另一边，暑气已开始在陕北的黄土高原上蒸腾。
六月初的延绥镇的城墙被烈日晒得发烫，干燥的风卷着沙砾，掠过城头巡逻士兵的甲胄，发出细碎的“沙沙”声。
昏黄的日光下，一个身材魁梧、面容黝黑的汉子正攥着长枪，额角渗着汗珠，却依旧警惕地扫视着城墙外的旷野。
他便是张献忠，这一年，他二十七岁，已是延绥镇边兵中的一名旗官。
彼时无人能料，这个在烈日下挺拔站立的汉子，日后会成为撼动大明江山的起义军领袖。
此刻的他，心中还揣着一丝对朝廷的敬畏，以及对安稳生活的微薄期许。
这份期许，早已被前半生颠沛流离的苦难岁月磨得脆弱不堪。
万历三十四年，张献忠出生在陕西延安府米脂县柳树涧堡的一个贫苦农民家庭。
米脂地处黄土高原腹地，土地贫瘠，十年九旱，百姓本就生计困顿，再加上官府层层盘剥的苛捐杂税，日子更是雪上加霜。
张献忠的父亲张快，是个老实本分的庄稼人，靠着几亩薄田勉强支撑全家开销，母亲则在家纺线织布，补贴家用。
作为家中独子，张献忠自便跟着父亲下地劳作，赤着脚在黄土地里摸爬滚打，练就了一身结实的力气，也早早尝尽磷层百姓的辛酸苦楚。
十三岁那年，米脂遭遇特大旱灾，地里的庄稼几乎颗粒无收。
张快为了给儿子换一口活命的吃食，不得不带着张献忠去给邻村的地主家放牛。
那地主心肠歹毒，不仅每日只给些残羹冷炙，稍有不顺心便对两人打骂相加。
有一次，张献忠实在饿极了，偷偷摸霖主家灶上的一个窝头塞进嘴里，刚咬两口就被地主撞见。
地主当即抄起院角的鞭子，劈头盖脸地抽在他身上，直打得他皮开肉绽，昏死过去。
被父亲背回冰冷的土炕后，张献忠望着父母心疼又无助的眼神，心中第一次燃起了对这不公命阅愤懑之火。
他攥紧拳头，在心里暗暗发誓：将来一定要出人头地，让父母和乡亲们都能吃饱穿暖，不受人欺辱。
十七岁时，张快积劳成疾，一病不起，家中的顶梁柱轰然倒塌，日子越发艰难。
为了活下去，张献忠不得不背井离乡，四处闯荡谋生。
他先是在县城的驿站谋了个驿卒的差事，负责传递公文信件。
这份工作虽辛苦劳碌，风里来雨里去，但至少能混个温饱。
张献忠干活勤快利落，为人豪爽讲义气，很快就和驿站里的其他驿卒打成了一片。
然而好景不长，明朝末年朝廷财政空虚，为缩减开支，下令大规模裁撤驿卒。
崇祯元年（1628年），张献忠不幸被列入裁撤名单，再次失去了赖以生存的生计。
失业后的张献忠，辗转来到延安府，凭借着一身力气和闯荡出的几分胆识，谋得了一份捕快的差事。
捕快这行当风险极高，时常要与盗匪亡命徒周旋，但收入相对稳定，还能结交些三教九流的人物。
在当捕快的日子里，张献忠亲眼目睹了官府的黑暗与腐败：官吏们贪赃枉法，中饱私囊，对百姓的疾苦视若无睹，动辄以苛捐杂税压榨盘剥。
有一次，他撞见几名官吏将一个交不起赋税的老农抓进大牢，在公堂之上不问青红皂白便一顿毒打，直打得老农遍体鳞伤，奄奄一息。
张献忠实在看不下去，上前替老农了几句公道话，却被上司厉声训斥，斥责他“以下犯上，扰乱公务”，险些丢了饭碗。
这件事像一根刺，深深扎进张献忠的心里，让他对朝廷仅存的那点敬畏，开始一点点动摇、崩塌。
崇祯二年（1629年），再也无法忍受官场尔虞我诈的张献忠，毅然辞去了捕快的差事，报名参加了延绥镇的边兵。
延绥镇是明朝九边重镇之一，肩负着抵御北方蒙古部落入侵的重任。
对张献忠而言，当兵既能解决温饱，也能让自己一身武艺有处施展。
在军队里，他凭借着过饶胆识、勇猛的作战风格和讲义气的性格，很快就从普通士兵脱颖而出，晋升为旗官，手下管着十几名弟兄。
每次作战，他都冲锋在前，从不退缩，深得手下士兵的拥戴。
可军队中的腐败现象，比地方官府有过之而无不及：军官们层层克扣军饷，将士兵的活命钱中饱私囊，导致士兵们常常连饱饭都吃不上，穿的军装也都是破旧不堪的补丁摞补丁。
张献忠看在眼里，急在心里，多次向上司反映情况，却都石沉大海，甚至遭到上司的讥讽，他“多管闲事”。
崇祯三年（1630年）六月初五这日，一件事彻底击碎了张献忠对朝廷的最后一丝幻想，也彻底改变了他的命运。
当时延绥镇的参将王威，是个出了名的贪官污吏，不仅常年克扣军饷，还专好调戏侮辱士兵的妻女。
这一日，王威在军营中巡查时，看中了张献忠手下一名士兵的妻子，当即就心生歹念，打算强行将人掳到自己的营帐郑
那名士兵性格懦弱，得知消息后吓得浑身发抖，却敢怒不敢言，只能躲在角落里暗自垂泪。
张献忠得知此事后，顿时怒不可遏——他可以忍受军饷被克扣，可以忍受吃不饱穿不暖，却绝不能容忍自己的弟兄被如此欺辱。
在他看来，王威身为军中将领，不思体恤士兵、抵御外敌，反而做出这等禽兽不如的勾当，实在是理难容。
当傍晚，暑气稍散，张献忠趁着暮色，悄悄来到了王威的营帐外。
他原本打算先找王威理论一番，让对方放过弟兄的妻子。
可刚走到营帐门口，就听到里面传来王威与几名军官的嬉笑怒骂声，他们正兴致勃勃地谈论着如何进一步克扣军饷，如何将搜刮来的钱财运回家乡，如何变本加厉地欺压驻地百姓。
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