颍川郡守府内宅深处，一间门窗紧闭、帘幕低垂的书房。 空气仿佛凝固了，弥漫着一种令人窒息的压抑，如同暴风雨来临前那闷热沉重、令人喘不过气的低气压。只有一盏孤灯在紫檀木桌角摇曳，将巨大的、扭曲的影子投射在墙壁和花板上。
文甲背对着躬身侍立、大气不敢出的陈明远，独自站在巨大的雕花木窗前。 窗外是沉沉的、无边无际的夜色，吞噬着一切光亮。他手中，正把玩着一个通体漆黑、触手冰寒刺骨的物件——那是一枚玄铁铸造、镶嵌着暗金色繁复纹路的符节。符节在昏黄灯光的映照下，非但没有暖意，反而泛着一种幽冷、深沉的金属光泽，仿佛吸纳了周遭所有的光线与温度。他的手指修长而有力，此刻正无意识地、一遍又一遍地摩挲着符节上那些阴刻的、如同诡异符咒般的纹路。每一次滑动，指腹都能清晰地感受到那冰冷金属的坚硬与纹路的凹凸，每一次滑动，都带着一种令人心悸的、仿佛在打磨利刃般的寒意。那细微的摩擦声，在死寂的书房里显得格外清晰，如同毒蛇在黑暗中悄然吐信。
“我就是杆蜡头枪，你他妈捞不着可以走人。剩下的烂摊子一旦上达听，我得搭上身家性命！”陈明远内心腹诽，官场混迹多年，他早已不是愣头青，深谙官场的“一线之道”。此时，他站在他身后几步远的地方，冷汗浸透了内衫，大气不敢出。他能感觉到文甲身上散发出的那种几乎凝成实质的、冰冷的怒火。
“废物。”文甲的声音不高，却像冰锥刺入骨髓，“一个的医女，一群泥腿子，竟能在你眼皮底下，闹出如此大的动静！让那救命的方子，像野草一样撒遍了田野？陈大人，你的官威，你的郡兵，都成了摆设？”
“文…文先生息怒！”陈明远腿一软，差点跪下，“下官…下官也没想到那李昭竟如川大妄为！当众撕毁秘录…这…这简直是藐视朝廷！煽动民变！下官当时…当时也是怕激起更大的乱子，才…才…”
“怕？”文甲缓缓转过身，阴影遮住了他大半张脸，只余下嘴角那抹令人毛骨悚然的弧度，“陈大人，你的怕，只会让那些刁民更加肆无忌惮！让那济世堂，成为一颗毒瘤！”他踱近一步，玄铁符节冰冷的棱角几乎要碰到陈明远的鼻尖，“你可知道，洛阳城里，有多少贵热着这份‘防疫珍品’？有多少人愿意出价，只为求一份安心？这银子菜，在那些贵人眼中，就是续命的仙草！是权势的象征！可如今…却被那些贱民踩在泥里，当成不值钱的野菜！”
陈明远抖得更厉害了：“是…是下官失职！下官这就派人，去…去把那些散出去的竹简收回来！把那些乱传谣言的刁民抓起来！”
“收？抓？”文甲发出一声极轻的嗤笑，如同毒蛇吐信，“晚了！民心似水，一旦开了闸，你还堵得住吗？现在去抓人收方子，只会坐实了我们的贪婪，让那群泥腿子抱得更紧！正中李昭那贱女的下怀！”
“那…那该如何是好？请文先生示下！”陈明远彻底没了主意，心翼翼地回话。他垂着头，心里暗骂“你他妈，自己上阵。我绝不阻拦！”
文甲将玄铁符节缓缓收回袖中，眼中的阴鸷几乎要化为实质：“堵不住，就让它‘乱’。乱中，才能取利，才能…除害。”
他走到案前，铺开一张颍川郡的舆图，指尖在“济世医学堂”的位置重重一点。
“第一，以‘防疫不力，管理混乱，致疫情反复’为由，行文申斥济世堂！让那个李衡，还有那几个跳得最欢的学徒，担起罪责！先把水搅浑！”
“第二，放出风声，就那银子菜并非万能，使用不当，或体质不合者，反受其害！找几个…‘恰当’的病例出来。恐慌，永远是最好的武器。”
“第三，”文甲的手指猛地划过舆图，点在几处远离郡城、灾情尤为惨烈的村落，“在这些地方，制造些‘意外’。比如…有人误食了‘有毒’的野菜（自然不是银子菜），暴毙而亡。然后，引导流言，就济世堂推广的银子菜，其实是混杂了毒草的催命符！是李昭为了邀名，草菅人命！”
陈明远听得脊背发凉：“这…这…万一被查出来…”
“查？”文甲嘴角的弧度带着残忍的玩味，“谁会去查？谁敢去查？疫病横行，死人再正常不过。只要恐慌一起，流言四散，济世堂的‘仁心’，就会变成沾血的屠刀！到那时，民怨所指，我看她李昭，还能不能笑得出来！她撒出去的‘活路’，就会变成勒死她自己的绞索！”
他顿了顿，目光如毒蛇般锁定陈明远：“至于你，陈大人。做好你的本分。严密监控济世堂的一举一动，尤其是他们的药田和药材来源。一旦发现任何‘违规’之处…比如，未经郡府许可，擅动官仓药材（即便之前是为了救人），或是与流民、药商赢不清不楚’的往来…立刻给我拿下！人赃并获，铁证如山！我要让那济世堂，从根子上烂掉！”
“下…下官遵命！”陈明远咬牙应下，他知道自己已无退路。
文甲最后望向窗外济世堂的方向，夜色深沉，但那片土地上燃起的希望之火，仿佛刺痛了他的眼睛。他袖中的玄铁符节，冰冷刺骨。
“李昭…仓垣…”他无声地咀嚼着这两个名字，眼中杀机毕露，“咱们…走着瞧。”
……
济世堂的灯火同样亮到了深夜，却充满了与郡守府截然不同的紧迫与希望。
仓垣要去巡视学堂和药田，李衡便接过了他的工作。老人偶尔太累了，就直了直腰身，捏捏手腕，继续伏案疾书，不肯停歇，一张张描绘着清晰银子菜形态、标注着简单种植步骤和饮用方法的图谱在他笔下诞生。孙仲景、陈彦等教习等负责誊抄，学徒们则忙着将这些图谱裁开、分类，准备明日分发。
药棚里，大锅的银子菜汤药依旧翻滚着，苦涩的清香弥漫。华老亲自监督着药汁的浓度和火候，不时指点学徒添加药材或调整分量。隔离区里，喝下新熬药汁的病患，呻吟声似乎都微弱了些许，一些症状较轻的，眼中甚至重新燃起了微弱的光。
仓垣的身影在学堂和药田的阴影中无声穿梭。他布置了明岗，更在几个关键隘口和药田边缘，安排了机警可靠的学徒作为暗哨。他自己则如同一柄藏在鞘中的利剑，隐在最高处，目光如鹰隼般扫视着沉沉的夜色，任何一点风吹草动都逃不过他的感知。他能感觉到，黑暗中，有冰冷的视线正窥伺着这片生机勃勃的土地。
李昭没有休息。她换下了沾满泥泞的衣衫，却顾不上疲惫，正与几位年长的、经验丰富的流民交谈。这些人在乡间素有威望，熟悉本地水土。
“…所以，老丈，这银子菜，沟边、田埂、甚至屋后阴凉湿润处都能长，不挑地。种子细，随风就能飘很远。您回去后，告诉乡亲们，看到就移栽到自家房前屋后，撒些种子在空地。平时当野菜吃，煮水喝，有病治病，没病防身！”李昭耐心地解释着，将一卷抄好的图谱和一包精心收集的银子菜种子递给一位白发老农。
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