门口的喧闹声还没停歇，人群里的议论，低叹混着偶尔的啜泣。
有人踮着脚往院里张望，被身旁人拉了一把才瑟缩着收回目光；也有妇人捂着孩子的眼睛，嘴里不停念叨着“造孽啊”，却还是忍不住往那棵老梨树的方向瞥着。
那里挂着的两盏红灯笼，早已成了所有人心里的惊悸。
骤然，远处传来一阵整齐的脚步声，打破了这凝滞的氛围。
是官靴底部的厚底踏在青石板上的“笃笃”声，节奏分明，带着官府办案的肃穆；还混着几匹骏马的马蹄声，“嗒嗒”地由远及近，蹄铁敲在石板上的脆响，像一把锤子，瞬间压过了周遭的嘈杂。
围观的百姓像是得了无声的指令般，下意识往两边退开，原本挤得水泄不通的巷口，很快让出一条能容两人并行的道来。
有人悄悄拢了拢衣襟，有人屏住了呼吸，连方才还在低泣的妇人，都暂时收了声，现在谁人不知，负责断案的官员到了，没人敢在此时喧哗。
只见一队穿着青色公服的官差快步走来，领口和袖口都绣着淡淡的祥云纹，腰间统一佩着长刀，刀鞘擦得锃亮，映着晨光。
他们神色严肃，步伐整齐，簇拥着中间一人。
那人身量中等，约莫不惑之年上下，面容方正，没带多余的饰物，显得格外干练。
他穿一身深青色的官袍，衬得他气质沉稳，腰间挂着块巴掌大的银饰令牌，令牌正面刻着“大理寺”三个篆字；走路时令牌随着步伐轻轻晃动，却不见半分轻佻，一看便知是常年主事断案的官员，自带一股威严。
“大理寺少卿周正，前来审理此案。”周正刚跨过杂院门槛，目光便先快速扫过院内。
从梨树枝桠上垂着的灯笼，到地面散落的枯叶与深色痕迹，再到一旁立着的沈柯亦、赵衍和苏倩元，眉头几不可察地蹙了一下，眼底闪过一丝惊色，显然也被现场这非比寻常的景象惊到。
但他毕竟是断过不少命案的少卿，很快定了定神，对着沈柯亦拱手行礼，双手交叠于胸前，腰弯得恰到好处，动作标准，语气里满是恭敬：
“沈大将军久候了。”
就在这时，他的眼角余光瞥见站在沈柯亦身侧的赵衍，脚步蓦地顿了顿，眼神落在赵衍今日没穿平日里常穿的宝蓝色圆领袍，换了件月白锦袍，领口绣着暗纹，看着低调，可腰间挂着的那枚双鱼玉佩；却是用上好的羊脂玉雕琢而成，玉佩边缘还镶着细细的金边，这是皇室宗亲才有的规制，明眼人一看便知身份贵重。
按朝廷礼制，他身为大理寺少卿，见了皇亲贵胄，本该先上前拜见问安，行君臣之礼。
可对方用扇子示意不必，也好。
眼下命案紧急，现场还等着勘察，灯笼里的死者身份不明，地面的痕迹也怕被风吹动破坏，若是先寒暄见礼些客套话，难免会耽误查案的最佳时机。
周正心里快速权衡了一下，嘴唇动了动，到了嘴边的“参见殿下”又咽了回去，只对着赵衍微微颔首，目光里带着几分敬意；算是打过招呼，随即立刻将注意力转回案发现场，眼神里多了几分急切，连声音都比刚才沉了些：
“现场可有被破坏？”
沈柯亦一直站在老梨树下，目光始终没离开过那两盏挂在枝桠上的灯笼，指尖无意识地摩挲着腰间剑柄上的缠绳。
闻言，他才缓缓转头看向周正，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，像是早已在心里想好了查案的方向：
“周少卿来得正好，眼下有两件事要先办，耽误不得。”
他顿了顿，语气更重了些：
“你先让人去两处地方，一是府衙的户籍房，二是城门口的报案处，查一下这几日京城内外的失踪案。不管是市井里的寻常百姓，还是从外邦来的客商，只要有家人或同伴报案人不见聊，都一一记录下来，姓名、失踪时间、大致身形特征，都要写清楚。尤其是那些暂时不清性别、年龄，只知高矮胖瘦的，更要重点标注，整理成册子，即刻送来这里。”
话音刚落，他像是忽然想起什么，又补充道：
“另外，速传府衙的仵作过来。
让他带上全套的验尸工具，不仅要查验死者的衣着料子、是否有随身饰物，还要仔细看灯笼的布料是什么材质、上面有没有特殊的纹路，悬挂灯笼的绳结是怎么打的；连灯笼壁上残留的痕迹都不能放过，哪怕是一点布料纤维、一滴不明污渍，或是一根细的毛发，都要一一记录清楚，不得有半分遗漏。”
周正听得格外仔细，每一句话都记在心里，连沈柯亦强调的“重点标注不明特征失踪案”还影不遗漏细节”都暗暗记下，不敢有半分耽搁，立刻直起身应声：
“是！下官这就安排人去办！”
着便转身对着身后的官差吩咐起来，声音清晰有力，带着办案时的干练，没有丝毫拖泥带水：
“你，立刻去府衙传仵作，告诉李仵作，让他带上验尸格目、银针、白布，还有装物证的瓷瓶，越快越好，若是耽误了时辰，仔细他的俸禄！”
他指完第一个官差，又转向旁边一人，语气更重了些：
“还有你，去户籍房和城门口的报案处，把近三日的失踪记录都调出来，按沈将军的，重点整理那些性别年龄不明的案子；每一条都要核对清楚，半个时辰内必须送过来！若是敢漏记一条，本官饶不了你！”
两名官差齐声应道：
“是！属下遵命！”
随即转身快步跑出杂院，脚步声“笃笃”地响着，很快消失在巷口，只留下一阵扬起的尘土。
剩下的几名官差则按照周正的吩咐，从随身的包袱里取出粗麻绳和白布，在杂院四周拉起了简易的围挡，将围观的人群挡在外面，有人还特意叮嘱，“各位街坊，官府办案，还请退后些，别靠近围挡，免得破坏了现场线索。”
同时，另外两名官差则蹲下身，从怀里掏出细毛刷和油纸，开始心翼翼地勘察院内地面，连一片枯叶，一粒石子都不放过，试图从里面找到蛛丝马迹。
赵衍站在一旁，原本皱得紧紧的眉头稍稍舒展了些，他双手背在身后，看着沈柯亦有条不紊地安排查案事宜。
没有慌乱，没有遗漏，每一个指令都切中要害，又看了看周正雷厉风行的模样，知道他是真的把案子放在心上，眼底多了几分认可；心里暗道：
“沈柯亦虽是武将，年少成名便成了镇国大将军，常年领兵打仗，却没想到在查案上也有这般本事，总能在混乱中抓住关键，这份冷静与细致，着实难得。连周正这等常年断案，见过不少大场面的少卿，都对他的指令无半分异议，乖乖照办，可见沈柯亦的能力早已被朝中之人认可。”
苏倩元则悄悄徒了围挡边缘，尽量不挡住官差勘察的视线，她看着官差们忙碌的身影，有的拉围挡，有的查地面，有的守在门口，心里默默想着；有大理寺介入，有周少卿这样经验丰富的官员主持，又有沈柯亦盯着，不会放过任何细节，这桩命案的查探总算有了方向，不用再像之前那样毫无头绪。
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