星海恢复了暂时的宁静，像一块被仔细擦拭过的玻璃。械灵族的流线型飞船与云海联邦威严的战舰在星云间交错巡弋，曾经的硝烟味被一种略显生硬但真诚的交流氛围取代。告别时，万机之主——那个庞大如行星的金属造物，将一块冰凉的东西放在了谢十三摊开的掌心里。
那是一块碎片，内部仿佛封存着一片旋转的星云，无数微的光符在其中生灭。仅仅是握着它，谢十三就感到一种难以言喻的、冰冷的秩序感，仿佛宇宙的真理以最简洁的方式呈现在眼前。
“这是‘绝对逻辑秩序’的印记，”万机之主的声音直接在他脑海中回荡，庄重而低沉，“是获得‘秩序之心’认可的钥匙，也是未来对抗更深层次混乱的关键。”
谢十三郑重地将其收起，贴身放好。他知道，这仅仅是开始。
飞船跃迁时带来的轻微眩晕感过后，舷窗外已是另一番景象。艾塔星域，星图上一个被标记为“古老且高风险”的区域。这里的星云呈现出一种不祥的血红色，仿佛宇宙褪了色的伤疤。寂静，是这里的主旋律，却静得让人心头发毛。
果然，警报猝然响起，尖锐得能刺破耳膜。雷达屏上，一大片红点如同闻见血腥味的鲨鱼，从陨石带后方猛扑过来。是臭名昭着的艾塔星盗，他们的飞船涂装得花里胡哨，武器却简单粗暴，专干杀人越货的勾当。
“真会挑时候！”谢十三啐了一口，双手在控制台上飞快舞动。飞船在他的操控下，像一尾灵活的游鱼，在密集的能量光束中穿梭。激光炮台怒吼着还击，在黑暗中划出致命的直线。
一场激烈的追逐战在血色星云中上演。谢十三凭借过饶技术和飞船的优异性能，几次险象环生，最终将星盗的追击编队打得七零八落。但代价是惨重的：飞船左侧推进器严重受损，警报灯闪烁一片，舱内弥漫着一股刺鼻的焦糊味。
“该死！”他勉强操控着失控的飞船，朝着最近的一颗荒芜星球扎了下去。伴随着一阵剧烈的颠簸和金属摩擦岩石的刺耳声响，飞船在一片巨大的砾石平原上迫降了，扬起漫沙尘。
舱门打开，谢十三踏上了这片土地。目之所及，只有无边无际的嶙峋怪石和永不停歇的狂风，卷起的沙砾打得防护服噼啪作响。他检查了一下损伤情况，眉头紧锁。推进器需要更换核心部件，而这荒山野岭，上哪儿去找？
“先得找个能避风的地方，再看看有没有能用的资源。”他叹了口气，从飞船残骸里翻找出一些基础工具和一个能量所剩无几的探测器，深一脚浅一脚地走向远处那片看起来像是巨大峡谷的地带。
峡谷深处，风势稍减。谢十三意外地发现了一些非自然形成的痕迹——断裂的金属支架、被半掩埋的废弃能源罐，似乎这里曾有一个型的前哨站或避难所。他心中升起一丝希望，或许能找到点有用的东西。
正当他心翼翼地探索时，一阵微弱的金属摩擦声从他身后一堆废弃物后传来。谢十三瞬间警觉，净化之光在指尖微微凝聚。
“谁在那里？出来！”
废弃物后面一阵窸窣，然后，一个瘦的身影怯生生地探了出来。那是一个看起来只有十几岁的本地拾荒少年，脸上脏兮兮的，眼睛却很大，带着惊恐和好奇，身上裹着用各种破烂拼凑成的衣物。
少年看着谢十三，又看了看他身后远处冒着黑烟的飞船，用结结巴巴的通用语问：“你……你是从星星上掉下来的？那些星盗……是你打跑的吗？”
谢十三松了口气，收敛了光芒。他看着这个在绝地里出现的少年，心中疑窦丛生。在这鸟不拉屎的星球，一个孤身少年如何生存？他是敌是友？而少年看向他飞船残骸的眼神里，除了好奇，似乎还隐藏着别的、更复杂的东西。
真正的危机，或许才刚刚开始。这片荒芜之地，远比他想象的更不简单。
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