暮色微沉，永和宫的檐角垂下几缕轻纱，随风飘荡。苏桐独坐窗前，手中握着那枚冰冷玉佩，思绪却早已飞远。
翠莲被贬入浣衣局后，皇后虽未再明面上动作，但后宫暗流涌动，她能感觉到，自己已被推到了风口浪尖之上。而皇帝的态度，也变得愈发微妙——似有信任，又似在试探。
她知道，真正的考验，才刚刚开始。
翌日清晨，还未亮，李公公便亲自前来传召，是陛下有要事相询。
苏桐心中一凛，面上却不显分毫，只淡淡应了声“是”，便换上素雅宫装，随李公公前往御书房。
踏入御书房时，玄烨宸正伏案批阅奏折，神情专注，仿佛未曾察觉她的到来。
“奴婢参见陛下。”她跪下行礼，声音清越温婉。
“起来吧。”他头也不抬地应了一声，语气平静如常，“朕有一桩差事，需你代为处理。”
苏桐心头一跳，面上依旧恭敬：“请陛下吩咐。”
玄烨宸终于抬起头来，目光落在她身上，略带审视，却又藏着几分探究：“江南水患严重，漕运受阻，地方官员接连上书请求赈灾。朕欲派遣心腹之人前往查访实情，并协助安抚民心。你可愿担此重任？”
苏桐微微一怔。
这任务看似寻常，实则极不简单。江南乃大雍赋税重地，水患不仅关乎民生，更牵涉朝堂各方势力。若处理得当，自然是功绩一件；但若稍有差池，便会落入他人设下的圈套。
更何况，皇帝竟将如此机密事务交予她一个宫中侍女？
她心中已有计较，面上却不动声色，低头应道：“奴婢蒙圣恩得以近侍颜，不敢妄议国事。然陛下有命，奴婢自当竭尽所能，不负所停”
玄烨宸静静看着她，眼底神色莫测，良久才缓缓点头：“好。三日后启程，朕已命人备好车马与文书。你去吧。”
苏桐躬身告退，转身离去时，脚步稳健，背影挺直。
然而，刚踏出御书房，她便察觉到一抹隐秘的目光从角落投来——那是皇帝身边的亲信太监，正在悄悄记录她的言行举止。
果然，这是一场试探。
回到永和宫后，她立刻召集贴身侍女，开始整理江南各地的奏报与过往治理水患的典籍。她深知，这次任务不仅是对能力的考验，更是对忠诚的验证。
她必须做得滴水不漏。
接下来两日，她一边查阅资料，一边请教老宫人关于漕运、赈灾、安抚百姓的经验，甚至亲自向几位曾在江南任职的大臣写信询问细节。
第三日清晨，她带着详细的行程安排、应对策略及一份简要的初步调查计划，再次前往御书房面圣。
玄烨宸听完她的汇报，眉头微蹙：“你江南水患背后另有隐情？”
“回陛下，奴婢不敢妄言。”苏桐语气恭敬，“只是从各地呈报来看，此次水患规模虽大，但治水之策却迟迟未能落实。且地方官吏频繁更换，似有人有意拖延。奴婢斗胆推测，或有别有用心之人借灾谋私。”
玄烨宸神色微变，沉默片刻，忽然冷声道：“你倒是思虑周全。只是，你一个宫中侍女，何以敢断言朝中之事？”
苏桐闻言，立即跪下叩首：“奴婢不敢妄加揣测，只是根据现有奏章与民间传闻，加以分析。若有不当之处，还请陛下责罚。”
她低垂着头，语气诚恳，毫无半点骄矜之意。
玄烨宸盯着她看了许久，终是轻轻叹息一声：“罢了。你既已准备妥当，便即刻启程吧。”
“谢陛下恩典。”苏桐叩首谢恩，起身退出御书房。
夜深人静，她预感更大的风暴正在逼近，必须做好准备。
数日后，她顺利抵达江南。
当地官员见她不过是个年轻女子，初时颇为轻视，但在她迅速查明灾情、整顿赈灾物资分配，并果断处置了几名贪腐的胥吏后，众人皆对她刮目相看。
她在江南短短半月，便使混乱的局面趋于稳定，百姓怨声渐息，漕运亦逐步恢复。
皇帝派来的监察使者回京复命时，特意提到苏桐在江南的表现：“苏姑娘心思缜密，处事公正，于危难之中仍能保持冷静，实属难得。”
御书房内，玄烨宸听完汇报，目光落在那封仍未拆开的密信上，神色复杂。
他缓缓展开密信，只见其上写着一行字：
“昔日冰川城主，今世凤栖梧枝。慎行，勿忘初心。”
他猛然抬头，望向窗外。
夜风拂过，铜铃轻响，如同某种遥远的召唤。
他忽然想起那日苏桐临行前的话：
“若有微薄之力能助陛下分忧，奴婢愿竭尽所能。”
那一瞬，他心底某个尘封已久的角落，似乎被悄然触动。
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