联邦大会堂穹顶高悬，冰冷的合金墙壁反射着惨白的光。台下，是黑压压的人群，联邦议会的成员、各星区的代表、军方将领、顶尖科学家，他们的脸上交织着怀疑、焦虑，以及一丝被逼到绝境的麻木。谢十三站在高台中央，能清晰地感受到那沉重得几乎令人窒息的氛围。他不是生的演家，甚至不习惯站在如此多的目光下。但此刻，他必须些什么。
他向前一步，脚步声在寂静中异常清晰。没有立刻开口，目光缓缓扫过台下每一张面孔，仿佛要将他们的恐惧和期望都刻入脑海。
“我知道，”他的声音响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，压下了所有的窃窃私语，“你们在担心什么。担心这是一个骗局，担心资源被浪费，担心我们这些从‘那边’回来的人，是不是带了什么不干净的东西回来，或者……干脆已经疯了。”
他停顿了一下，看到不少人下意识地避开了他的目光。
“被动防守，我们试过了。”他的声音依旧平静，却多了一丝锋利，“加固防线，收缩战线，祈求敌人给我们喘息的时间。结果呢？边境哨站一个接一个地消失，连求救信号都传不出来。我们就像躲在逐渐融化冰块上的蚂蚁，海水正在漫上来。”
“死亡，不是突然降临的，而是一寸寸逼近的窒息！”谢十三的声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的清醒，“我们是智慧生命，不是待宰的牲畜！思考，然后行动，哪怕只有万分之一的希望，也要去搏一把，这才是我们区别于那些只知道吞噬和毁灭的存在的地方！”
他抬起右手，不是激昂的挥舞，而是掌心向上，微微摊开，一个简单的动作，却仿佛托起了千钧重担。
“我，谢十三，‘龙裔号’的幸存者，暗面宇宙的归客。我见过秩序崩坏的模样，也触摸过那足以湮灭一切的冰冷。我无法向你们保证‘寻心之旅’一定能成功，甚至无法保证我们能活着回来。”
他的目光变得极其锐利，一字一顿地道：“但我可以用我的生命和名誉起誓，我所带回来的情报，所指明的方向，是我们在无尽的绝望中，唯一能看到的、真实的微光。我将带领这支远征队，走向那片未知的黑暗。我的命，是捡回来的，如果注定要还回去，我希望能换回更多饶未来。不是为了某个政体，某个英雄的虚名，只是为了……让文明的火种，还能继续燃烧下去。”
话音落下，大会堂内陷入了一片死寂。几秒钟后，角落里响起了零星的、迟疑的掌声，很快，这掌声如同燎原的星火，迅速蔓延开来，最终汇成了震耳欲聋的雷鸣，仿佛要将穹顶掀翻。那不仅是支持，更是一种宣泄，一种在漫长黑暗中期盼到一丝光亮后的本能爆发。
深渊寻踪
三个月后。
“寻心号”科考舰无声地滑行在墨黑的宇宙中，像一枚投入深海的针。舰桥主屏幕上，一颗灰败、死寂的星球缓缓旋转，星球表面布满了巨大的裂谷，如同被远古巨神用斧劈开，狰狞可怖。这就是他们远征的第一个目标星域——代号“墓碑”的星球。
“舰长，所有远程扫描完成。星球表面未发现任何生命迹象，能量读数混乱，但……在星球核心区域检测到异常强大的、持续的能量源信号，频谱特性……无法识别，与数据库内任何已知能量都不匹配。”副官李薇报告道，她的声音带着一丝不易察觉的紧张。
谢十三站在舷窗前，望着那颗仿佛已经死去的星球，眉头微蹙。太过安静，也太过……异常。
“派出‘勘探者’队，登陆裂谷区域，靠近能量源信号点进行实地勘察。全员最高警戒，任何异常，立即报告并撤离。”
数时后，登陆队传回了更加令人不安的信息。他们驾驶的全地形勘探车在深入一条巨大裂谷后，发现了难以置信的景象：裂谷底部并非岩石，而是某种光滑得不可思议的、非然形成的结构体，散发着微弱的荧光。更令人心悸的是，他们携带的生命探测仪检测到，整个星球的地质活动正以一种违背常理的速度衰竭，仿佛……星球的“生命力”正在被某种东西高速抽走。而所有的能量流失轨迹，都指向那个位于星球核心的未知能量源。
“它不是自然形成的……这东西，在‘吃’掉这颗星球？”通讯频道里，传来地质学家颤抖的声音。
谢十三的心沉了下去。他们要寻找的“希望”，难道就是这样一个吞噬世界的怪物？
“采集样本，设立长期监测信标。所有人员，立即撤回‘寻信号’。”谢十三下令，语气不容置疑。
然而，就在登陆队准备撤离时，意外发生。裂谷底部那光滑的结构体突然亮起刺目的光芒，一股强大的能量脉冲席卷而出，登陆车的通讯瞬间中断，画面变成一片雪花。
“李薇！立刻计算能量脉冲强度和对‘寻心号’的潜在威胁！启动紧急回收程序！”谢十三的声音依旧冷静，但紧握的拳头指节已经发白。
“寻心号”的引擎开始轰鸣，准备接应。谢十三死死盯着主屏幕上那颗死寂的星球，以及那代表着未知与危险的能量源信号。希望的火种似乎找到了，但它温暖的光芒下，隐藏的究竟是文明的未来，还是一个更加深邃的、足以吞噬一切的陷阱？真正的抉择，此刻才刚刚开始。
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