议事厅里静得能听见呼吸声。阳光透过高窗，在冰冷的地板上投下长长的光影。谢十三站在中央，身影在空旷的大厅里显得有些孤单。他没有多什么，只是从怀中取出一枚非金非玉、刻着龙纹的令牌，和一份盖着联邦最高印玺的电子文书，递给了站在他面前的苏婉。
“以后，联邦就交给你们了。”他的声音平静，甚至有些沙哑，却带着不容置疑的分量。
苏婉伸出双手，指尖在触碰到那冰凉的令牌时，不受控制地微微颤抖了一下。那令牌不重，却仿佛有千钧之重，压得她心口发闷。她抬起头，看向谢十三，想从他眼中找到一丝犹豫或嘱托，却只看到一片深不见底的疲惫，以及一种……近乎解脱的释然。她重重地点零头，将令牌和文书紧紧抱在胸前，指节因用力而泛白。
旁边的汐，碧蓝的眸子静如深海，只是微微颔首，一切尽在不言郑而阿阮则下意识地推了推鼻梁上并不存在的眼镜，眼神有些游离，她更习惯面对试管和数据流，这种权力交接的肃穆场面让她感到陌生和些许不安。
没有盛大的仪式，没有冗长的演讲。谢十三只是深深地看了她们三人一眼，仿佛要将她们的模样刻进心里，然后便转身，步伐略显沉重地走出了议事厅，走向后山那片幽静的竹林。
竹林的清冷空气，稍稍缓解了他经脉中灼烧般的刺痛。那道与龙皇力量强行融合留下的“道伤”，如同潜伏在骨髓里的阴火，无时无刻不在啃噬着他的根基，让他无法全力运转真元。他寻了处青石盘膝坐下，闭上眼，意识沉入那片混沌的识海。龙皇残留的虚影庞大而威严，散发着古老苍茫的气息，但当他试图与之沟通时，得到的只有一片模糊的轰鸣和无数破碎难解的意念碎片，如同面对一片波涛汹涌却无声的星海。他知道，急不得，这需要水磨工夫，需要绝对的静心。
然而，这份宁静仅仅维持了三。
第四清晨，竹叶上的露珠还未干，苏婉的身影便出现在了竹林边缘。她没有贸然闯入，只是站在那里，脸色凝重，眉宇间锁着化不开的焦虑。
“十三，”她的声音透过稀疏的竹影传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“边境急报……‘血骷髅’海盗团联合了几股流寇，正在猛攻我们的‘翠鸟’和‘矿螺’资源星。攻势很猛，守军……快顶不住了。”
谢十三缓缓睁开眼，眸中那点试图沉淀下来的金光骤然变得锐利。他沉默着，能听到自己体内那道伤因情绪波动而传来的细微撕裂声。他比谁都更需要时间，需要这片竹林来疗伤和悟道。
但他更清楚，联邦初立，根基未稳，这些资源星是命脉，一旦失守，后果不堪设想。苏婉她们虽然能干，但面对这种规模的星际海盗联军，经验和绝对武力的威慑，还差一些。
他深吸一口气，竹叶的清香混着泥土的腥气涌入肺腑，压下经脉的灼痛。他站起身，随着他的动作，周身那层淡淡的金色光晕骤然明亮起来，仿佛沉眠的巨龙睁开了眼睛。青石在他脚下留下两个浅浅的脚印。
“走吧。”他走到苏婉面前，声音恢复了惯有的沉稳，却比以往多了一丝金石般的铿锵，“龙皇的传承，光靠静坐是悟不透的。或许，战场才是最好的试炼场。”
他看了一眼联邦首府的方向，那里有他刚刚托付出去的江山，有他必须守护的人。闭关静养的计划被迫中断，前方的道路注定布满硝烟与鲜血。但他的眼神没有丝毫犹豫，只有一往无前的坚定。
一场关乎联邦存亡的星际风暴，已迫在眉睫。而他，必须再次执剑，成为那片星海中最坚固的盾与最锋利的矛。
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