“那……那我娘……”她哽咽着，几乎无法成言，巨大的悲伤和混乱让她语无伦次，“李家……肖菜花……”
“肖菜花是你的养母，”仓梓青的声音低沉而疲惫，带着追忆往事的沧桑，“也是……清荷当年最信任的贴身丫鬟。”他顿了顿，似乎在整理着尘封的痛楚，“二十年前……一场……一场巨大的变故。清荷她……被迫离开仓家，生死关头，她唯一能托付的……只有肖菜花。她将襁褓中的你……交给了她带走，远离这是非之地……”
“她……她还活着吗？”九月抬起头，泪眼婆娑地望向仓梓青，眼中充满了最后一丝卑微的希冀，如同溺水者抓住最后一根稻草。
仓梓青再次陷入长久的沉默，昏暗的光线下，他的侧脸轮廓显得异常僵硬。过了许久，他才缓缓地、极其艰难地吐出三个字，每一个字都重若千钧：
“我……不知道。”
“不知道……”这三个字彻底击碎了九月心中残存的幻想。她再也抑制不住，伏在地上，失声痛哭起来。压抑了十几年的委屈、迷茫、对身世的渴望和对生母的思念，如同火山般喷发。所有的疑惑在这一刻都串联起来——她异于常饶学医赋，养母偶尔流露的不凡气质，那支视若生命的木簪，仓家人初见她时古怪的反应，大伯仓远山那审视的目光……原来，她身上流淌的，竟是仓家的血脉！她竟是仓家那个“外出不归”的姨的女儿！
“为什么……”九月抬起泪痕狼藉的脸，声音嘶哑，充满了不解和一丝怨怼，“为什么不早告诉我？为什么让我像个傻子一样……”
仓梓青的表情在昏暗的光线下显得无比复杂，痛苦、愧疚、无奈交织在一起。“为了保护你。”他的声音异常沉重，“清荷当年离开，就是不想连累你。这仓家……这‘魂引香’的秘密……背后牵扯着太多看不见的凶险。知道得越少，对你……才越安全。”他伸出手，那只惯于执笔施针、此刻却带着微微颤抖的手，用力将瘫软在地的九月扶了起来。“现在你既已知晓了部分真相，”他的目光变得异常严肃，带着警告的意味，“就必须更加谨言慎行，如履薄冰！尤其是……尤其是远山大伯一家！绝！对！不能让他们知道，你是清荷的女儿！明白吗？”最后几个字，他得斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
九月茫然地点着头，巨大的信息量冲击得她头脑一片空白。保护？凶险？大伯父？她感觉自己仿佛掉进了一个深不见底的漩涡，刚刚揭开一层薄纱，却发现底下是更加幽深可怕的谜团——魂引香的真正用途、那残缺的续命方、生母肖清荷的下落生死……每一个都像沉重的枷锁，压得她喘不过气。
回到自己那间狭简陋的屋子，九月反手紧紧闩上了门，仿佛要将外面的一切窥探和危险都隔绝开来。屋外祭灶的喧嚣隐约传来，更衬得屋内死寂一片。她背靠着冰冷的门板，大口喘息着，试图平复那颗仍在狂跳不止的心。许久，她才踉跄着走到床边，从箱底最深处，摸出那个的布包。一层层打开，露出了那支承载着两代人命阅木簪。
簪子朴素无华，在昏黄的油灯光线下泛着温润的光泽。她将它紧紧攥在手心，仿佛握住了一丝与生母相连的微温。泪水再次无声滑落，滴落在冰冷的簪身上。她将簪子凑近灯下，指尖带着无尽的思念和哀伤，一遍遍抚摸着那熟悉的纹路，仿佛这样就能触摸到从未谋面的母亲。
忽然！
她的指尖在簪头那朵雕刻得极其细微的木兰花蕊处，触碰到了一个极其隐蔽、几乎与木质纹路融为一体的、极其微的凸起！
九月的心猛地一跳！一种强烈的直觉攫住了她！她屏住呼吸，用尽所有的专注，心翼翼地、带着一丝虔诚的颤抖，用指甲轻轻按了下去——
“咔哒。”
一声极其轻微、却又无比清晰的机括弹动声响起！
在她震惊的目光中，那看似浑然一体的木簪，竟然从中轴处无声地裂开了一条细缝！她颤抖着手指，轻轻一拧，簪身应手而开，露出了中空的内芯！里面，静静地躺着一张卷得极、泛着岁月黄痕的纸条！
九月的心跳几乎停止。她颤抖着，用指尖无比心地将那细的纸卷拈了出来，在油灯昏黄的光晕下，屏息凝神地展开。
纸条极薄，上面的字迹细而娟秀，墨色已有些淡褪，却依旧透着一股清雅坚韧的风骨。只有寥寥十六个字，却像十六把重锤，狠狠砸在她的心上：
魂引续命，慎之又慎。香在人在，香尽人亡。
轰——！
九月只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，血液都仿佛在这一刻凝固了！她的手剧烈地颤抖起来，几乎握不住那张轻飘飘却重逾千斤的纸条！这显然是生母肖清荷的笔迹！这字里行间透出的，是深深的警告，是无奈的诀别，更是……一种被命运紧紧捆绑的残酷宿命！
魂引香！它的存在与否，竟直接关系着生母的生死？！
“香在人在，香尽人亡……” 九月失神地喃喃念着这八个字，每一个字都如同冰锥，刺穿她的心脏。原来仓家父子、包括她那位下落不明的生母，穷尽心力寻找、守护、甚至为之反目成仇的“魂引香”，其背后竟隐藏着如此骇人听闻、关乎至亲性命的秘密！
窗外，北风骤然加剧，发出凄厉的呼啸，疯狂地拍打着窗棂，仿佛无数怨灵在哭号嘶吼。油灯的火苗被灌进来的冷风吹得猛烈摇曳，明灭不定，在九月苍白的脸上投下变幻莫测、如同鬼魅般的阴影。一场裹挟着家族秘辛、生死之谜和未知凶险的更大风暴，正随着这凛冽的北风，呼啸着席卷而来。而她，这个刚刚知晓自己身世的少女，已然被无可抗拒地推向了风暴的中心。
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