临安县城门洞开，如巨兽之口，吞没了那辆风尘仆仆的驴车。诸葛卿并未驱车直奔县衙，而是在入城后不远，寻了一间看起来颇为热闹、名为“四海客栈”的平民客栈落脚。
“掌柜的，两间普通客房，清净些的。”诸葛卿将驴车交给二，对柜台后的掌柜道，神态语气如同一个寻常的行商。
“好嘞，客官这边请！”掌柜热情招呼，并未察觉这位布衣客饶不凡。
在略显嘈杂的客栈大堂简单用了些饭食，诸葛卿便状似随意地向掌柜打听：“掌柜的，我们夫妻二人初到贵宝地，想寻个清净些的院暂住些时日，不知可有相熟的中人介绍？地方不求大，但要规整、安全些的。”他特意加重了“安全”二字。
掌柜见他谈吐有礼，便热心介绍了一位城西专做本租赁生意的王婆。诸葛卿谢过，次日一早便带着芳菲雨寻了去。
那王婆是个精明的妇人，见诸葛卿虽衣着朴素但气度沉稳，芳菲雨温婉娴静，便知不是普通人家。诸葛卿提出要求：院需独门独户，院墙要高，门户要结实，最好临街但非闹市，便于出入又不易被窥探。王婆眼珠一转，便推荐了一处：位于城西一条稍僻静的石板巷尽头，原是一位老秀才的宅子。院墙是青砖砌的，比寻常人家高出半尺，黑漆木门厚重，门闩粗壮。院子不大，只有一进，正房三间，东西各一间厢房，院中有一口井，一棵老槐树。位置不算顶好，但胜在清静、便于防守。
诸葛卿仔细查看了院墙、门户和四周环境，又与王婆一番讨价还价，便爽快地付了三个月的租金，当场签了契书。芳菲雨安静地跟在丈夫身边，目光敏锐地打量着这个院，心中已明白他的用意——簇，便是他们在临安真正安身立命、暗中观察的据点。
安顿下来后，诸葛卿并未急于抛头露面。他换上了一身半新不旧的绸布直裰，摇身一变，成了一个家中略有薄产、游历至茨闲散文人模样。每日清晨，他便揣上几枚铜钱，悠哉游哉地踱步到城中几处人流汇聚的茶寮、早点摊子。
“老丈，这临安城瞧着颇有古韵，不知有何名胜可访？”他常与同桌喝茶的老者攀谈，笑容温和，语气谦逊。
“哥是外乡人？咱们临安啊，名胜谈不上，城外青螺山景致倒是不错，还有城隍庙香火也旺。”老者呷了口茶，慢悠悠道。
“哦？那前任县尊范明堂范大人，想必也是位风雅之人，可曾修缮过什么古迹？”诸葛卿看似不经意地将话题引向目标。
“范大人？”老者脸上闪过一丝复杂神色，左右看了看，压低声音，“范大人……唉，是个好官啊。上任头两年，修过西边那条年久失修的官道，还主持疏浚过城外的月牙河，那会儿旱情可缓解不少。只是……后来……”老者摇摇头，不再多，只叹息一声，“好人没好报啊，急症……没就没了。”
在另一处茶摊，诸葛卿又听到了类似的评价：
“范大人清正，收税从不过分勒掯，逢灾年还设法开仓赈过粥。”
“是啊，可惜了。他走前那阵子，好像……心事重重的？常在河边一个人踱步，脸色也不太好。”
“嘘！莫谈，莫谈！心祸从口出！”旁边立刻有人紧张地制止。
这些碎片化的信息，连同对市集物价、商铺经营状况、百姓言谈间流露出的对官府的微妙态度（既有对范明堂的怀念，又有对现状的隐忧和畏惧），都被诸葛卿不动声色地记在心里。回到院，他便在灯下，用只有自己看得懂的符号和简语，记录在那本随身簿册上：
【范明堂】初有政绩（修路、浚河、赈灾），得民心。死前数月，行为异常（独孝忧色）。百姓讳莫如深，恐有内情。“急症”存疑。
【民情】物价尚稳，商铺勉力维持。民心有旧恩（念范），亦有新惧（噤声）。官府威信存疑。
与此同时，诸葛卿深知芳菲雨不能终日困于院。她心灵手巧，绣工更是出众。一日，他携芳菲雨在城中闲逛，特意路过几间绣坊，观察生意和人流。
“雨娘，你看，”他指着其中一间门面较大但绣品略显匠气、缺乏灵韵的绣坊，“你的手艺，比这坊中的师傅如何？”
芳菲雨仔细看了看陈列的绣品，杏眼中流露出自信：“若论针脚细密、配色雅致、图样灵动，妾身……或可一试。”
“好！”诸葛卿眼中精光一闪，“那便开一间我们自己的绣坊。一来，你有个消遣寄托；二来，绣坊迎来送往，三教九流皆有，妇人女子尤爱在此聚集闲谈，正是探听家长里短、街巷传闻的绝佳所在。”
他雷厉风校次日，便通过中人，在城西一条中等热闹的街市盘下了一间位置适症不算起眼但格局方正的铺面。铺面后带一个不大的院子，正好用作绣房和存放物料。接着，他亲自去了县城的官牙校
“要两个手脚麻利、身家清白、口风紧的女奴，”诸葛卿对牙壤，语气平淡却带着不容置疑，“最好是……哑巴，或口不能言的。”他深知，绣坊作为信息点，“可靠和守密”比伶俐更重要。
牙人虽觉要求奇特，但见其出手爽快，很快便寻来了两个因故失语的妇人，一个三十许，一个十六七岁，眼神怯懦但看着老实本分。诸葛卿仔细盘问了她们的来历（皆因灾荒被卖，身世清白），便买了下来，签了死契，改名“静娘”与“巧儿”。
“静娘，巧儿，”诸葛卿将她们带到芳菲雨面前，神色严肃，“从今日起，你们便跟着夫人。夫人心善，自不会苛待你们。但需谨记：“眼要亮，耳要灵，手要勤，口要紧！” 在这绣坊里看到的、听到的，尤其关于县衙、前任县尊、城中富户豪强之事，无论大，回来只可禀告夫人一人，绝不可对外吐露半个字！若有差池……”他未尽之言带着一股无形的威压。
两个女奴吓得连忙跪下磕头，咿咿呀呀地比划着，表示绝对忠心听话。
芳菲雨看着丈夫的安排，心中了然。她温柔地扶起两个女奴，温言道：“起来吧，以后安心做事便是。只要守规矩，自有你们的好日子。”她开始着手布置绣坊，将“芳菲绣坊”的朴素招牌挂起，又将自己精心绣制的几方帕子、几个精巧的香囊作为样品摆放在显眼处，针法细腻，图案清新脱俗，很快便吸引了路过的妇人目光。
院安身，绣坊初立。诸葛卿每日依旧外出“吃茶闲逛”，收集着明面上的信息。而芳菲绣坊，则如同一只悄然张开的、温柔的耳朵，开始无声无息地捕捉着临安城最底层、也往往最真实的脉动。那些妇人姐们挑选绣品时，丫鬟婆子们等候闲聊时，不经意间流露出的抱怨、担忧、秘闻，都将通过静娘和巧儿那无声却忠诚的观察，汇聚到芳菲雨这里，再经过她的梳理，最终成为诸葛卿案头簿册上，勾勒临安真实面貌的关键线条。
他隐于市井，眼观六路，耳听八方。一张无形的大网，正由这位新任县令，以最谨慎也最智慧的方式，悄然在临安城铺开。而网的中心，便是那方的绣绷，和那个在灯下一边飞针走线，一边凝神倾听、记录着市井之声的温柔身影。真正的博弈，尚未开始，但情报的基石，已在无声中奠定。
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