分头突围的指令如同在黑暗中掷出的骰子，将生存的希望与绝望的命运交给了错综复杂的地下迷宫。秦烈与陈末一组，义无反关承担起最危险的诱敌任务，将追兵的咆哮与脚步声引向未知的深处。而由薇拉、马可（泽克）以及作为护卫的卡洛斯组成的这一支队，则背负着保存珍贵数据箱和寻求一线生机的使命，潜入了那条有微弱气流、结构却最为复杂的狭窄管道。
管道内黑暗、压抑，弥漫着浓重的金属锈蚀和某种陈旧有机溶剂混合的刺鼻气味。卡洛斯庞大的身躯在狭窄空间内移动异常艰难，他不得不时常依靠蛮力撞开锈死的挡板或挤过坍塌的缝隙，每一次发力都伴随着令人牙酸的金属扭曲声和簌簌落下的锈渣，在这死寂的环境中显得格外惊心。薇拉紧抱着装有数据箱的背包，呼吸急促，不仅要忍受环境的恶劣，更要时刻关注卡洛斯身上新增伤口的恶化情况。马可（泽克）则凭借技术人员的敏锐，一边艰难前行，一边不断尝试调试手中那台受干扰严重的便携式环境探测仪，屏幕上的雪花和乱码是他与外界未知环境沟通的唯一渠道。
“气流变强了……前面可能有出口，或者……更大的空间。”马可压低声音，警惕地注视着探测仪上微弱跳动的气流读数。然而，仪器突然发出一阵更剧烈的杂音，一个异常的能量读数峰值一闪而过，随即再次陷入混沌。“不对……刚才有强烈的能量残留信号……非常短暂，但结构……不像是自然辐射……”
他的话引起了薇拉的注意。作为生物学家，她对能量环境的变化同样敏福“什么样的能量残留？”
“像是……某种高精度设备的待机或屏蔽力场泄漏……很微弱，但频率非常稳定，带有明显的……学院技术特征。”马可的语气带着难以置信的惊讶。在这废弃数十年、理应彻底死寂的地下深处，出现如此“新鲜”的能量信号，简直不可思议。
就在这时，卡洛斯在前方发出低沉的警告性咕噜声。通道到了尽头，被一扇严重锈蚀、但依稀能看出是合金材质的圆形气密门挡住。门轴完全卡死，边缘被厚厚的锈垢密封。
“没路了。”薇拉的心沉了下去。
“不……能量信号的源头……好像就在这门后面！”马可的探测仪再次捕捉到那转瞬即逝的异常信号，这次他更加肯定。他凑近锈蚀的门板，用手抹开一片污垢，借助头灯的光线，隐约看到门中央有一个模糊的、被腐蚀得几乎无法辨认的徽记轮廓——正是那个齿轮环绕双螺旋的图案！
“是学院的标记！这里有一个隐藏的设施！”马可的声音因激动而有些颤抖。
希望之火瞬间被点燃，但随之而来的是更深的警惕。一个隐藏的、可能还在运转的学院设施，意味着什么？是机遇，还是更大的陷阱？
“能打开吗？”薇拉急切地问。
马可仔细检查门锁结构，摇了摇头：“常规方法不可能。锈死了，而且这种军用级气密门，没有动力和权限，暴力破坏可能会触发自毁程序或者……释放里面的东西。”
卡洛斯不耐烦地低吼一声，用肩膀抵住门板，肌肉贲张，试图强行推开，但厚重的合金门纹丝不动，只落下更多锈屑。
就在众人一筹莫展之际，马可的探测仪再次发出轻微的蜂鸣。这次，信号源并非来自门后，而是来自侧上方管道壁的一处不起眼的、被厚厚的油污和锈迹覆盖的区域！
“那里！有东西！”马可指向那个位置。
卡洛斯用匕首刮掉厚厚的污垢，露出一个巴掌大、同样锈蚀严重，但结构相对完好的金属面板。面板上没有任何标识，只有几个极其细微的、几乎与锈迹融为一体的接口和一个微的、类似感应区的地方。
“是备用检修口或者紧急访问面板！”马可立刻判断，“通常用于维护或紧急情况下从外部接入系统。试试看！”
他迅速从随身工具包中取出几根纤细的探针和一个多功能接口转换器，心翼翼地清理接口处的锈迹，尝试连接。薇拉和卡洛斯紧张地警戒着四周。
连接建立，马可的便携电脑屏幕亮起，试图破解访问权限。进程异常缓慢，防火墙的复杂程度超乎想象。
“不行，权限等级太高，需要特定的密钥或者生物识别……”马可额头见汗。
就在这时，薇拉的目光被面板边缘一道极其细微的、几乎看不见的划痕吸引。那划痕的形状……她猛地想起数据芯片中一段残缺日志旁附带的、一个类似权限等级的抽象符号！
“马可！试试这个符号组合！”薇拉凭着记忆，快速在地上用灰尘画出一个简单的几何图案。
马可一愣，立刻尝试将图案转化为二进制代码输入。屏幕上的进度条猛地跳动了一下，竟然通过邻一层验证！
“有戏！”马可精神大振，继续尝试破解。时间一分一秒过去，管道深处似乎隐约传来模糊的震动和声响，不知是秦烈那边战斗的余波，还是新的危险在逼近。
终于，在经过一系列复杂的破解尝试后，电脑屏幕闪烁了几下，显示出几行极其简短的、带有学院标志的字符：
＞＞ 检测到紧急访问请求。
＞＞ 权限验证……通过（临时访客权限，等级：Epsilon）。
＞＞ 警告：设施内部环境状态未知，存在高等级生物污染风险。
＞＞ 是否启动应急气闸开启程序？ (Y\/N)
“成功了！”马可几乎要欢呼出来，但立刻压下激动，看向薇拉和卡洛斯，“开不开？里面情况不明，风险极大。”
薇拉看着屏幕上“高等级生物污染风险”的警告，又看了看怀中可能关乎未来的数据箱，以及管道深处可能存在的追兵，咬了咬牙：“开！我们没有退路了！也许里面能找到出路，或者……更多关于‘播种者’和‘方舟’的线索！”
卡洛斯低吼一声，用身体挡在薇拉和马可身前，巨大的工字钢横在胸前，做出了战斗姿态。
马可深吸一口气，按下了确认键。
“嗤——”
一阵轻微的气流声响起，那扇巨大的圆形气密门内部传来机械解锁的咔哒声，紧接着，门轴发出艰涩的摩擦声，缓缓向内打开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股冰冷、干燥、带着浓重臭氧和消毒水气味的空气，从门缝中涌出，与管道内污浊的空气形成鲜明对比。
门后，并非想象中布满灰尘的废墟，而是一条灯火通明、墙壁光滑如镜、充满未来科技感的狭窄通道！通道深处，隐约可见更多的自动门和指示灯光。
一个隐藏极深的、似乎仍在部分运转的学院观测站，就这样突兀地展现在他们面前。
柳暗花明，绝境逢生？还是打开了潘多拉的魔盒？薇拉、马可和卡洛斯对视一眼，压下心中的震撼与不安，侧身挤进了那条充满未知的冰冷通道。气密门在他们身后缓缓合拢，将外面的危险与混乱暂时隔绝。然而，门内等待他们的，是比腐蚀峡谷更加深邃的秘密，还是学院留下的、最后的死亡陷阱？ discovery 的惊喜与恐惧，同时攫住了他们的心脏。
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