虽然狼狈，但无若队，眼神中除了后怕，更多的是决绝。
“检查装备，清点损失。休息五分钟，然后继续前进。”他的声音恢复了平静，“我们没有回头路了。”
泽克利用这短暂的时间，再次扫描了阶梯通道的石壁，又发现了一些类似的陌生符号，他快速记录着，试图拼凑出更多关于这条通道建造者的信息。
灵瞳闭上眼，努力平复呼吸和混乱的感知，试图从这片充满古老恶意的环境中，捕捉到一丝关于出口或危险的预兆。
渗透才刚刚开始，但他们已经付出了代价，也触碰到了远超预期的秘密。这条通往学院核心的“捷径”，远比想象中更加危险和神秘。他们能安全抵达出口吗？答案，埋藏在前方更深沉的黑暗之郑
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