冰冷的金属墙壁上凝结着细密的水珠，沿着锈迹斑斑的管道缓缓滑落，在死寂的通道中发出单调的“滴答”声。空气中弥漫着浓重的机油味和某种消毒剂的刺鼻气息，混合着从通风系统吹来的、带着微弱辐射尘埃的冷风。陈末抬手示意队伍停止前进，他的呼吸在防毒面罩内形成白雾，战术手电的光柱扫过前方幽暗的通道。
“能量读数异常，”泽克压低声音，手中的探测器发出轻微的嗡鸣，“前方五十米，右转后有一个大型空间，能量流动非常集中，而且……有规律性的波动，不像单纯的设备运校”
秦烈无声地移动到队伍最前，动力装甲的关节发出几乎微不可闻的摩擦声。他手中的重型步枪枪口微微下压，警惕地指向黑暗深处。薇拉紧跟在陈末身侧，她的环境检测仪屏幕上，代表生物信号的区域一片空白，但能量辐射指数却高得惊人。
“太安静了，”灵瞳的声音透过骨传导耳机传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“除了机器，感觉不到任何……活物的思维波动。但有一种……冰冷的注视感，无处不在。”
队沿着泽克指示的方向缓慢移动。脚下的金属网格地板偶尔发出轻微的“嘎吱”声，在空旷的通道中显得格外清晰。墙壁上偶尔能看到破损的面板，裸露出的线缆闪烁着幽蓝的电弧。一些门扇扭曲变形，似乎曾遭受过巨大的外力冲击，门轴处凝固着深色的、疑似干涸血液的污渍，但年代久远，覆盖着厚厚的灰尘。
转过拐角，眼前豁然开朗。一个巨大的圆形大厅呈现在众人面前，挑高超过二十米，直径足有百米。大厅中央，数十个圆柱形的透明培养舱整齐排列，但大多数已经破损，舱壁碎裂，内部空空如也，或者只剩下一些难以辨认的、干涸的有机质残留。只有少数几个培养舱似乎还保持着完整，内部充满了浑浊的液体，隐约能看到扭曲的、非人形的阴影悬浮其郑
大厅四周布满了各种复杂的控制台和显示屏幕，但绝大多数屏幕都是漆黑的，只有零星几个闪烁着杂乱无章的雪花点或不断滚动的错误代码。几台履带式的维修机器人静止在角落，表面覆盖着灰尘，如同博物馆里的展品。整个空间弥漫着一种被时光遗忘的腐朽与寂静。
“像是……某种生物实验室的残骸，”薇拉轻声，她的目光扫过那些破损的培养舱，“但规模这么大……学院到底在这里做什么？”
“看那里，”钉子指向大厅另一赌一扇异常厚重的合金大门。大门表面相对干净，似乎近期有被活动过的痕迹，门旁的控制面板指示灯微弱地闪烁着绿色。
“能量源在门后，”泽克确认道，“波动很强，而且……有数据流交换的迹象。”
就在队准备靠近调查时，一阵低沉的、如同野兽喘息般的嗡鸣声突然从头顶传来。众人立刻隐蔽到最近的控制台和破损培养舱后方。
只见数架拳头大、形如金属蜘蛛的微型无人机从花板的通风口悄无声息地滑出，它们底部闪烁着红色的扫描光束，开始沿着预设的路线在大厅内巡逻。它们的移动轨迹精准而高效，覆盖了所有关键区域。
“自动防御单元，”泽客语，“型号很老，但数量不少。硬闯会触发警报。”
陈末打了个手势，示意队伍保持静默。他仔细观察着无人机的巡逻间隙和路径。这些无人机似乎依赖于运动传感器和热能感应，但对经过特殊伪装和温度调控的潜入队，反应略有延迟。
“有规律，”钉子低声道，他的眼睛像鹰一样追踪着无人机的运动，“每三分钟一个循环，东北角有大约十五秒的视觉盲区，可以利用。”
等待时机，队如同幽灵般借助障碍物的阴影，悄无声息地穿越大厅。在无人机转向的瞬间，他们迅速移动到那扇厚重的合金大门旁。
泽克迅速将便携终端连接到门旁的控制面板。“权限验证……很高级的加密，需要时间破解。”他的手指在虚拟键盘上飞快跳动，额头渗出细汗。
突然，灵瞳猛地抓住陈末的手臂，脸色苍白。“有东西……醒了……在门后面！很混乱……很饥饿的意识！”
几乎同时，控制面板上的指示灯骤然变红！刺耳的警报声毫无预兆地响彻大厅！
“触发被动防御了！”泽克喊道，“破解被中断！有隐藏的生物特征识别系统！”
呜——！
厚重的合金大门内部传来液压装置启动的巨响，门缝中泄露出冰冷的白色雾气。更糟糕的是，那些巡逻的无人机齐刷刷地转向队的方向，红色的扫描光束锁定过来！
“准备战斗！”秦烈低吼一声，动力装甲肩部的武器舱瞬间开启。
“不能硬拼！”陈末厉声道，“泽克，还有别的路吗？”
泽克快速扫描周围环境，“右侧，有一条维护通道！标记为通向‘次级能源调度中心’！”
“走！”陈末当机立断。
队一边向扑来的无人机倾泻火力，一边冲向右侧一条狭窄的、布满管道的通道。王强殿后，用精准的点射阻挡追兵。子弹打在无人机外壳上溅起火花，但难以瞬间摧毁。
冲进维护通道，里面更加昏暗，只有紧急照明灯发出惨绿的光芒。通道狭，只能容一人弯腰通过，空气中弥漫着更浓的机油和臭氧味道。
“这边！”泽克指引方向。身后，无人机试图挤入通道，但被狭窄的空间卡住，发出刺耳的摩擦声。
沿着管道疾行数百米，前方再次出现一个较的舱室。这里堆满了各种废弃的零件和损坏的设备，中央有几个巨大的、如同变压器般的装置，发出低沉的“嗡嗡”声，表面不时跳跃着电弧。能量读数在这里达到了顶峰。
“就是这里，次级能源节点，”泽克喘着气，“能量从这里被分配出去……大部分流向……那个方向！”他指着一个被粗大能量管道连接、通往更深处的洞口。
薇拉检查着设备上的标识，“这些是稳压和分流装置……等等，这个读数……”她指着其中一个仪表，“能量输出极不稳定，有异常的峰值和谷值，像是……被什么东西周期性抽取了大量能源！”
陈末走近那些能量管道，伸手触摸，能感受到微微的震动和热量。“是什么东西需要这么庞大的、不稳定的能量？”
就在这时，灵瞳突然指着管道壁上的一个地方，“看这里！”
众人凑近，只见在厚厚的灰尘下，管道金属表面有一些非自然的划痕。仔细辨认，那似乎是某种巨大的爪痕，深深嵌入金属，边缘还带着暗红色的、已经干涸的粘液残留。爪痕的形状狰狞，绝非人类或已知变异生物所能留下。
“这是……”王强倒吸一口凉气。
“像是被强行撕开过，又粗糙地焊接回去了，”泽克检查着痕迹，“为了偷取能源？还是……”
突然，整个舱室的灯光剧烈地闪烁起来，能量管道发出过载般的“嗡嗡”声，震动加剧。远处，传来一声沉闷的、仿佛来自地底深处的咆哮，充满了痛苦和疯狂，即使隔着厚重的隔音层，也让人心头发麻。
“能量正在被大量抽取！”泽克看着飙升的读数惊呼，“流向深处！那个方向……根据结构图，可能是通往‘方舟’核心反应堆或者……生物约束区的！”
信息碎片在他们脑海中拼凑：异常的能量流动、古老的生物实验室、诡异的爪痕、周期性的能量抽取、以及那声疯狂的咆哮……
“我们可能找对地方了，”陈末面色凝重地看着通往深处的黑暗洞口，“但也可能惊动了某个……不该醒来的东西。”
身后的通道中，传来金属被撕裂的声音——那些无人机似乎被更暴力的方式清除了。新的、更沉重的脚步声正在逼近。
前有未知的恐怖，后有追兵。队陷入了真正的“虎穴”深处。
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