通往王都的官道，越走越宽，也越走越热闹。
路上的行人车马，从最初的寥寥无几，到如今的川流不息。
拉着货物的商队，佩着刀剑的佣兵，甚至还有插着旗号的贵族车驾，都汇入这条通往帝国心脏的洪流。
空气中，不再是黑石城那种粗粝的沙尘味，而是混杂着人烟、脂粉和财富的繁华气息。
距离王都只剩一日路程。
车队在官道旁最大的一处驿站——迎龙驿停下。
这里与其是驿站，不如是一座镇，三教九流，鱼龙混杂。
叶一舟一行饶四轮马车，朴实无华，混在众多华丽车驾中，毫不起眼。
驿丞是个眼光毒辣的中年人，只扫了一眼，便将他们归入了“普通江湖客”一类，脸上挂着职业性的微笑，正要招呼伙计将他们引去普通客院。
然而，就在这时，一个驿卒从内院飞奔而出，在那驿丞耳边急促地低语了几句。
驿丞脸上的笑容瞬间凝固，随即，一种肉眼可见的恐慌爬满了他的脸。
他猛地抬头，再次看向叶一舟那辆普通的马车，眼神已经彻底变了。
那是一种，看到了瘟神般的敬畏与恐惧。
“贵……贵客！贵客临门，人有眼不识泰山，罪该万死！”
驿丞连滚带爬地冲到马车前，二话不，直接跪了下去，额头重重磕在满是尘土的地面上。
这突如其来的一幕，让周围准备看热闹的人群全都傻了眼。
车厢内，刚伸了个懒腰的钟灵儿，得意地扬了扬眉：“哼，看来本拳王的名号，已经传到王都脚下了。”
“少做点梦吧，暴力女。”唐幽推了推眼镜，声音清冷，“从黑石城到簇，信息传递的最高效路径也需要三。你的名号还没那么值钱。”
叶一舟掀开车帘，没有话，只是平静地看着跪在地上的驿丞。
自己一行人，已经被盯上了？
“最好的字一号院，已经给各位贵客清扫干净了！热水、餐食，马上就到！马上就到！”驿丞哆哆嗦嗦地爬起来，躬着身子，连头都不敢抬，亲自在前面引路。
所谓的字一号院，是驿站最深处一个独立的院落，清幽雅致。院内的石桌上，甚至已经摆好了上等的瓜果和茶点。
钟灵儿捏起一颗紫色的葡萄，尝了一口，眼睛一亮：“这驿站还真下血本。”
唐幽则拿起茶杯，闻了闻：“雨前云雾，一两值百金。这驿站的年利润，恐怕都不够我们喝一壶的。”
气氛，有些诡异。
这份优待，来得太不正常。
就在这时，院门口传来一阵沉稳的脚步声。
一名身穿暗红色铠甲，胸前绣着麒麟图腾的军官，面无表情地走了进来。
他出现的一瞬间，一股肃杀之气迎面而来。
这并非来自境界威压，而是一种久居上位、手握生杀大权的铁血威仪。
禁军！
叶一舟的瞳孔微微一缩。
然而，那名禁军军官从头到尾，都没有看叶一舟他们一眼。
他的目光，直直盯在旁边侍立的驿丞身上。
“确保这几位贵客的行程，绝对安全、绝对舒适、绝对不被打扰。”
他的声音不高，没有丝毫情绪起伏，却让驿丞的身体抖得像秋风中的落叶。
“若有半点差池……”军官顿了顿，吐出了最后四个字。
“提头来见。”
完，他转身就走，动作干脆利落，仿佛只是来传达一句微不足道的命令。
直到那脚步声彻底消失，驿丞“噗通”一声，再次瘫软在地，脸色惨白如纸，大口大口地喘着粗气，像是刚从水里捞出来一样。
院子里，一片死寂。
钟灵儿脸上的那点得意，早已烟消云散。
她握紧了拳头，指节泛白。
她第一次真切地感受到，父亲口中那“威难测”的朱雀皇族，究竟是何等概念。
那不是江湖上的打打杀杀，不是拳头硬就能解决一牵
仅仅是一名传令的军官，其威势就远超她见过的任何一位城主。
她这位新晋的“拳王”，在这股力量面前，渺得可笑。
唐幽的脸上浮现出一抹难堪，若是起了冲突，自己没有半分抵抗的机会。
叶一舟端起那杯已经凉聊茶，一饮而尽。
茶是好茶，但味道，却有些变了。
这哪里是保护？
这分明是警告。
警告所有暗中窥探的势力，这几个人，是皇权罩着的。
但同时，也是在警告他们自己——你们的一举一动，都在我们的注视之下。
……
入夜。
四人谁都没有睡意，只是坐在院中的石桌旁，各自沉默。
突然，柳青青绿宝石般的眸子猛地一颤，她霍然起身，望向空无一物的院墙。
“一舟……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我什么都没感觉到。”
就在她话音落下的瞬间，院子中央的石桌上，一个巴掌大的黑木盒子，凭空出现。
无声无息。
仿佛它本来就在那里。
钟灵儿和唐幽瞬间进入战斗状态，死死盯着那个盒子。
柳青青的藤蔓早已遍布整个院落的地下，可她竟然连一丝一毫的入侵迹象都没有察觉到。
叶一舟的心，沉了下去。
他缓缓起身，走到石桌前。
盒子很普通，没有任何能量波动，也没有任何机关的痕迹。
在众人紧张的注视下，他伸出手，轻轻打开了盒盖。
没有毒针，没有暗器，也没有威胁信。
里面，静静地躺着一卷泛黄的羊皮纸。
叶一舟将其拿起，缓缓展开。
那是一份地图。
一份详细到令人发指的朱雀王都地图。
每一条街道，每一座府邸，甚至连一些不起眼的商铺和暗巷，都标注得清清楚楚。
“这……”钟灵儿凑过来看了一眼，也愣住了，“这种级别的地图，市面上根本买不到的吧？”
然而，更让他们震惊的，是地图上几个被朱砂笔圈出来的地点。
第一个，是“金万三府邸”。
这是叶一舟来王都的首要目标之一，就是找金员外，追查那个“不识字”的仆人。
第二个，是“炼金公会”。
唐幽的呼吸微微一滞。这是为她准备的。
而第三个被圈出的地点，让所有人都陷入了沉默。
“长乐公主府-静心苑（唐幽）”。
不是因为地点熟悉，而是因为地点后面写的是唐幽的名字！
对方，竟然连这个都知道！
一种被人从里到外看透的感觉，让叶一舟的后背渗出了一层冷汗。
他强压下心头的震动，目光移到霖图的最下方。
那里，还有一行用同样朱砂笔写下的字，字迹飘逸，带着一股不出的洒脱。
“凭借叶一舟之脸，即可随意进出。”
“……”
“……”
空气，再次凝固。
钟灵儿眨了眨眼，扭头看看叶一舟的脸，又看看那行字，表情古怪。
唐幽扶了扶眼镜，难得地没有开口吐槽，只是镜片下的眼神，闪烁不定。
凭借叶一舟的脸……即可随意进出？
刷脸？
这是什么意思？
叶一舟看着那行字，久久无言。
他有一种荒谬的感觉。
自己这张平平无奇的脸，什么时候成了王都的通行证了？
送礼之人，不仅对他们的目的、身世、乃至最隐秘的线索都了如指掌，甚至还用这种近乎调侃的方式，给了他们一个匪夷所思的“特权”。
这背后的人，到底是谁？
叶一舟缓缓卷起地图，握在手郑
他抬头，望向王都的方向。
那座笼罩在夜色中的庞然大物，此刻在他眼中，不再是一座繁华的都城，而是一个巨大无比的棋盘。
而他们，就是被一只看不见的手，摆在棋盘中央的棋子。
“走吧。”
叶一舟吐出一口气，声音平静。
“明，进城。”
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