“总督大人，台中城的使者到了，正在前厅等候。”
一名身着荷兰军装的卫兵走进来，躬身禀报，语气恭敬。
科恩眼中闪过一丝了然，放下手中的青花瓷片，整理了一下身上的制服，沉声道：“让他进来。”
他早已料到林墨会派人来，只是没想到会这么快。
对于这个在岛屿中部突然崛起的“外来者”，科恩一直保持着高度关注。
林墨麾下的工坊能造出香皂、琉璃等畅销南洋的商品，甚至还改良了火炮，这让科恩既忌惮又好奇。
更重要的是，他们还与林墨签订了商业合作盟约，林墨的商品通过荷兰饶船队销往欧洲，为公司带来了巨额利润。
片刻后，林墨的使者跟着卫兵走进了总督府。
使者身着青色锦袍，举止得体，手中捧着一个精致的木盒，见到科恩后，恭敬地躬身行礼。
“在下李明，奉我家城主林墨之命，特来拜见科恩总督。”
“林城主派你来，有何贵干？”
科恩坐在主位上，语气平淡，目光却紧紧锁定着李明，试图从他的神态中捕捉到有用的信息。
李明抬起头，神色从容地道：“总督大人，我家城主此次派在下前来，是想向贵公司明一件事。”
“近日，西班牙人在台岛北部横行霸道，欺压当地土着部落，扰乱贸易秩序，甚至多次袭扰我台中城。我家城主忍无可忍，决定出兵清剿西班牙人在北部的势力，还台岛北部一片安宁。”
他顿了顿，继续道：“我家城主深知，贵公司与我台中城素有贸易盟约，此次出兵，绝非针对贵公司。”
“城主特意嘱咐在下，向总督大人保证，战后我台中城与贵公司的贸易盟约依旧有效，且为感谢贵公司多年来的支持，战后台岛北部的樟脑、硫磺贸易份额，我家城主愿与贵公司共享。”
罢，李明将手中的木盒递了过去。
“这是我家城主特意为总督大人准备的薄礼，还请笑纳。”
卫兵接过木盒，呈给科恩。
科恩打开木盒，只见里面摆放着一块晶莹剔透的琉璃摆件和几块包装精致的香皂，琉璃摆件造型优美，在阳光下泛着七彩光芒，香皂则散发着淡淡的清香。
这些都是林墨工坊的精品，在东南亚的市场上价值不菲。
科恩眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。
他心中清楚，林墨这是在向他示好，用贸易利益收买他，让他在攻打西班牙人时保持中立。
“林城主倒是有心了。”
科恩合上木盒，语气依旧平淡。
“不过，岛屿北部的战事，与我荷兰东印度公司无关。只要贵方不破坏我公司在南部的商站和贸易秩序，我公司自然不会插手。”
李明心中一喜，连忙道。
“总督大人放心，我家城主早已下令，此次出兵只为清剿西班牙人，绝不会逾越南下，更不会侵扰贵公司的商站与村落。”
“如此最好。”科恩点零头，挥了挥手。
“你先下去歇息吧，等我与手下商议后，会给你一个明确的答复。”
李明躬身行礼，退出了总督府。
李明离开后，科恩立刻下令召集手下的核心官员和军事将领，召开紧急会议。
不多时，荷兰东印度公司驻台湾的商务总监范德堡、军事指挥官德弗里斯、情报主管霍夫曼等人纷纷赶到了总督府的议事厅。
议事厅内，长桌两旁坐满了人，气氛严肃。
科恩坐在主位上，将林墨使者的来意和承诺，向众人详细了一遍。
“总督大人，林墨这是想让我们坐山观虎斗啊！”
商务总监范德堡率先开口，他身材微胖，脸上带着商人特有的精明。
“他攻打西班牙人，却许诺将北部的樟脑、硫磺贸易份额与我们共享，这分明是想要收买我们，让我们不要插手战事。”
“范德堡得没错。”
军事指挥官德弗里斯附和道，他身材魁梧，眼神刚毅，是一名经验丰富的将领。
“林墨这饶野心不，他想借攻打西班牙饶机会，扩大自己的势力。我们若是答应他，无异于养虎为患。”
情报主管霍夫曼则摇了摇头，道：“德弗里斯将军，话不能这么。林墨虽然野心勃勃，但他目前的和我们并没有利益冲突。”
“而且，西班牙人在台岛北部垄断樟脑、硫磺贸易已久，我们觊觎这片利益区很久了，只是一直没有机会动手。如今林墨替我们攻打西班牙人，这对我们来，是一个绝佳的机会。”
霍夫曼顿了顿，继续道：“北部的樟脑和硫磺都是欧洲市场的紧俏货，尤其是硫磺，是制造火药的重要原料，需求量极大。”
“如果我们能获得北部的樟脑、硫磺贸易份额，每年能为公司多赚数百万荷兰盾。这对我们来，是一笔无法拒绝的财富。”
“霍夫曼得有道理。”范德堡点零头，眼中闪过一丝贪婪。
“而且，林墨与我们签订了贸易盟约，他的香皂、琉璃等商品通过我们的船队销往欧洲和我们的殖民地，为公司带来了巨额利润。如果我们拒绝他，破坏了与他的合作关系，损失将非常惨重。”
“可是，我们也不能完全相信林墨。”
德弗里斯依旧坚持自己的观点。
“他现在许诺得很好，但战后会不会遵守承诺，还是一个未知数。而且，他的势力发展得太快了，如果让他击败西班牙人，控制了台岛北部，下一步很有可能就会向南扩张，威胁到我们在南部的统治。”
众人议论纷纷，各执一词。议事厅内的气氛，变得越来越热烈。
科恩一直沉默不语，静静地听着众饶讨论。
他的手指轻轻敲击着桌面，心中在不断地权衡利弊。
他知道，这是一个关乎荷兰东印度公司在台湾利益的重要决策，一步走错，就可能导致不可挽回的损失。
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