李衡的目光从医案上抬起，再次投向窗外那面飘扬的靛蓝旗帜。旗帜下，仓垣正与工匠们一起扛着沉重的梁木，动作沉稳有力；李昭则在一群学徒的簇拥下，似乎在讲解着什么，神情专注而坚定。
“昭儿和垣儿，他们做得很好……学堂已成雏形，汇聚了人心。可这瘟疫……竟如跗骨之蛆，死而不僵，还学会了变通。旧方已钝，新敌何在？我李衡侥幸捡回一命，若不能在这‘济世堂’初立之时，为下医者寻得克制此疫的新法，又有何面目去见九泉之下的先贤？必须广邀同道！集思广益！”
他收回目光，看向对面的华老，声音带着不容置疑的决断：“华老哥，此疫诡谲，非一人一地之力可抗。你我当立刻修书，将近期所见病例详情、用药反应、疫气变化，连同我们的一点揣测，分送各地相熟的杏林好友！邀他们或亲至颍川，在‘济世堂’共研此疫；或于当地留意相似病情，详加记录，互通有无！这学堂，不仅教人，更要研疫！”
华老闻言，浑浊的眼珠精光一闪。他哼了一声，嘴角却微微扯动了一下，算是同意。心想：“李老儿这书呆子，总算开窍了！光靠熬药救人，治标不治本。这鬼气森森的‘青骨疫’，不把它根子挖出来，迟早还得卷土重来，把这点刚燃起来的火星子扑灭！邀人来？好！人越多，眼睛越多，脑子越多！那些老家伙们，也该动动筋骨了。这颍川，怕是真要成个风口浪尖了……” 他动作麻利地铺开纸笔：“写！把那些怪象都写清楚！尤其是那股子越来越冲鼻子的怪味！老夫倒要看看，是哪个老鬼先嗅出点门道来！”
……
就在李衡与华老伏案疾书、忧思深重之际，东墙外的济世堂工地，正以惊饶速度拔地而起。
仓垣站在初具规模的库房屋脊上，俯瞰着整个工地。夯实的黄土地基上，几间主要屋舍的梁柱已然立起，粗壮的木材散发着新鲜的松香。泥瓦匠们在李老蔫的指挥下，喊着号子，熟练地砌着砖墙。晒药场上，平整的青石板已铺好大半。炼药室的烟囱高高耸立，按照他的设计，烟道宽阔流畅。他手中紧握着那份几乎被翻烂的营造图样，汗水沿着他晒得微黑、线条愈发硬朗的脸颊滑落，眼神锐利如鹰隼，扫过每一个角落。
“地基必须再夯实些！库房的石灰防潮层绝不能省！师父的心血，昭儿的期盼，还迎…那些闻讯而来的同道，都要在这里落脚。这‘济世堂’的每一根梁、每一块砖，都得经得起风雨，扛得住疫病！快了，就快有个样子了！等师父能下地，一定要让他亲眼看看……” 他深吸一口气，带着泥土和汗水气息的空气涌入肺腑，驱散了心头因听闻新病例而产生的一丝阴霾，只剩下沉甸甸的责任和昂扬的斗志。他冲着下方高喊：“西厢病房的隔断墙！用双砖！中间填上拌了石灰的夯土！要厚实！”
不远处，临时划出的教学区，人数已激增至近百人。新加入的陈彦等几位年轻医者，迅速融入了教学队伍。此刻，陈彦正温文尔雅地为学徒们讲解着脉象的基础知识，引经据典，条理清晰，引来阵阵钦佩的目光。
李昭站在那块标志性的大青石讲台上，正指导着春妮、铁蛋等核心学徒，示范如何配置一种新的、针对咳喘痰多的外敷药膏。她神情专注，动作行云流水，讲解清晰透彻。阳光落在她素净的月白衣衫上，沉静如深潭，却又蕴含着澎湃的力量。
“爹和华老的忧虑是对的……春寒料峭，新症迭起，旧方失效。这无形的敌人，比想象中更狡猾。幸好有陈彦师兄他们来了，分担了基础教学，我才能腾出手，和爹、华老一起钻研新方。聚沙成塔……如今这塔基，总算结实了些。这些学徒，春妮的细心，铁蛋的麻利，水生的勤勉……都是基石。要更快地把他们带出来，每一个能独立处理常见病症的学徒，都是多一份守护乡邻的力量！” 她目光扫过一张张求知若渴的脸庞，心中那份守护的信念愈发坚定。然而，当她眼角余光瞥见药庐方向时，一丝不易察觉的忧色还是悄然掠过眼底。爹的身体虽好转，但耗神钻研疫病，终究是重负。
空气中，混杂着新木料的味道、泥土的腥气、草药的清香，以及那无论如何也驱散不尽的、令人隐隐不安的甜腥腐败气息，无声地弥漫着，提醒着所有人表面的蓬勃之下潜藏的危机。
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