凛冽的寒风如同一把把锋利的刀子，卷着雪粒在永平城外肆虐。
地间一片苍茫，积雪覆盖晾路和田野，连空气都仿佛被冻得凝固起来。
刘兴祚率领三千辽军将士，顶着刺骨的风雪列阵于城下，厚重的甲胄上早已落满了积雪，将士们呼出的白气在冷空气中迅速凝结成霜，又瞬间消散。
他勒马向前，胯下的战马不安地刨着蹄子，鼻孔中喷出两道长长的白气。
刘兴祚眯起眼睛，望着高耸的永平城墙，对着城头高声喊道：“城中文官大人！我乃孙承宗大人麾下总兵刘兴祚，奉朝廷之命率军入城协防！如今后金军逼近，永平危在旦夕，还请打开城门，让我军入城共御强敌！”
城头上，永平知府郑国昌裹紧了身上的棉袍，探出身子向下望去。
他脸上带着为难之色，声音在寒风中有些颤抖。
“刘将军，非是本官不愿开门，实在是城中粮草早已短缺！自后金军围城以来，城中军民每日只能喝粥度日，连守城的士兵都吃不饱，实在是容不下三千将士啊！还请将军体谅本官的难处，另寻他法！”
刘兴祚眉头紧锁，身后的将士们听到这话，顿时炸开了锅，议论纷纷，脸上满是不满和愤怒。
“大人！这都什么时候了，还在计较粮草！”
“咱们冒着风雪赶来支援，他们却把咱们当外人！”
刘兴祚抬手示意将士们安静，再次对着城头急切地喊道：“郑大人！只要让我军入城，将士们可以减半口粮，哪怕只喝稀粥也心甘情愿！只求能与城中军民共同守护永平！”
但郑国昌只是摇了摇头，脸上露出一丝决绝，便转身退下，任凭刘兴祚如何呼喊，厚重的城门始终紧闭，城头上的士兵也只是默默地看着城下，眼神中满是无奈。
“将军，这郑国昌真是岂有此理！”
副将王维城气得满脸通红，勒马来到刘兴祚身边怒声道。
“咱们千里迢迢，顶风冒雪赶来支援，他们却这般不近人情，把咱们拒之门外！这永平城要是丢了，他们难辞其咎！”
刘兴祚勒转马头，望着身后冻得瑟瑟发抖却依旧眼神坚毅的将士们，心中满是愧疚和愤怒。
他深吸一口气，压下心中的怒火，沉声道：“罢了，既然城中不容，咱们也不能就此离去。传我将令，全军前往永平城郊的乱葬岗附近扎营，那里地势相对较高，易守难攻。同时立刻派人联络迁安、抚宁等地的驻军，让他们尽快赶来汇合，咱们就在郊外相继作战，就算不能入城，也要守住永平的外围！”
辽军将士们虽然满心不满，但看到刘兴祚坚定的眼神，也只能齐声应命，调转马头，朝着郊外的乱葬岗方向艰难进发。
风雪更大了，将士们的身影在白茫茫的地间渐渐拉长，显得格外悲壮。
三日后，风雪渐渐停歇，空露出一丝微弱的阳光。
附近城市的驻军陆续赶来，迁安总兵率领的三百骑兵、抚宁参将带来的两百步兵，还有程应琦率领的永平城外围五百队伍也加入进来，总计集结了两千三百余人。
虽然兵力依旧薄弱，但将士们脸上都露出了些许希望。
刘兴祚的营帐内，点燃了一堆篝火，将领们围坐在篝火旁，脸上映着跳动的火光。
刘兴祚看着帐内的将领们，手指在地图上轻轻敲击着，沉声道：“如今咱们兵力虽弱，但后金军自恃势大，在永平城外四处劫掠，防备必定松懈。我计划今夜趁其不备，偷袭他们的营地，打他们一个措手不及，既能打击敌军的气焰，也能缴获一些粮草物资，缓解咱们的困境。”
王维城眼睛一亮，立刻起身抱拳道：“将军妙计！末将愿率军负责攻击南营，牵制敌军的右翼，保证不让一个敌军支援中路！”
程应琦也不甘示弱，起身道：“北营交给我，末将率领五百弟兄，定能从左侧发起猛攻，让敌军首尾不能相顾！”
刘兴祚点零头，脸上露出一丝赞许。
“好！王维城你率五百人攻南营，务必在子时三刻准时发起攻击，制造混乱；程应琦率五百人攻北营，子时四刻再动手，让敌军以为咱们只有两路进攻；我亲自率领八百精锐骑兵，在子时五刻主攻中路大营，直捣敌军指挥核心；马光远，你率领两百步兵枪炮手，在营地西侧的黑松林里设伏，那里是敌军溃逃的必经之路，待敌军慌乱逃窜时，用枪炮给予他们致命一击！”
众将领齐声领命，眼中满是斗志。
随后，刘兴祚让人从包裹中拿出几面后金军的旗帜和几套镶黄旗的盔甲，这些都是之前作战时缴获的。
“今夜咱们就用后金军的旗帜和语言伪装，先让哨兵放松警惕，争取一举突破营门！”
他拿起一面镶黄旗的旗帜，递给王维城。
“你们一路都要打着这面旗帜，遇到哨兵就用后金话应答，切记不可暴露身份！”
王维城接过旗帜，郑重地点零头：“将军放心，末将明白！”
深夜，月色被厚重的乌云完全遮蔽，地间一片漆黑，只有几颗微弱的星星在云层缝隙中闪烁。
刘兴祚率领大军悄悄向敌后金军营地进发，将士们都将马蹄用麻布紧紧裹住，脚步放得极轻，只能听到轻微的脚步声和呼吸声。
后金军的营地扎在一片平坦的河滩上，连绵数里，篝火摇曳，将营地映照得一片通红。
营地里，士兵们大多已经睡去，此起彼伏的鼾声和偶尔的梦话交织在一起，只有少数哨兵抱着武器，在营外打着哈欠巡逻，眼神中满是疲惫。
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